伏，分为初伏、中伏、末伏，叫做三伏。三伏是一年最热的时期，这是因为逐渐夜短昼长，阳光接近直射。但夏至还不是最热的时候，因为这时地面吸收的热，晚上又散发了一大部分。不过，每天吸热多，散热少，积累下来一天比一天热，大约再过20多天到了三伏，天气就最热了。
三伏的日期是从夏至三个庚日后数到第四个庚日是初伏，第四个庚日到第五个庚日为中伏，立秋后的第一个庚日到第二个庚日为末伏。每一个庚日相隔10天，中伏天数不固定，夏至到立秋之间有4个庚日时，中伏为10天，有6个庚日时，中伏为20天。
伏，是避暑之意。从夏至开始，昼短夜长，热的中间潜伏着寒冷的因素，当初起名“伏”是很科学的。
三伏天起源于春秋时期的秦国《史记?秦纪六》中云:“秦德公二年(公元前676年)初伏。”
唐人张守节曰:“六月三伏之节，起秦德公为之，故云初伏，伏者，隐伏避盛暑也。”
