清军入关之后，国家渐渐安定下来。顺治死后，从康熙、雍正到乾隆，这三代皇帝，励精图治，经史家渲染，这段时间被称为“康乾盛世”。但等乾隆退位，嘉庆登基时，清朝已经不是所谓的盛世了。当时苗疆叛乱初定，白莲教猖獗，灾民遍野，而国库空虚，让嘉庆皇帝十分头疼。虽然清朝从嘉庆身上开始落败，但责任不能都归咎于嘉庆一人。嘉庆算是个守成之君，他为人宽厚，嘉庆皇帝曾遭到一次罕见的刺*，凶手是一名厨师，刺*原因也很奇葩：凶手想死得轰轰烈烈。
作为乾隆的儿子，嘉庆皇帝颙琰（原名永琰）可谓幸运，乾隆活到85岁时，皇子仅剩5位，选无可选，嘉庆虽然平庸，但没有明显的缺点，最终指定嘉庆为接班人，提前禅位于他。
嘉庆接班后，对太上皇恭恭敬敬，直到乾隆去世后，嘉庆还是清晨天不亮就起床理政，以身作则，励精图治。可惜，清朝当时已经江河日下，嘉庆帝背了一辈子的锅。
清朝从雍正开始，为了表示皇帝对农桑的重视，不仅会举办采桑节，皇帝本人还会参加农耕体验。嘉庆八年，这一年闰二月，在闰二月十二这一天，嘉庆皇帝参加了礼部主持的农坛亲耕活动，皇帝带着众位亲王，亲自下地干弄活。然后还要回圆明园斋戒一日，以表诚意。
嘉庆从圆明园回宫，御驾必须经过神武门，在从神武门到顺贞门的路上，突然从路旁的耳房内奔入两人，手持短刀，直接向御辇刺去。这一时炸了锅，嘉庆帝吓得惊慌失措。
在皇宫内，青天白日之下，神武门和顺贞门两门都有大量的站岗的护卫，这种刺*，看起来非常不合理。正是这种“不合理”让所有人都惊慌万分，两门的侍卫虽然平日里戒备森严，但这一辈也是头一次遇见刺*皇帝，竟然都没有及时去救援。而御辇旁边的太监们，更是胆小如鼠。
关键时刻，嘉庆的姐夫拉旺多尔济和侄子绵恩二人挺身而出，绵恩用身体挡住了刺刀，拉旺多尔济纵身扑倒凶手，挣扎半天，侍卫们才赶到，制伏了一名凶手，另外一名凶手逃跑。最后的代价是：嘉庆皇帝毫发无损，绵恩被捅一刀倒地不起，拉旺多尔济受重伤。
凶手被抓后，嘉庆令刑部会同军机大臣联合审案，凶手招供说：他名叫陈德，逃跑的是他儿子。陈德原本的职业是个厨师，后来因为东家（雇主）辞退了他，他的妻子也因病去世。陈德要供养80岁的老母，还要养两个儿子，生活压力窘迫。加上又欠了一屁股的债，无力偿还，于是和大儿子商量，打算举家自*。
但父子二人又觉得这样死去太过窝囊，于是决定干一件大事，那就是刺*皇帝。如果刺*成功，父子二人便惊天动地，如果刺*不成，被乱刀砍死，也算死的轰轰烈烈。
陈德的儿子后来也被捕，经过连续1个月的审讯，这父子俩一口咬死这个供词。当时嘉庆的姐夫拉旺多尔济认为：陈德的供词应该是事先都想好的，陈德背后一定有人指使，要不然皇宫戒备森严，陈德父子不可能溜进来，也不可能对地形如此熟悉，更不可能算准了皇帝回宫的时间。
这番言论搞得人心惶惶，很多大臣担心，嘉庆皇帝会以此来打击异己。没想到嘉庆却说：“满朝的大臣，都是朕的至亲骨肉，朕不忍心妄加猜测。既然陈德弑君有罪，就诛*陈德全家，不株连任何人。”大臣们的危机才被解除，后来陈德和两个儿子被*，陈德的老母年迈，嘉庆不忍*之，决定将她释放。
嘉庆八年的皇宫行刺案，史学上仍旧无解，很多人认为，这桩刺*案绝对不会这么简单。但从结局来看，可见嘉庆对得起“清仁宗”这个庙号。
嘉庆帝被众多历史学者认为是“平庸无能”“碌碌无为”，殊不知，嘉庆帝一生都在致力于解决各种弊病，但当时大清朝江河日下，嘉庆帝的小作为已无法拯救这幢将倾的大厦。
