清代同治年间，朝野对“小安子”其人，无人不晓，无人不恨。他本名叫安得海，是当时清宫的总管太监。
安得海与慈禧太后那拉氏关系极深。那拉氏能由宫女升为贵人，当上西宫，全仗安得海向咸丰皇帝进言。因此，他得到了那拉氏的特殊宠信，亲昵地称他“小安子”。
咸丰死后，年幼的同治皇帝载淳不能理事，由东西二宫太后垂帘听政，代摄国务。东宫慈安太后钮钴禄氏虽系正宫，但不常问政，朝中大权几乎归野心极大的那拉氏独揽。
主贵奴荣，安得海日渐显赫，成为宫中的实权人物。不仅平民百姓畏他如虎狼，就是王公大臣、皇亲贵戚也怕他三分。
东西二宫明和暗讧（hǒng），形成两派势力，安得海自然站在西宫一边，替那拉氏争权夺势，这就惹恼了东宫钮钴禄氏。
虽说载淳是那拉氏的亲生儿子贵为皇帝，权势赫赫的安得海也不把他放在眼里，因此载淳也极恨他，有时气得拿起刀来剁纸人，说是“*小安子”。
同治十一年（1873年）正月，东西二宫为成年的载淳选了后妃，为准备大婚典礼，决定派人去南方监制一批湘绣“龙衣”。
安得海久居深宫，住腻了，极想利用这个机会到南方游乐一番，并趁机大捞一把。于是向那拉氏暗通关节，央求督造“龙衣”。
那拉氏也想派个心腹出去乘机结纳外臣，拢络兵权。但由于清室祖训：“内监不许私离京城四十里，违者由地方官就地正法。”她只得叫安得海“暗去暗归，不许张扬”。
阳春三月，安得海带着贴身太监陈德霖、张德禄及一批小太监和护兵，在通州漕河登舟启程，看两岸一派春色，十分开心。
然而，仅仅过了几天，安得海初临广袤（mào）之域的新鲜感觉就没有了，他又开始寂寞、烦躁起来，心想：不行乐，不发财又有啥意思呢？
就在这个时候，一些投其所好的地方官员给他送来了乐趣。原来，他的行踪预先就被沿河两岸的地方官探到了。等他一到，大宗钱财和歌姬舞伎就送到船上。
安得海十分欣喜，大大夸赞送礼官员，立时在船上大摆酒宴，听歌赏舞，大闹起来。
这个头一开，更大的逢迎、更大的进献便蜂拥而至。有人竟挖空心思地给他赶制三艘龙舟，配上乐队，替他“壮行助威”，喜得安得海手舞足蹈。
安得海想：消息既已张扬，不如干脆大干一场。于是便在龙舟上高高挂起一面日月龙凤旗，穿上绣蟒，广招歌姬，轮番歌舞；勒令沿河各县强征民伕，交替给龙舟拉纤。
安得海还限令：凡龙舟所过，百里之内不许打鱼、行船；沿途各县，不论贫富，均按户派款缴上船来，名叫“补漏银”，违缴者，格*勿论。
这一日，龙舟缓缓地开进了山东德州。德州知府赵新恭恭敬敬地到岸边迎谒（yè）。
赵新被唤上船来赐见。只见安得海斜倚在逍遥软榻上，左手擎着翡翠烟壶，右手伸开两指不住地往鼻孔里抹。甲板上侍从林立，贴身太监陈德霖跪在一侧给他捶腿。
赵新请过安，等了好一阵，安得海理也不理，只是向他伸了伸手掌。赵新不解其意，只是发怔。陈德霖在一旁用手比了比，他才明白是要他先呈上礼单。
赵新赶紧从怀里取出一张银帖奉上说道：“区区菲仪不成敬意，请总管笑纳。”
安得海接过银帖一看，忽地从榻上跳起来，把银帖甩在甲板上，骂道：“其他州县的补漏银最少的也有二三千两，德州地广人多，竟只有二百两，你简直是在拿糖豆哄娃娃！给我克！”
“是！”陈德霖应声扑上去，一只手抓住赵新胸前的那串朝珠，另一只手劈劈啪啪就是几耳光，打得赵新眼发花，嘴流血，花翎子歪了，衣领子撤了。
安得海跺着脚喝令：“给你三天限期，交足白银五千两，少交一两，晚交一刻，误了钦定行程，就叫你猴崽子脑袋搬家！”
赵新回到府衙，又气又急。心想再逼迫老百姓吧，等于火上浇油，必出大乱；不派捐款吧，又惹不起安得海，他思前想后，最后决定去找他的上司山东巡抚丁葆祯想办法。
赵新飞身上马，连夜急驰济南。赶到济南，天刚微明。他也不管早晚，立即闯进抚衙，请求谒见抚台大人。
赵新见了丁葆祯，犹如见了救星一般，扑通一声跪在地上，一把鼻涕一把泪地把安得海向他施展的淫威说了一遍。
丁葆祯为官正直，刚正不阿，在清代官场中，是难得的清官。他听到安得海出京扰害百姓，气得咬牙切齿，想狠狠惩治这条害人虫。
但是，安得海的特殊身分不容小视，一旦惹恼了他，别说二品顶戴花翎保不住，一家老小也有性命之忧。他用拳头重重地捶了一下书案，抑郁地退回了内宅。
晚间，丁葆祯独自来到河边徘徊、思索对策，忽然脑子里出现了一个重大疑问：安得海离京是不是奉有出京明旨？
丁葆祯回衙把赵新请到后堂问道：“贵府上船可曾看到圣旨？”赵新答道：“船舱中不曾见圣旨高悬。”丁葆祯拍掌道：“看来确无圣旨！若有圣旨岂能不焚香供奉？”
丁葆祯屏退左右，低低地吩咐赵新如此这般，照计行事。赵新听了，倒吸了一口凉气，说：“这不是在太岁头上动土吗？”丁葆祯沉着地说：“你放心去干，一切由我承担！”
再说安得海三天不见赵新的影子，正要派人上岸去催，忽然发现下游有两只船在活动，便勃然大怒道：“快克！把狗杂种们锁来见我！”
左右正要行动，有人来禀报：“总管快看，还有几条船也跟着开来了。”安得海觉得有些不妙，急令手下人取出火枪刀矛，防备不测。
来船近了，安得海见头船上站着的是赵新，悬起的一颗心才放下来，哈哈笑道：“赵知府送来的银两多，船是少不得的。”
赵新上了龙舟，供手笑道：“总管平安！”安得海不高兴地问：“银子备齐了吗？”赵新答道：“都已备齐，请总管过船点收。”安得海咆哮道：“给我抬过来！”
赵新转过头来挥手道：“上！”只见各船舱里跳出许多青布包头、手持钢刀的捕快，飕飕地跃上龙舟，将安得海等人团团围起来。
安得海惊叫“你们要干什么？”赵新答道：“总管包涵，抚台有令，请总管屈驾到济南一遭。”话音未落，两名捕快抖开锁链，当啷一声套在安得海的脖子上。同时陈德霖等几个心腹也被捉起来。
又刁又横的安得海脸气紫了，跺着脚大骂：“你们鳖羔子，敢劫钦差，还要不要脑袋？娃儿们，给我动手！”可是，小太监和护兵们个个体似筛糠，吓得缩成一团。
赵新吩咐扯掉日月龙凤旗，放走歌姬乐师，宣布纤夫们各归乡里，渔民们可以下河行船打鱼。百姓们一听无不喜笑颜开。
然而，在这忙乱之中，谁也没有想到安得海的一个贴身太监张德禄漏了网。原来，他被派上岸办事，看到安得海被捉，便走到别处雇了条船回京去报信。
安得海被投入牢狱后，他自恃有慈禧太后做靠山，指名要见丁葆祯，可是丁葆祯并不理他，也不提审。
丁葆祯抓了安得海，一直在想结果他的办法。想来想去他想到：慈禧和东宫不和，这次安得海出来不降明旨，一定是怕给东宫抓把柄，于是决定把这事报知东宫，借她的势力处置安得海。
怎么把消息送到东宫呢？丁葆祯想到军机大臣恭亲王奕诉是东宫的人，憎恨狐假虎威、仗势欺人的安得海，便决定派人先去见他。
丁葆祯亲起奏章，交给自己最得力的亲随章四儿，吩咐：“火速进京，一定两天赶到，将奏折面呈恭亲王奕诉，请他暗送东宫。待御批一下，迅即返回。”
章四儿临行时，丁葆祯又一次嘱咐：“此事关系着我身家性命，黎民百姓祸福，只许办好，不许误事。”章四儿许以性命担保，说罢上马急驰而去。
章四儿离开济南后，丁葆祯在清查安得海一行时，才发现缺少太监张德禄，立时感到有如晴天霹雳，重重地打在头上。
丁葆祯即下令，在去京的水旱路上盘查张德禄。可是，两天过去了还没查到，他心急如焚只好把希望寄托在四儿能赶在张德禄前到京。
五、六天过去了，本来该回来的章四儿却杳无音信。夜阑人静，梆敲三鼓，丁葆祯秉烛独坐，打定主意，一旦事败，就全家自尽。
丁葆祯暗自思索着，正心神恍惚。忽然，赵新慌慌张张进来跪在地上道：“下官有失职守，特向抚台大人请罪。”
丁葆祯扶起赵新忙问缘故，原来赵新获知，他属下有个卡子上的班头得了张德禄的贿赂，偷偷把他放走了。
丁葆祯不住地捶胸顿足，气愤欲绝：“罢了！罢了！这般污吏坏了我的大事！”
丁葆祯送走赵新疾书了一首五言绝命书：“华厦千年朽，亭台卧狐鼬，不见人击埌，徒闻鬼啁啾。除尘寻利帚，错想借吴钩，归泉愧不已，未解众民忧！”
丁葆祯唤醒妻儿，正准备敦劝全家服毒一死，忽然室外响起一阵急促的叩门声。
不大会儿，进来一人，丁葆祯抬头一看，是四儿，他激动地揪住他的胳膊，迫不及待地问道：“懿旨带回么？”
“小人总算没辜负大人重托，东宫的懿旨已到，就请大人接旨。”章四儿说完，就跪了下去，从怀中取旨。
丁葆祯理理辫发，整整衣襟，跪接了懿旨，拜读道：“······着该省巡抚丁葆祯，立将安得海三犯拘捕，就地正法，不得宽纵，倘有违误，严惩不贷，钦此。”
丁葆祯站起来，连连说道：“这就好了！这就好了！”然后，他便问四儿请旨经过。
章四儿讲了经过，最后说：“离京时，恭王爷告诉我，张德禄已经回宫，嘱咐小人快快回衙，不然恐怕生变······”
章四儿继续说：“小人出城时，全城各门增岗加哨，盘查极严，特别注意山东口音的人。因此小人不敢硬闯，就耽误了一天，托人打点官兵，才混出了城。”
丁葆祯犒赏了章四儿。天已放明，即时就偕同赵新升堂提审安得海一行。
披枷带锁的安得海、陈德霖一干人犯被押上堂来。在堂威声中，几个亲随吓得魂不附体，而安得海却怒冲冲斜视着丁葆祯。
丁葆祯冷笑一声道：“安得海，你可知罪？”连问数声，安得海一句不答，却回过头去阴阳怪气地与陈德霖一唱一和地威吓、揶揄丁葆祯。
气愤已极的赵新猛地一拍惊堂木，喝斥道：“安得海，你身犯数罪，还敢如此放肆！”安得海傲慢地答道：“你们摸摸脑袋，看看它还能长几天，你们抓钦差，该当何罪呀？”
丁葆祯道：“既是钦差，请问圣旨何在？”安得海张口结舌答不上来。但稍定之后，便含糊地说道：“我奉的乃是西太后的口谕。”
丁葆祯正颜厉色，历数了安得海罪行。接着宣布：“接东宫太后旨意，安得海、陈德霖按律当斩，就地正法！”
听到有东宫懿旨，安得海如遭五雷轰击，一下子坍塌下来，跪倒在丁葆祯面前，连连作揖哀求：“请大人饶恕小人过失，日后小人保证巡抚官运亨通。”
安得海说完，扭头看见陈德霖还站着，便喝道：“混帐东西，还不快给大人赔礼！”陈德霖马上跪下来。
丁葆祯威严凛冽，不理安得海的求饶，即时指令：安得海、陈德霖立即问斩，其余人当堂开释，各自回京。
丁葆祯刚宣布完，一名皂隶跑来报道：“启禀大人，西宫太后旨到，请大人接旨！”
突如其来的消息把安得海乐坏了。他明白，西宫旨意一定是救自己的，便一下子跳起来，疯狂地笑道：“姓丁的，看你能把爷爷怎么样！”
丁葆祯一惊之后，又镇定下来，吩咐皂隶：“去排好香案，我即刻出去接旨。”
安得海以为丁葆祯害怕了，越发嚣张起来，气势汹汹地逼近丁葆祯吼叫：“这回你吃不了该兜着走了！”
丁葆祯听了安得海的话，突然厉声命令：“把安、陈二犯从后门推出明正典刑。赵知府监斩。
丁葆祯的宣布使得安得海又趴在地下：“丁大人，······请你先接旨······再说，先······接旨······要紧。”
“拉出去！”丁葆祯大喝一声，提起朱笔勾了决，四名刽子手立即给安、陈二犯，插上招子，把他拖出去。
丁葆祯出堂接旨。果如所料，慈禧传旨是为救安得海，表面上说的是要丁葆祯即刻把安得海押解到京治罪。
丁葆祯听读了懿旨故作惊讶道：“下官遵照东太后旨意，已将安、陈两太监推出正法。”传旨太监气急败坏，急令丁葆祯火速派人将二犯追回来。
丁葆祯一面假意答应，一面拖延着时间，正说着赵新监斩安陈二犯完毕前来复命。传旨太监长叹一声，无可奈何地搭拉下脑袋。
