美国冲突的动机主要是为了经济及军事上的利益。 “香蕉战争”一词是在1983才创造出来及广泛传播的，作家莱斯特·D·兰利 (Lester D. Langley)写了数本关于拉丁美洲历史和美国干预的书籍，当中他以“香蕉战争”及“香蕉共和国”形容美国的干预及被干预的国家。这是因为美国干涉的动机是为了保护在该地区的商业利益，而香蕉及烟草等产物是这些国家的主要出口经济，美国的公司如联合果品公司因此几乎控制了整个国家的经济命脉。
1898-1934年间美国对中美洲和加勒比海地区的一系列占领、未宣战的军事行动与内政操控。这一时期开始于1898年的美西战争和随后的巴黎条约，使美国控制住古巴和波多黎各。军事干预主要由美国海军陆战队执行，他们还根据他们的经验编写了一本手册《小型战争的战略战术》（1921年）。海军有时会提供火力支援，陆军也会偶尔参与。
随着1898年巴黎条约的签订，古巴、波多黎各、关岛和菲律宾的控制权纷纷落入了美国手中。此后，美国开始对古巴、巴拿马、洪都拉斯、尼加拉瓜、墨西哥、海地和多米尼加等国进行军事干预。这些冲突随着美军于1934年美军撤出海地和美国总统小罗斯福转推睦邻政策后结束。
这些冲突的原因各有不同，但主要是经济性质。美国为了维持自身在该地区的商业利益对多国进行军事干预，联合果品公司是当中最明显的例子，该公司在整个加勒比地区，中美洲和南美洲北部都有业务，生产香蕉、烟草、甘蔗以及其他多种产品。为了保障公司在这些地区的最大利益，常与美国干预当地政权。美国也借此推进其政治利益，保持自身势力范围更控制了巴拿马运河，确保自身在全球贸易和军事上的优势。
被干预的国家最常进行军事干预的单位就是美国陆战队。海军陆战队他们开发了一个小规模战争手册。1921年，战略和战术的小规模战争。有时美国海军和陆军炮火部队也会进行军事干预。
巴拿马：美国在巴拿马的干预追溯到1846年的马利亚里诺-比德莱克条约（与新格林纳达共和国签署），并在1856年所谓的西瓜战争后加强干预力度。1903年，巴拿马在美国政府的支持下，从哥伦比亚共和国分离，12月，巴拿马运河开始兴建，成立了巴拿马运河区，美国确立了对巴运河区的主权。
执行过众多炮舰外交任务的豹号炮舰。
尼加拉瓜：美国一度占领了尼加拉瓜(1912年到1933年)。美国在尼加拉瓜派驻军队，以防止其*与美国在该国的利益发生冲突
古巴：1899年12月，美国总统威廉·麦金利援权伦纳德·伍德 (Leonard Wood)军事占领古巴。在美国控制下，普拉特修正案加入到古巴新宪法中，使美国可以随时干预未经他批准的政权，并限制古巴建立外交关系的能力，导致了古巴实际成为美国的附庸国。1906年，国务卿威廉·霍华德·塔夫脱援引普拉特修正案，入侵并再次占领了古巴，1909撤出。
海地：美国占领海地（1915年至1934年），由于海地政府负债和美国糖业公司在海地的商业利益受到威胁，美国使用“炮舰外交”的思想，派出海军恐吓海地。最终在1917年，在美国主导下海地成立了一个新政府，也对海地宪法进行了修改，终止先前禁止非海地人拥有土地的法令，以符合美国公司的利益。
一幅漫画：西奥多·罗斯福的巨棒外交。
多米尼加：多次被美国军事干预及占领。1904年爆发圣多明各危机，美国军舰炮击多米尼加。1914年美国海军入侵圣多明各。美国于1916年出动海军及美国海军陆战队入侵及占领多米尼加第二共和国，以确保美国公司拥有的甘蔗种植园及水果园的安全及其商业利益。美国的占领剥削行为加剧多米尼加内部的不平等，而美国支持的独裁者斐尔·特鲁希也借机上任，在美军撒出后展开了长达三十年的血腥统治。
洪都拉斯：标准的“香蕉共和国”，美国的联合果品公司和标准果品公司控制了洪都拉斯全国的主要香蕉出口业和相关土地和铁路。美国军队在1903年、1907年、1911年、1912年、1919年、1924年及1925年都有军事干涉洪都拉斯。
1924年载着士兵的美国船只塔科马号
墨西哥：包括坦皮科事件，1914年占领韦拉克鲁斯、1916和1917年卡里萨尔的边境入侵和战争。墨西哥是一个内部动乱的时期、以及和美国的关系紧张，墨西哥与美国还差一点发生战争。
1932年，美国海军陆战队在尼加拉瓜桑地诺与捕获奥古斯托塞萨尔的旗帜合照。
