一个棋手要想生活过得很好，必须努力夺取全国个人赛冠军，成为国内的顶级选手。18年的象棋冠军赛决赛上，中国象棋冠军王天一拿到了这项年终象棋界的饕餮盛宴——70万，这就算相当不错了。这些冠军们经常参赛或者签约棋队，一年有个几百万的收入还是有可能的。
至于其他的职业选手。如果在职业象棋队有编制的一般能享受每月几千元的薪金补贴。得到特级大师称号的棋手， 参加比赛也可以获得收入。象甲联赛的对局费一般是和棋1500元，赢棋3000元左右，年收入达到20万元左右。另外一些大师棋手全国各地周游献技年收入一般在超过10万元。至于那一些低级别的地市级冠军，甚至是业余选手。收入就非常低了，想靠象棋来提高生活水平就很难。
