对于《E.T.外星人》的演职人员而言，这个名为E.T.的外星人不过是一套稍加改动的服装搭配复杂的机械道具，在整个拍摄过程让他们苦不堪言。然而，对于那些成长在80年代的人来说，E.T.是他们都想在自家后院工具棚里看到的最好朋友。
1982年上映时，这部讲述人类男孩决心将被困在地球的小外星人平安送回家的电影票房大卖，超过《星球大战》，成为有史以来票房最高的电影。直到十多年后，斯皮尔伯格才凭借《侏罗纪公园》打破了自己创下的纪录。
这样一部非常具有文化重要性的电影当然会持续令人产生兴趣，自《E.T.外星人》公映40年以来，关于这部电影及其制作的许多故事不断浮出水面，有些是赞美，有些是批评，所有这些幕后故事都很有趣。雅达利公司将滞销的《E.T.外星人》游戏卡带埋在新墨西哥州的一座垃圾填埋场的传闻被证明100%是真的，但是还有哪些关于E.T.的传说确有其事呢?
在原剧本中，原本设计的是埃利奥特和E.T.被政府追捕者追踪到医院，但斯皮尔伯格一直没能寻找合适的建筑来拍摄。当他飞往洛杉矶国际机场的航班延误时，对于这个场景他终于有了新的灵感。
航班延误的原因是航站楼正在进行大规模的建设工作。巨大的塑料布覆盖在脚手架上，圆柱形的管子随处可见，这种单调的环境正是导演想要在电影中呈现的。所以最终他没有把关键的场景设定在医院里，而是决定让政府部门使用他在机场看到的材料遮掩住埃利奥特的家，于是就有了电影中最令人难忘的场景之一。
制作设计师詹姆斯·比塞尔（James D. Bissell）和摄影师艾伦·达维奥在洛杉矶北岭附近的一座房子里拍摄了外景，而室内镜头则在精心设计的(看起来令人毛骨悚然的)摄影棚中完成。
在斯皮尔伯格的职业生涯中，他曾多次遭到剽窃指控，但最直言不讳的指控来自于印度电影制作人萨蒂亚吉特·雷伊。1967年，雷伊创作了一部名为《外星人》（The Alien）的剧本，讲述了一艘宇宙飞船降落在孟加拉乡村中部的一个池塘里的故事，与《E.T.外星人》有许多相似之处。
当地村民把这艘飞船当作寺庙来崇拜，一个外星人通过梦与村里的一个小男孩建立了联系。两人对毫无戒心的村民进行了多次恶作剧，在外星人不得不离开地球回家之前，两人成了难以割舍的好朋友。两个故事的相似之处显而易见，雷伊甚至说，如果他没有让他的剧本在美国四处传播，《E.T.外星人》就不可能存在。
斯皮尔伯格对指控的回应是,当雷伊的剧本在好莱坞流传时，他不过是个高中生。不过，斯皮尔伯格的这种说法也受到了质疑，有人指出,斯皮尔伯格于1965年毕业,于1969年开始他在好莱坞的导演职业生涯,刚好雷伊的剧本就是这时候流传开来的。所以情况变得复杂了。
根据斯皮尔伯格的说法，E.T.实际上脱胎于他创作的另一个截然不同的、更为黑暗的电影项目中的角色。哥伦比亚要求斯皮尔伯格拍摄《第三类接触》的续集，但斯皮尔伯格对此没有兴趣，他担心如果他不配合，电影公司会在没有他参与的情况下，制作出一部不合格的续集，所以他提出了一个替代方案。
斯皮尔伯格并没有直接拍续集，而是计划拍一部类似题材的惊悚电影《夜空》（Night Skies），讲述11名怀有恶意的外星科学家试图弄清楚地球上哪种动物是有知觉的，他们选择了一个家庭农场作为进行实验的最佳地点。这个故事的灵感来自凯利-霍普金斯维尔的奇闻，肯塔基州的一个家庭声称受到了像小精灵一样的外星人的惊吓。
斯皮尔伯格在突尼斯拍摄《夺宝奇兵》时放弃了这个项目，因为他认为自己“失去了理智”，需要“回到《第三类接触》的宁静，或者至少是精神状态”。最后，这个故事一半被改编成了《鬼驱人》，而《夜空》中唯一一个并不邪恶的外星入侵者成为了E.T.的原型。
梅丽莎·马西森对斯皮尔伯格突然放弃《夜空》负有部分责任。这位已故编剧在《夺宝奇兵》片场看望她的男朋友、未来的丈夫哈里森·福特时，斯皮尔伯格给她看了《夜空》的剧本,并且发现一个好心的外星人与一个破裂家庭的孩子之间产生友谊的故事概念令她特别感动。
尽管知道自己的决定会激怒很多人(毕竟外星人入侵者的场景建造工作已经在进行中了)，斯皮尔伯格还是叫停了《夜空》，问马西森是否愿意根据她喜欢的原作元素写一个新的剧本。她最初拒绝干涉斯皮尔伯格的工作，但是斯皮尔伯格让《夺宝奇兵》主演哈里森·福特帮他软磨硬泡，最终她妥协了。
她的第一稿名为《E.T.和我》（E.T. and Me），斯皮尔伯格认为已近乎完美。经过包括片名在内的一些调整(当时没有太多人知道E.T.是什么意思)，这部电影获得了绿灯许可，于是历史开始展现在我们眼前。
在男友的要求(还有制片人凯瑟琳·肯尼迪的劝说)下，马西森同意写剧本后，她问福特是否可以采访他的孩子，了解一下在孩子们眼中这个小外星人到底应该拥有什么样的能力，毕竟对斯皮尔伯格来说，只要准确呈现孩子们的视角，就意味着电影成功了。
在威廉和本杰明·福特列出的小男孩想从自己的外星人身上获得的所有能力中,心灵感应和心灵遥控高居前列,尽管马西森对他们不太好莱坞的一个建议感到震惊,但这个建议最终在电影中发挥了重要作用。
孩子们提到，他们希望E.T.有治愈能力(或者用马西森的话说，“把猫头鹰带走”)，这与斯皮尔伯格希望E.T.成为的那种外星生物完全吻合。尽管他们咨询了各种类型的孩子，但在剧本创作的整个过程中，福特家的孩子一直为马西森提供意见。
和埃利奥特一样，斯皮尔伯格的童年也很动荡，人们一直认为，他在破碎的家庭中生活、经常搬家的个人经历启发了主人公的困境。这位导演后来证实了这一点，并透露了他童年的一些细节，这些细节激发了他拍摄这部电影的愿望:
“我们会从一个城镇搬到另一个城镇。碰巧我找到了一个最好的朋友，我最终成为了学校的圈内人，就在我最舒适最安宁的时候，我们又搬到了别的地方。我年龄越大，就越难以承受。《E.T.外星人》反映了很多这方面的问题。当埃利奥特发现E.T.时，他紧紧抓住了E.T.，毫不含糊地宣布，‘我要留下他’，他是认真的。”
斯皮尔伯格还透露，他自己小时候也有一个最好的外星人朋友——尽管是想象出来的。1960年父母离婚时，年幼的斯皮尔伯格幻想出了一个外星人伙伴来帮助他缓解他所经历的情绪压力，他把他的朋友描述为一个他从未拥有过的兄弟，一个他感觉不会再拥有的父亲。
哥伦比亚电影公司催促斯皮尔伯格拍摄《第三类接触》的续集，为了安抚他们，斯皮尔伯格答应制作《第三类接触》特别剪辑版，拍摄额外的场景。斯皮尔伯格获得了150万美元来制作新版本，不过在添加新场景的同时，他还删减了最初迫于压力而匆忙完成的原版电影中的一些场景，结果最后特别版实际上反而比原版短了3分钟。
协议的另一部分当然是命运多舛的惊悚片《夜空》，当斯皮尔伯格放弃了这个项目转而专注于《E.T.外星人》时，哥伦比亚率先获得了发行权。然而，他们并没有被打动，称这部电影是一部软弱的华特·迪士尼电影，立即邀请其他电影公司投标，不过在卖给环球之前，他们达成了一项协议，他们有权获得净利润的5%。
最终，这5%的收入使哥伦比亚(免于)陷入一个尴尬的财政年度，因为这笔收入比哥伦比亚在1982年发行的任何其他电影的收益都要多。
斯皮尔伯格和他的长期音乐合作伙伴约翰·威廉姆斯共同创造了现代电影史上最令人毛骨悚然、激动人心的一些时刻，而这位传奇作曲家承认，为《E.T.外星人》创作音乐并非易事。威廉姆斯发现，为这样一个长相古怪的生物创作配乐是一项挑战，而斯皮尔伯格喜欢他创作的每一段音乐，并希望全部使用在电影中。
问题在于，无论他们尝试了多少次，他们都无法将用于追逐场景的音乐与屏幕上发生的场景匹配在一起。最后，斯皮尔伯格认为这段音乐对这个场景非常重要，所以他围绕着威廉姆斯的作曲重新剪辑了整段内容。
威廉姆斯的配乐本身就受到了全面的好评，他用现代主义的方法解决了E.T的出场问题，采用多调性（同时弹奏两个不同的键），取得了很好的效果。很多配乐都是使用所谓的色彩乐器创作，比如竖琴、钢琴和键盘，所有这些最终都强调了E.T.的童真本性，完美地反映了电影的基调。
在电影《E.T.外星人》上映20周年之际，斯皮尔伯格发布了电影的加长版，其中包括之前删除的场景和修改/添加的特效。导演声称原版中的某些镜头多年来一直困扰着他，所以试图用这个新的改进剪辑来加以纠正，但他最终后悔了这个决定:
“我执导的任何电影都不会再有任何数字增强或数字添加。当人们问我他们应该看哪个《E.T.外星人》时，我总是告诉他们回去看82年的版本。”
斯皮尔伯格在影片中重新加入了一些被废弃的场景，但哈里森·福特客串的场景并不在其中，因为他认为这将极大地改变电影的风格。然而，斯皮尔伯格的问题并不是新加入的场景，而是他对已有场景的破坏。
他因为重新剪辑了标志性的追逐场景，用无害的对讲机取代了联邦特工手中的枪支而受到批评。批评者称其为“政治正确性狂热”，斯皮尔伯格开始意识到自己的做法是错误的，发誓不再修改他之前的作品。不过，至少它没有《星球大战》特别版那么糟糕。韩先开的枪，各位。
音效制作师本·贝尔特把许多不同的录音拼凑在一起，构成了E.T.独特而奇特的声音，其中包括他在南加州大学的电影教授大声打嗝的声音。贝尔特在寻找完美的E.T.嗓音的过程中，录下了各种喉音和不寻常的噪音，甚至录下了他妻子感冒睡着时发出的声音。
其他混合的声音还包括浣熊、水獭和马发出的声音，甚至包括斯皮尔伯格本人发出的一些声音，但据我们所知，其中发挥至关重要作用的其实是帕特·威尔士(Pat Welsh)的声音。帕特·威尔士是一个住在马林县的女人，她每天抽两包烟，她的嗓音与她的吸烟量相得益彰，贝尔特认为这种声音非常适合E.T.。
威尔士被说服来为这部电影做一些配音工作，九个半小时内录完了她的所有部分，她没有意识到这些表演会多么具有标志性。她为自己的贡献感到骄傲，不过她只得到了380美元的报酬，很可能她把这些钱都花在了抽烟上。
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