解放战争进行到1948年，全国的形势已经得到巨大的转变。山东兵团沿着胶济线、津浦线横扫几百里，连续攻下了多个重要城市，使得济南成为敌人在山东的一座孤岛。为了解放整个山东，进而向南进攻徐州，华东*军向济南发起了进攻。
济南是山东的首府，位于津浦线和胶济线的交会处，战略位置十分重要。济南北有黄河，南有泰山，地势十分险要，是一处易守难攻之地。抗日战争时期，日军占领济南以后，在这里修筑了5年时间的城防工事。日本投降以后，王耀武又继续接着修，前前后后也有差不多3年时间。这么长时间的修筑下来，使得济南的防御极为坚固。王耀武对此大为得意，他甚至宣称：“济南城的防御，就算再过100年，也还是世界一流。”
这次进攻济南的战役中，华野除了负责阻击敌人援兵的部队外，分成了两个集团，分成从济南城东和城西发起进攻。其中城东的主攻部队是9纵，城西的主攻部队是10纵，13纵则在城南担任预备队。9月16日，9纵25师73团首先在东线发起进攻，正式揭开了大战的序幕。
不得不说，济南的防御工事确实非常坚固，9纵和10纵与敌人血战几天，才终于突破了敌人外围的防线。13纵连续看了6天6夜热闹，可急坏了司令员周志坚，他赶紧找到老首长许世友，请求配合9纵攻城。许世友也觉得给敌人致命一击的时候到了，不过他没有将13纵派到东线，而是让13纵去西线配合10纵一起攻城。
9月23日晚上18点，山东兵团全线发起了总攻。经过了大约一个小时的炮轰以后，各支攻城部队开始越过护城河，冲向了城墙。9纵这边73团7连冲在最前面，6班班长孙高亭亲自带着爆破组，在城头炸开了一个大缺口。随后，梯子组的4名战士抬着4丈多高、300多斤重的云梯过河，靠到了城墙上。
苦战也从这时候开始了，城里的敌人拼死阻挡着7连。连长肖锡谦连续指挥部队发起了3次突击，都被敌人打了回来。不光云梯被敌人炸断，7连还付出了不少伤亡。眼看73团这边进攻不利，79团开始继续攻城，结果虽然一度攻上城头，但因为后续部队受阻，登城部队与敌人拼*许久，全部壮烈牺牲。另一边的76团同样进攻不利，因为突破点选择不当，遭到了敌人火力的侧射夹击，只能撤了回来。
9纵这边进攻不利，13纵那边却攻上了城头。13纵37师的109团8连和110团2连同时向坤顺门及其北侧突出部发起了进攻，使得敌人陷入了首尾难顾的地步。一番激战下来，13纵的两支部队在混战中登上了城头。可惜敌人一看形势不妙，立刻调集了大批军队前来围攻。与此同时，敌人的飞机也出动了，一会扔下燃烧弹，一会扔下照明弹，使得整个黑夜如同白昼一样，攻城部队也因此暴露在了敌人的火力下，始终难以前进。登上城头的两个连没了后援，战士们与敌人激战了很久，最后用光了弹药，自身也伤亡惨重，只得将突破口让给了敌人。
谁也没有想到这次总攻会如此艰难，攻城部队付出了不少伤亡，却依然无法破城。一旦等到天亮以后，部队将完全暴露在敌人的飞机和大炮下面，必定会陷入被动。当时各部队除了13纵以外，都已经激战了7天7夜，一直未能得到休整。眼看难以攻克济南，不少人都建议暂时撤退。
许世友没有同意，而是打电话询问了9纵司令员聂凤智的看法。聂凤智的回答很简单：“虽然进攻受挫，但9纵还有5个完整的团，指战员们战斗情绪也很高，都要求继续再打一次。”周志坚同样请求再攻一次城，这使得许世友下定决心，跟敌人拼到底。73团7连一直是全师的尖刀部队，没想到这一次连续突击3次，都没有登上城墙。73团团长张慕韩接到攻城的命令后，立刻询问肖锡谦：“你们还有没有力量再攻一次城？”
肖锡谦毫不犹豫回答道：“有，我们连虽然之前付出了不少伤亡，但现在还有一个完整的排，还可以再突击一次。我们已经总结过之前的教训，想出了新办法，还是有把握登上城头的。”凌晨1点30分，7连发动了第4次突击，猛攻济南东南角的气象台。为了支援7连的进攻，聂凤智也下令，将9纵所有大炮对准气象台，一定要在城墙上炸开一个缺口。
济南城墙高达14米，也非常牢固，可也经不起这么多炮火的打击。仅仅5分钟时间，敌人在城墙上的工事就全部被炸上了天，各种瓦片、砖头纷纷落下，就此被炸开了一个大缺口。炮火还没有停止，肖锡谦就亲自带着梯子组的4名战士，扛着云梯冲到了城墙下，奋力将云梯架了起来。
随后，最前面的突击班开始沿着云梯向上攀登。虽然正面没有了敌人的火力，但侧面的敌人却开始疯狂侧射，突击班半路上就被敌人打了下来。关键时刻，2班班长李永江带着2班赶到了，他们趁着敌人射击的间隙，奋力向上爬去，终于爬到了云梯顶上。可这时候，李永江等人却发现了一个大问题，那就是梯子太短了，够不到城墙上。
虽然云梯很长，城墙也被炸下去了一些，可济南的城墙实在是太高了，从云梯顶部到城墙上，还差了一些。这时候城墙上没有被炸死的敌人纷纷爬了出来，一看到李永江等人，就准备射击。眼看情况越来越危急，李永江心头焦急不已，可也没有其他办法。忽然间，他看到前方的城墙上搜集有一道裂缝。他赶紧仔细一看，发现城墙确实出现了裂缝。之前的炮火虽然没有将城墙炸塌，但也在城墙上炸出了不少裂缝。
李永江顿时心头大喜：“现在后退已经来不及了，我干脆扒住裂缝，试试跳上去。”他顾不得多想，立刻扒住裂缝就往上跳。他后面的战士膝元兴见状，也用肩膀拼命向上顶。就这样，李永江终于跳到了城头上，他立刻向敌人扔出两颗手榴弹，然后端起冲锋枪不断扫射，终于打开了一道缺口。后面的战士也学着他的做法，不断登上城墙，7连就此占领了气象台。
与此同时，13纵也集中所有炮火，再次猛攻坤顺门。此前登上城头的两个连还有一些战士留在城内，他们一看到坤顺门处炮火不断，就知道部队又发起了进攻。2连副指导员曹汉喜趁机将城里的几十个人组织起来，朝着坤顺门*去。最终曹汉喜等人与109团3营9连里应外合，攻破了坤顺门。随着73团和109团先后入城，敌人大势已去。到了9月24日，终于攻下了济南。
