1、 以清代为例，旧时科举考试全过程是从府、州、县基层开始，叫做童试。赴考者叫做童生，考中这后叫秀才，第一名叫案首。正式较高级别的国家考试叫做乡试，在省城进行，赴考人是各地的秀才，考中之后称举人，第一名是“解元”；再高一级是会试，在礼部举行，赴考者是举人，考中之后称贡生，第一名是“会元”；殿试则在皇上的金銮殿举行，皇帝亲自主持赴考者是贡生，考中之后称进士，此殿试的第一名为“状元”。
2、 三元：科举制度称乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名，叫连中三元。
科举选士制度为唐代文人拓宽了仕途之路，使得众多寒门弟子打破门阀士族的官职垄断，得以跻身唐朝的官僚阶层。同时，伴随科举考试制度的实行而产生一种新的宴饮礼俗——烧尾宴。“烧尾宴”源于唐代的科举选士考试，其文化内涵、形式内容皆与科举考试相联系，并牵动唐代众多文人的情怀。“烧尾宴”实际上就是唐代文人为科举考试登科及第所举办的庆贺喜宴
