2009年是达尔文诞辰200周年，也是《物种起源》出版150周年。
这年英国发行了一枚2英镑纪念币，硬币的背面，达尔文与一只黑猩猩“对视”，相似的神情仿佛在提示我们这样一个事实：我们与其他的灵长类有着共同的祖先。
也是在这一年，由演化生物学家科斯塔（James T. Costa）教授注释的《物种起源》（The Annotated Origin）出版，为第一版《物种起源》加上了现代生物学视角的讲解。权威期刊《自然·细胞生物学》发表书评，称“这部精心创作的作品，必须被评为达尔文学术和教育最重要的资源之一。”
名句“物竞天择，适者生存”如此简洁又广为流传，我们总以为达尔文的全部思想能以此一言蔽之。
但正如科斯塔教授在《物种起源：现代注释版》的前言中所述：事实上大众对于《物种起源》的误解多于理解。我个人就曾经多次听到“人是猴子变的”“猴子会不会变成人”以及各种类似的说法，可见大家对于进化论抱有的热情很大，而误会太多。生物科学的研究者，身处于一个前沿新知迅速扩展的时代，因此也很少有人选择再去读这本很多思想已经落后了的“老皇历”。
作为一部划时代的巨著，《物种起源》此时似乎处在一个有些尴尬的地位：由于它本身具有局限性，很多潜在的读者并没有仔细阅读这本书，却自以为知道达尔文说了什么。于是这部注释本的第一版《物种起源》中文版在这个春天到来了。
相信很多对生物学抱有热情的读者和我一样，在阅读到其中详尽的注释之时，都会感到一种思维上的满足，并且感叹自己怎么没能早点读到它！
达尔文在《物种起源》论证中旁征博引，以支撑自己的理论，然而对于我们这些后来的读者来说，被提及的人、物、以及著作有时太过遥远陌生，以至于非得有点标注不可。如果缺乏这些必要的注释阐明，我们可能很难将书中描述的与我们已有的经验关联起来。
最重要的是《物种起源》出版在“前孟德尔”时代，更别提有什么DNA之类的概念了。关于“可供自然选择筛选的不同性状如何产生”这一问题，达尔文的回答不甚明确，而且是具有拉马克主义倾向的。
如达尔文在第五章里写到的：“我更愿意把首铠蜣前足跗节的缺失和其它属前足跗节的残迹状态，归因于是‘它们的祖先长期不使用的结果”。从现代生物学的角度看，这一归因显然有错误。
我们谦逊的注释者自然否定了这一过时的观点，并且补充了从当代科学角度看来“最可能的解释”：“……当一种发育突变消除它们（前肢跗节）之后，并没有降低适应性——这种突变被容忍了，甚至可能因为更节省资源而得到了促进。”
达尔文在《物种起源》第190页提出了肺和鱼鳔是同源器官的假说，但他想当然地认为高等动物的器官是由低等动物的器官进化而来的。而注释者2009年即指出，一些证据表明肺其实是鳔的祖先。（2021年2月5日，我们得到最新消息：中国科学家在期刊《细胞》撰文，从结构和基因表达上证明了两器官同源的假说，并且确认了鱼鳔是从原始的肺演化而来。）
这些注释，对于现代读者来说显然十分必要。尤其是对现代生物学不甚了解，但想以这本现代生物学的“起源”作为入门的读者，将类似的地方标明大有裨益。经过科斯塔教授考证而写出的这几类注释，足有一千多条，覆盖了很多可能出现的问题。
我们现在阅读《物种起源》原文可能遇见的障碍，不只有上面提到的两种。
达尔文在书中使用的叙述性语言，固然是优美准确的，但是与我们现今的表达习惯仍有些许不同。对于普通读者来说，其中涉及的或为英文或为拉丁文的繁多专有名词，也是阅读的一大阻滞因素。比如在正文的第92页，达尔文使用了豆科的旧学名“Leguminosæ”，如今同一所指的学名写作“Fabaceae”。
书中第318页仅一句话提到“在某些情况下，整群物种（如菊石）在第二纪即将结束的时候，发生了奇异的突然灭绝”。而注释者告诉我们，达尔文笔下的“第二纪”（大致相当于古生代和中生代）的终点，是由“白垩纪—第三纪大灭绝事件”所界定的。菊石的突然消失，构成标示这一界线的完美标志。类似的地方还有不少。
对于中文读者来说，完全理解这类原文不仅需要经常查词典，可能还需要阅览其他资料，工作量必然十分浩大，几乎没有现实的可能性。一个力求语言准确流畅又确保原文及其注释专业性的译本，则可以为读者减轻这些负担，让读者读个明白。这也是我们现在这个翻译自The Annotated Origin的新译本——《物种起源：现代注释版》——试图达到的目标。
这一中文译本沿用了国际公认的标准版——1859年第一版《物种起源》的排版、页码，便于读者直接按页码查找引述；书页分为简洁的两栏，一栏是正文，一栏是对正文的注解，阅读、查阅都十分方便。
作为这个新译本的校对者之一，我深刻地意识到《物种起源：现代注释版》翻译和校对工作的艰辛繁重。然而，重新认识这本书带来的收获，完全值得这些努力。
对我来说，《物种起源：现代注释版》不像教科书那样仅陈述知识点，而是包含了指导新知识产生的方法论。正如注释者科斯塔教授在前言中提到的，进化论的产生是人类在认识自身、认识世界的发展历程中的一次重大的“量子跃迁”。
以现代的视角重新审视这部当之无愧的划时代著作，可以教给我们如何从大量事实中发现和总结规律，如何从固有的思维框架中跳出、形成新的理论，如何从反思批判前人思想的行动中不断接近真理。
从古至今，一代代科学家不断地拓展我们的认识边界，深远地影响了我们看待自己、看待这个世界的方式，达尔文无疑是这些科学家中伟大的一位。
正是进化论的出现，使我们找到了自己在世界中的位置。纪念币上达尔文与黑猩猩的“对视”，同时也构成这样一个寓言：
我们与自然界中的亲戚们关联是如此紧密，我们与它们又是如此不同——
我们以绝无仅有的科学精神重新定义了自己。
书评人方沁文是本书的校稿者之一
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