在我们头顶璀璨的星空，除了漫天的星星和月亮，还有两位我们人类最虔诚的朋友，尽管你无法用肉眼看到它们，但它们却已经在茫茫宇宙中孤独地飞行了44年。
时至今日，在距离地球210亿公里的深空，这对漂泊的兄弟，依然会时不时地向地球母亲投来一片最温柔的目光，它们是人类深空探索最伟大的先驱，它们是旅行者1号和2号。
1977年，对于深空探索来说，是一个千载难逢的时机，土星、木星、天王星和海王星的相对位置，使得一个从地球发射的探测器，能够在各个行星附近进行连续借力飞行，探索火星轨道之外所有的太阳系大行星。
所谓借力飞行，就是人造飞行器 借助天体的引力来为飞行器加速，如果把飞行器看作一位徒步的行者，那么借力飞行过程中的行星，就相当于是一趟免费的公交车，不但能减少飞行所需的 能量、降低发射难度，还能提高飞船的飞行速度。
正是在这样背景下，美国宇航局在这一年先后发射了两枚深空探测器，旅行者1号和旅行者2号。“旅行者 1 号”的探测目标为土星、木星和木星最大的卫星泰坦。 而“旅行者 2 号”在完成对土星、木星的探测后，则会继续探测天王星和海王星。完成这些任务后，两个探测器将会沿着不同的方向飞往太阳系的边缘。
实际上，虽然“旅行者 2 号” 编号靠后，但它的发射时间要早于 “旅行者 1 号”，旅行者2 号发射于1977年8月20日，而1号则是发射于同年的9月5日。
厂房中的旅行者2号
旅行者1号重约815千克，比2号的721千克质量稍微大一点，兄弟俩都采用钚电池核动力供能。旅行者1号和2号设计上基本相同，不同的是旅行者2号循一个较慢的飞行轨迹，使它能够保持在黄道）之中，而所谓的黄道就是太阳系众行星的轨道水平面。
“旅行者号”都带了什么？每个探测器除了携带高分辨率相机，等离子探测分析仪，高增益天线等设备之外，还每个探测器都携带了一个铜制镀金磁盘唱片，作为地球和人类的名片，向捕获“旅行者号”的地外文明展示我们这个星球的方方面面，由金刚石制作而成的留声机针，可以保证10亿年，音质依旧不会有任何差别。
在金唱盘储存的图片中，有数学、 物理公式和 DNA 结构这些体现我们对自然界认识水平的抽象内容；也有呼啸而起的运载火箭、在太空行走的航天员、 探测天体射电信号的阿雷西博望远镜，代表我们技术水平的象征；有联合国大楼、泰姬陵等人文景观。而更多的则是 我们日常生活的方方面面：超市中采购 的女士，高峰期恼人的堵车，满载而归的渔船，教室里听讲的孩童等等。
唱盘正反面
唱片中的声音信息，除了时任联合国秘书长和美国总统对地外文明的问候外，还有地球上不同语言的问候。倘若地外文明真能解码这个唱盘，他们听到的中文普通话信息将是“各位都好吧？我们都很想念你们，有空请到这来玩”，他们还能听到粤语、吴语、闽南话等中文方言。
如果他们听腻了干巴巴的语音，还能欣赏巴赫、贝多芬的古典音乐和中国二胡演奏的《高山流水》。
中国古琴和地球照片
在金唱盘中，最 特殊的记录当属“旅行者号”团队成员 安·德鲁彦的脑电波。按照计划，德鲁彦在录制脑电波时应该努力思考人类的历史政治问题，可当时刚刚坠入爱河的她，却身陷爱情的甜蜜不能自拔，最终，这段记录了人类恋爱时美丽心情的脑电波，被带到了茫茫太空。
在金唱盘表面，科学家们用宇宙通用的物理语言，标出了太阳在宇宙中的位置。
定位太阳系的符号
氢是宇宙中存在最广泛的元素，原子结构也最简单，在唱盘右下方 刻有氢原子发生一种名叫“自旋跃迁” 的物理现象的图像，将这个现象发生的 0.704 纳秒的周期定义为一个基本时间 单位。
在唱盘左下方，标识了 14 颗脉冲星和太阳的相对位置图。脉冲星是一种能够以特定频率向外辐射电磁波的天体，每颗脉冲星的频率都是独特的，如果捕获这艘飞船的文明与人类文明的发展水平相当，他们就能通过位置图上的二进制符号与氢原子的跃迁时间，测算出每颗脉冲星的频率，从已经发现的脉冲星中将唱片上的 14 颗脉冲星辨认出来，进而确定太阳的位置。
此外，地外文明还能借助唱片左上方和右上方的示意图，弄清播放唱片、读取图像信号的方式，获得我们想要带给他们的全部信息。
“旅行者号”都发现了什么？每造访一个星体，旅行者号两兄弟随身携带的相机，总能拍到令人激动的震撼图像，1979年，旅行者一号经过木星系统，在木星上第一次发现了地球之外的闪电活动；又在木星的卫星伊奥上第一次发现了地球之外的活火山活动；在木星的卫星欧罗巴上第一次发现了地球之外的海洋。
旅行者号探测器和它对各个行星探测图像的合影 旅行者号探测器和它对各个行星探测图像的合影
1980年，旅行者一号经过土星系统，在土星的卫星泰坦上，发现了与地球大气性质极为相似的大气层，它也是第一个提供了木星、土星以及其卫星详细照片的探测器。
“旅行者 2 号”是第一个也是唯一造访过天王星和海王星的探测器，不但拍下了这两颗气态巨行星的美丽的外表，还发现了海王星上位形特殊的磁场。
1990 年，当“旅行者 1 号”上的 高分辨率相机的探测任务全部完成时，科学家决定关闭相机以节约电能，那一年的 2 月14 日，“旅行者1号”在60亿公里之外，最后一次拍下了它眼中的地球，这就是那张后来被命名为“黯淡蓝点”的著名照片。
图为“黯淡蓝点”的著名照片
至于“旅行者1号”上的电池，科学家说，探测器上携带三枚核电池，能够保证它继续飞行至2025年。一旦电池耗尽，“旅行者1号”将继续向银河系中心前进，再也回不来了。
1980 年和 1981 年，旅行者 1 号、2 号先后飞掠土星，兄弟俩通过测量土星发出的无线电信号推测出土星自转周期为 10 小时 45 分 45 秒。
旅行者号和地球之间的通信联系，依靠的是三座分别建在美国的戈德斯通、 西班牙的马德里和澳大利亚的堪培拉的大型卫星天线，这些天线的外观和一般接收卫星信号的“大锅” 差不多，但直径却高达 70 米，是美国深空探测网的中坚力量。
深空网络天线
2018 年12月10日，美国宇航局旅行者号团队宣布：旅行者 2 号探测器脱离了太阳风层，进入一片人类陌生的太空，此时旅行者2号距离地球180亿公里，开始进入星际空间，而这也是继六年前，旅行者 1号成功脱离太阳风层之后，第二个进入星际空间的人造飞行器。有关这一章节的发现，我们将在下一期图文为大家详细解读。
旅行者 1 号和 2 号从不同方向飞出了日球层，旅行者 1 号位于黄道面以北，旅行者 2 号位于黄道面以南
值得一提的是，索然旅行者1号和2号都已经突破太阳风顶层的日球层，单着并不意味着它们已经飞出了太阳系，按照NASA的定义，太阳系的边境是在奥尔特云层之外，而达到奥尔特云内部，至少需要300年时间，飞越奥尔特云需要3万年。
如果把太阳系比作一个鸡蛋的话，太阳就是中间的蛋黄，八大行星就是蛋清，最外层还有一圈奥尔特星云，它相当于蛋壳，以人类目前的科技水平，人造探测器根本不可能冲出太阳系。
目前旅行者1号的飞行速度达到17公里每秒，比2号快10%，据天文学家们的计算，如果“旅行者-1”号一直能顺利地飞行下去，从理论上讲，它会在7万3千6百年左右，经过半人马座比邻星。 而旅行者2号将在296036年，到达距离天狼星最近约4.3光年的地方。
2020年10月30日，在失联8个月之后， NASA再次收到“旅行者2号”发回的指令，一句‘你好’的反馈，表明这个孜孜不倦的旅行家依然在征途。到 2030 年，维持探测器最基本系统运行的电能也将耗尽，那时这个人类最忠诚的朋友将彻底进入静默状态。
