三国演义中的桃园结义相必大家都耳熟能详，刘备是大哥，关羽是二哥，张飞是三弟。为什么是这样的排序哪？一般来说，结拜兄弟是以年龄大小为标准，最长者为老大，依次排序，谓之“序齿”。《三国演义》中说是“拜刘备为兄”，暗示并不一定刘备岁数最长。
根据有的历史学家后来考证，三人年龄大小，顺序排列应是关刘张，而不是刘关张。陈寿编著的史书《三国志》中《先主传》没说刘备的生年，仅说他死于章武三年（223），时年六十三岁。先人计算年龄都算虚岁，因此刘备生于汉恒帝延熹四年（161）。据钱静方先生所著《小说从考》记载，康熙年间关羽家乡出土的关候祖墓记知，关羽生于汉恒帝延熹三年（160），即长刘备一岁。
中中迹象表明关羽最长，可为啥刘备做大哥呢？在中国传统政治权利的缔结中，是以血缘为核心的。也就是以直系的血缘而连缀成的网络。姓氏是血缘的符号，刘备正是凭借者头顶上的刘字，到处吹嘘自己是中山靖王之后的出身，到处利用自己的身份联络势利。得以与当朝皇帝重续家谱，在众军伐中获得正宗的地位；正是这样的连接，才使到处流浪的刘备与显赫的军阀刘表刘璋以兄弟相称；也正是通过宗族关系，刘备才得以暂栖荆州，并最终完成霸业。由此看来血缘的唯一原则并没有因结义而被打破。刘关张尽管在桃园实现结义，这种异姓结为兄弟的所谓结义，实质仍然是在打破血缘的自然法则的基础上所建立的适合于社会需要的一种变通的方法。现实需要才是这种类血缘团体得以建立的最大动力。
所以，当刘备要把皇帝传位给诸葛亮时，吓得孔明赶紧匍匐在地，痛哭流涕，叩头如捣蒜。那不是感动，而是他在刘备有力无力如游丝般的话语中，听到了死神的脚步声。
