探索火星的故事很快将达到高潮

法国《回声报》网站2月12日刊发对法国天体物理学家、“毅力”号火星车上主要仪器超级相机的联合科学负责人西尔韦斯特·莫里斯的专访，题为《“探索火星的故事很快将达到高潮”》。全文摘编如下：

继阿联酋的“希望”号小型探测器和中国的“天问一号”轨道飞行器先后进入环火星轨道，美国的“毅力”号火星漫游车将于2月18日尝试着陆在火星的湖区火山口。如果着陆的“恐怖7分钟”进展顺利，“毅力”号将有至少两年时间来采集土壤样本，随后将于2031年被送回地球。

记者扬·韦尔多问：在2031年样本送回地球之前，“毅力”号是不是没有任何希望证明火星上存在某种古老的生命形式？

西尔韦斯特·莫里斯答：我想说的是，机会不是没有，而是很小。在火星和地球上同时出现生命的发现将是异乎寻常的。但是，如果要有这样的发现，我们必须在宣布前收集大量的证据。非凡的发现必须有不容置疑的证据！很有可能借助于2031年抵达地球的样本，得出这样或者那样的结论。

问：让我们来谈谈这些著名的样本，它们将在哪里采集？如何进行挑选？

答：“毅力”号将着陆的湖区火山口之所以被选中，是因为那里有我们感兴趣的三类沉积岩：黏土、水合硫酸盐以及不太为人所知的碳酸盐。这三种类型的沉积岩是液态水停滞在玄武岩层的蚀变产物，是有机分子的真正储集岩。

在这块“肥沃的土壤”上，“毅力”号将利用能够钻入地下5至6厘米的小型凿岩机来提取样本，样本将装在密封的铝管内，留在火星表面，之后将由另一辆火星车负责收集。目标是沿途留下35至37支铝管，共收集不到1公斤的火星土壤样本（作为对比，阿波罗任务带回了381公斤的月球样本）。

必须以最大的判断力来选择这不到40个样本，这将是超级相机的作用。事实上，超级相机将肩负双重任务：首先是指出在何处钻孔；其次是要描绘每个样本的环境特征，以便将样本重新置于其地质环境中。只有了解其环境，样本才具有科学价值。

问：比“毅力”号早7天出发的“天问一号”也将在火星表面着陆。有它的消息吗？

答：是的。除了火星车外，中国的这项任务还包括一个轨道探测器，并将分两个阶段进行。轨道飞行器抵达火星周边后进行减速，于2月10日正确进入环火星轨道。今年5月，在两个多月的勘察阶段结束后，返回舱将从轨道飞行器上脱离进入火星大气层，并尝试在乌托邦平原放下重240公斤的小型火星车。这是中国人独自进行的第一个星际任务。这是一个象征！

问：第三辆火星车本该利用2020年夏季的发射窗口，尝试在2021年2月登陆火星，那就是欧洲的“罗萨琳德·富兰克林”号火星车。但这次发射再度被延期……这是不是表明欧洲尚未做好准备？

答：欧洲并未缺席火星舞台，因为它在2003年和2016年分别向火星成功发射了“火星快车”号探测器和微量气体轨道器（TGO）。但欧洲也的确遭遇了两次失败，分别是2003年的“猎兔犬二号”火星探测器和2016年的“斯基亚帕雷利”号火星登陆器。很明显，“罗萨琳德·富兰克林”号火星车没有得到与“毅力”号同样的资助，我认为它有望在2022年9月出发前往火星。

它的钻头能够挖到两米深的火星土壤，也就是抵达受到宇宙射线和太阳风辐射的地层之下，这将是一项出色的任务，是对美国使命的补充。我们这些火星专家们正经历一个历史性时刻：8个探测器目前正“听诊”火星，其中6个是从轨道上，两个是在火星表面（“好奇”号和“洞察”号）；我们正准备再增加4个（“毅力”号，中国的轨道飞行器和火星车，以及阿联酋的“希望”号）。

探索火星的故事将随着其样本在2031年返回地球而达到高潮。不要忘记，还有日本的火星卫星探测计划（将在2024年发射，目标是带回火卫一的样本）。目前，太空六大玩家（美国、中国、欧洲、印度、日本和俄罗斯）都在火星探测中找到了自己的位置。火星比以往更加是“要去往的地方”！

来源：参考消息网