接触到物理容器便会湮灭的反物质将如何运送？
反物质难以存储和进行研究是出了名的，因为一旦反物质与正常物质发生接触，就会在能量爆炸中消失。欧洲核子研究中心（CERN）的实验室是世界上唯一可以轻松制备反物质的地方，但要把反物质交到希望对它们进行研究的科学家手上，那就是另一回事了。毕竟，这样一种只要接触到物理容器便会湮灭的东西要如何运送呢？
现在，欧洲核子研究中心的科学家正打算捕获反物质，并通过货车把它们从一处设施运送到另一处设施。
欧洲核子研究中心的科学家正准备把反物质运送到新的位置，把这种奇怪的物质用于新的实验
基本上，反物质可以说是正常物质的“邪恶”孪生兄弟。反物质粒子几乎在各个方面都跟对应的正常粒子一模一样，只不过它们携带的电荷跟正常粒子是相反的，这导致两者发生接触时会同归于尽。要在自然世界中找到反物质，我们可能要把目光投向中子星以及来自黑洞的等离子体射流；另外，地球大气层中的闪电现象似乎也会产生反物质。
研究反物质可以帮助我们解开宇宙中一些最深奥的奥秘，但毫无疑问，宇宙不会轻易向我们揭示答案。正电子（也叫反电子）是科学家最先在实验中观测到的反物质粒子，时间可追溯至上世纪30年代。跟正常物质一样，这些反物质粒子会聚集在一起形成反物质原子。
1995年，欧洲核子研究中心的科学家第一次生成了反氢原子。但直到2010年，科学家才成功将它们捕获，并进行了适当的研究——虽然整个过程远远不到一秒钟。2011年，科学家成功捕获反氢原子长达16分钟，这让他们最终测量了这种反物质原子的光谱，并跟氢原子进行了对比。
如今，欧洲核子研究中心已经可以在粒子减速器中轻松制备反质子，并放慢它们的速度，以便用专门设计的装置捕获它们。但要真正充分利用它们，现在是时候让不稳定的反物质离开“巢穴”并将其送到其他研究领域的科学家手上了。
欧洲核子研究中心的“反质子不稳定物质湮灭”（PUMA）项目的目标是：为首次把反物质运送到另一处研究设施做好准备。计划中的第一个目的地距离并不遥远——只有几百米——但即使这样短的路程也需要长达数年的研究和开发。
这张图表展示了PUMA团队的反质子捕获装置以及ISOLDE团队将如何研究它们
PUMA团队正在设计一种新的捕获装置，它可以把反质子锁在一个“瓶子”中，并利用强大的磁场和电场使它们悬浮于中心位置。这些反质子将被存储在类似于星系空间的真空中，其温度略高于绝对零度。在理想情况下，捕获装置将能同时存储10亿个反质子（这个数量要比现有技术多出100多倍），并保存数周之久。
然后，科学家将把捕获装置装载到一辆货车上，并驶往附近一个属于ISOLDE项目团队的研究设施——该团队计划利用反物质跟罕见的放射性同位素进行实验，以期最终理解中子星。
“用一辆货车运送反物质，这简直是科幻小说里的情节，”该项目团队的理论核物理学家查尔斯·霍洛维茨（Charles Horowitz）说，“这是一个了不起的想法。”
不过，反物质不会很快就上路。项目团队表示，开发和测试将需要4年左右的时间。如果他们最终按计划完成了运送，这项技术将能把反物质送到更远的地方，让世界各地的其他科学家也能用上这一宝贵的研究工具。
“一旦他们展示可以存储10亿个反质子，并保存数周时间，那么更多的实验就会开展，拥有新想法的人就会前来，”欧洲核子研究中心的反物质物理学家克洛伊·马尔布鲁诺特（ Chloé Malbrunot）说，“我认为这将真正打开这个领域。”
来源：《自然》杂志
翻译：何无鱼
校对：其奇
编辑：漫倩
来源：New Atlas
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