二氧化碳的灭火作用主要是增加空气中不燃烧、不助燃的成分，使空气中的氧气含量减少，灭火时，二氧化碳气体可以排除空气而包围在燃烧物体的表面或分布于较密闭的空间中，降低可燃物周围或防护空间内的氧浓度，产生窒息作用而灭火。
另外，二氧化碳从储存容器中喷出时，会由液体迅速汽化成气体，而从周围吸收部分热量，起到冷却的作用。
二氧化碳具有较高的密度，约为空气的1.5倍。在常压下，液态的二氧化碳会立即汽化，一般1kg的液态二氧化碳可产生约0.5立方米的气体。
二氧化碳的效果好，因为二氧化碳的密度比空气大，会落下，且二氧化碳不支持燃烧，而氮气和氧气的密度非常接近，无法落下
