抗日战争时期，冀州导报几次发表“水上英雄张芳”的英雄事迹。张芳真名叫张万芳，生在台头（今静海区台头镇）一户穷苦人家，一直跟着父母在台头务农、打鱼。战争年代，台头属于八路军和伪政府来回割据的地方，这边打过来那边抢回去，因为没有固定的管辖，周边土匪猖獗经常到村里打劫、绑票，老百姓处在水深火热之中。
一天，张万芳正在东淀洼里打鱼，被淀北的土匪看到，他们横冲过来，把张万芳五花大绑押走。张万芳的母亲接到土匪送过来的口信，让她家准备一百大洋赎人。一百大洋，对于张家可是个天文数字，老人实在没辙，正焦急无奈时，伪装成锔锅补碗手艺人的地下党员李耀崇开门进来。张万芳家是台头唯一的一家堡垒户，李耀崇每次都秘密地以他家为掩护收集情报，和其他地下党员联络接头，张万芳母亲收留他们，给他们做饭、并把打探的敌人的情况提供给他。李耀崇听说后也拿不出钱，正和张万芳母亲为赎金发愁时，张万芳气喘吁吁地跑进屋，张万芳母亲一看大喜过望：“他们放你回来了？”张万芳满头大汗：“他们把我扔进菜窖，我挣脱捆绑的绳子，打倒看守的土匪跑回来的。”张万芳母亲一听更慌了：“你得赶快藏起来，万一土匪追过来咋办。”
可往哪藏呢，土匪就是掘地三尺，也不会让到手的肥肉飞了。李耀崇一看情况紧急，挑起锔锅摊子说了一声：“赶紧跟我走。”他们前脚刚走，土匪就到了，找张万芳母亲要人。张万芳母亲假装哭泣：“我还找你们要人呢，你们把人绑去弄丢，快赔我儿子。”土匪屋里院里翻找一顿也没找到，威吓张万芳母亲：“一旦我们知道你把他藏起来，就来*你全家。”张万芳母亲不敢惹怒土匪，连忙央求土匪：“你们赶紧找人去吧，找到后告诉我，我给你们钱赎人。” 张万芳一路跟着李耀崇到了白洋淀解放区，加入到八路军的队伍当中，跟着队伍打鬼子，屡立战功。
一九四五年夏天，日寇投降前夕，台头得到解放，他接受组织派遣回台头村任村长。八月十五日日本投降，蹂躏人民达八年之久的日寇帮凶，迅即蜕变为国民党爪牙，组成由富家子弟参与的还乡团，横行乡里、欺压村民，仇恨土地革命的共产党人。紧接着内战开始，八路军到了最艰难时期，张万芳任静大县二区区小队队长，在台头周边多次与敌人交锋。
大城县被共产党解放，县伪政府撤到台头，战据在台头，他们认为台头四面环水、防御固若金汤。八路军几次想夺回台头，打击国民党的伪政府，都没有好的办法，张万芳是台头人，而且机智勇敢，就找来他研究打下台头的办法。生在台头长在台头的张万芳，对家乡环境非常熟悉，哪里能藏人、哪里能停船、哪些人可以帮助八路军，而且水性非常好。他滔滔地说出自己的想法，区领导点头称赞。为了稳准狠一举拿下，张万芳几次单身秘密潜回到台头，偷偷打探伪军的数量，炮楼的武器装备，伪政府官员的习惯。打探明白后，商量好作战方法。由张万芳带领冀中八分区三十八团的战士们，夜晚凫水偷偷进到村里，趁其不备把伪政府全锅端，俘虏了蜗居在台头的国民党大城县全部政府人员。此次战役极大振奋人心，威慑了敌人，解放了台头。
为了解决大清河上游解放区军民困难，张万芳千方百计潜入敌战区，侦查敌情获取情报。乘船来往，为八路军到敌战区购买药品、染料和布匹等急需物资。国民政府对这些物资处处管制，带着物资要冲破重重关卡、和敌人巧妙周转才能运出来。张万芳和战友，三两人有时扮做打鱼卖鱼的，有时扮做去市里走亲戚的，有时就隐蔽在大清河两岸，伺机劫获敌人运送物资的船只。由于他机智勇敢，对地理环境熟悉，屡屡成功，多次受到军区首长表扬，他的英雄事迹在群众中广为流传，冀中导报多次载文表彰“水上英雄张芳”。他和他的家人也成为敌人重点抓捕的对象，一家人东躲西藏，提心吊胆地过日子，自家房子也被还乡团霸占。为了解决后顾之忧，他劝服父母抛家舍业。把包括爷爷奶奶、父母妻儿、哥哥姐姐一家九口人送到解放区。他继续带着区小队队员，躲进大清河两岸的青纱帐，忍受被蚊虫叮咬、睡湿窝铺、生吃生嚼饱腹的艰苦，听从指挥伺机打击敌人的气焰，为解放区收集更多急需物资、联络情报。
1947年7月，张万芳和战友汪会元俩人撑着小船，到天津装运天津地下党搞来的药品，他们把药放在船舱底部，上面盖上渔网、鱼篓、苇箔，一路过关斩将，过了独流以为就安全了。提着的心刚放下，突然一阵机枪扫射，张万芳和汪会元立马跳下河，手扒着船帮看过去，原来还乡团打听到张万芳去了天津，他们禀告伪政府早就在此设下埋伏，就等着他们回来人赃俱获。张万芳一看情况，对汪会元说：“药品是保不住，先给他们，晚上我们再去他们团部偷袭抢回来。”汪会元点头，俩人松开船舱，一个猛子扎到河对岸，正值落水期，岸边高耸又湿又滑，他们纵有敏捷的身体，也一次一次地滑倒，刚爬上岸边，还乡团的机枪又扫射过来，一颗子弹打重汪会元的头。
这时间，对岸的鬼子和还乡团有人撑船过来，追赶张万芳，他们要活捉这个被冀中领导一再表扬，国民政府痛恨的水上英雄。张万芳一边跑一边还击，好汉架不住人多，猛虎斗不过群狼，直到手枪里还剩最后一颗子弹，他扣动扳机打进自己的头颅，宁愿一死也不给还乡团邀功领赏的机会。 还乡团见两个人已死，砍下汪会元的头颅，剁下张万芳的一只手去复命，尸首派人把守。
冀中领导听到噩耗，非常惋惜。为了在敌人手里拿回张万芳和汪会元的尸体，让他们入土为安，派人深入到敌战区抓回一个国民政府的官员，以此为交换。张万芳的姐姐，怕敌人挖坟毁尸，偷偷把三十五岁就英年早逝的张万芳，掩埋在鬼子找不到的地方。全国解放后，党和政府为他重新安葬，召开追悼大会，并敬送挽联“袵席金戈碎胆称雄冀域、马革裹尸凤愿偿豪志凌云，张芳烈士永垂不朽”。更有志士填词“烈士始逝兮乡里饮泣，烈士之功兮历史永记，烈士之行兮砥砺后昆，烈士之风兮贫廉儒立”。
