Inkle工作室很喜欢文字。在PS4/PC新作《天堂之穹》（Heaven’s Vault）中，角色对话量接近3万行。游戏使用了一个自定义脚本引擎来管理文本，通过从庞大的对话行中融合、匹配聊天话题来讲故事。此外，《天堂之穹》还发明了一种完整的象形文字，玩家扮演的考古学家阿里娅（Aliya）就需要破译这种文字。
《天堂之穹》的开发周期达到了四年。在前不久，国外媒体MCVUK与Inkle联合创始人Joseph Humrey（艺术和代码总监）以及Jon Ingold（叙事总监）进行了一次对话，聊了聊游戏背后的强大脚本技术，以及那些可爱的文字。
对玩家们来说，在游戏里扮演考古学家的体验并不常见——虽然《古墓丽影》系列中的劳拉也是一位考古学家，但她似乎总是在与敌人战斗，而非挖掘遗物或破译古代语言。
Humfrey告诉我，在一天半夜里，Ingold突然萌生了做一款科幻考古题材游戏的想法。这也许与他爱看《星际之门》（Stargate）的电视剧有关。他笑着说：“这是个巧合，我确实追过《星际之门》，但它更像一部军事剧，只不过里面的太空科学家让我最感兴趣。”
《天堂之穹》（Heaven’s Vault）
所以Ingold着手研究二十世纪初期的“考古黄金年代”。“但如果深入了解，你会发现它的炒作成分太重，本质上就是一群富豪花钱雇佣学术界的朋友到其他国家偷东西。”
Inkle的8人团队对这种贪得无厌的殖民主义不感兴趣。
“然后我开始读当代考古学家的故事，发现了一位名叫莫妮卡·汉娜（Monica Hanna）的埃及考古学家，她从‘阿拉伯之春’运动以来就一直在努力保护古代文物。”Ingold说。在当时，许多埃及人对政府感到不满，聚众打劫博物馆。
Ingold意识到“在现代世界中，考古与政治脱不了关系。它不仅仅是文化旅游，还变成了一个政治问题。我觉得可以围绕这个主题写个故事。”
从某种程度上讲，这也解释了Inkle工作室为何选择让一位女考学家做游戏主角。“考虑到这个灵感来源，我们觉得只有将一位有色人种女性作为主角才合理，其他人选似乎都太荒谬了。”
“但我并不是想暗示我们的角色就是汉娜博士。”Ingold指出，“她有自己的生活，很可能不愿意被这款游戏拉到聚光灯下。”
Humfrey补充说：“在完成《80天环游世界》的制作后，我俩都有这样一种想法：我们刚刚做了一款讲述两个伙伴环游世界的游戏，接下来该试试能否讲述其他人的故事。”
与《80天环游世界》相仿，《天堂之穹》拥有两个主要角色，即考古学家阿里娅和健谈的机器人搭档小六（Six）。
Inkle工作室8人团队
穹顶维度
《天堂之穹》在画面方面也比Inkle工作室的早期作品有明显提升。《Sorcery》系列和《80天环游世界》本质上都是基于文字的冒险游戏，与玩家可以自由选择故事情节的游戏书《战斗幻想》（Fighting Fantasy）有相似之处。
虽然《天堂之穹》的叙事仍然以文字为主导，会在玩家游玩时不断提供对话选项，但它允许你在一个完整的3D世界中游玩。不过根据Humfrey的说法，他们并非从一开始就打算采用3D画面。
“最初是计划制作一部2D视觉小说，这是做完《80天环游世界》后的下一步，因为我始终希望在游戏中添加更多插画。我们想做一部视觉小说，其中每个画面都是半程序化生成，动态的且玩家可交互。”
“所以我们开始创作3D世界，目的是让我们可以定位镜头，并动态地组合画面。我们仍然喜欢手绘的2D角色，它们能引发玩家的情感共鸣。”
但由于镜头可以移动，插画家不得不“从所有可能的角度来画阿里娅”，Humfrey回忆说，“我们在Unity引擎下将镜头移来移去，让游戏画面变得鲜活，就像一部不错的漫画。”
这也是为什么《天堂之穹》拥有一种3D环境与2D手绘角色交叠的独特艺术风格。乍看之下，游戏画面如同翻页动画，既能在3D环境下呈现2D艺术的美感，同时又降低了开发团队的工作量。
“我们将那些时间用来制作更多的角色、姿势和环境，让剧情显得更饱满。”Ingold解释说，“人们在刚看到这款游戏时经常说：‘这画面非同寻常’，但当游玩了大约30分钟后就会告诉你：‘噢，我们去了那个地方，跟这人对话，那是……’人们很快就忘记了艺术风格，因为被故事迷住了。”
Humfrey补充道：“我们之所以倾向于采用这种艺术风格，还因为它是一款关于历史和记忆的游戏。如果阿里娅在某个地方站立一段时间后离开，你会看到她慢慢消失，我们觉得这很契合考古和历史主题。”
庞大的文本量
在《天堂之穹》中，文本量达到数十万单词的对话推动着剧情向前发展。Inkle使用自有引擎、开源脚本软件Ink为游戏编写对话，Ingold担任编剧。这间工作室在早期作品中采用相互关联的文本条目架构，不过Ingold解释称，由于《天堂之穹》拥有3D环境，开发团队在编写对话时需要改变思路。
“你不能随便编段分支剧情，然后塞进一个3D世界里，因为角色可以到处走来走去。那样一来分支剧情就会坍塌，因为游戏不知道你在哪儿。我们必须解决这个问题。”
Ingold认为关键在于创造一个系统，通过更灵活的方式向玩家呈现对话。“作为叙事总监，我认为《天堂之穹》的一个重要创新是始终会为玩家提供对话。在《看火人》（Firewatch）中，你可以在四处游荡的同时使用对讲机，而在《天堂之穹》里，你也可以随时与小六交谈。”Ingold解释说。
“我们花了一段时间才找到让对话系统运作的正确模式。如果你想让角色说某句话，可以将它放进系统，会发现它在某些情境下说得通，在另外一些情境下却没有任何意义。”
Ingold举了个例子。“假设你在四处走动，阿里娅说：‘那截木头看上去有点像我船上的木头。’机器人会找到一个关于船的聊天话题：‘你买那条船多久了，阿里娅？’然后你俩就会聊下去。游戏系统会确保谈话内容与你正在做的事情密切相关，是核心叙事中的一部分，而不是随便聊聊。”
“《天堂之穹》在剧情需要的时候就会展现对话。但如果角色没有任何有意义的话要讲，它们就会考虑一些普通话题，或者半程序化生成的话题。”
Humfrey继续说道：“《天堂之穹》是我们第一次将它们结合起来，让角色可以从特定话题聊到一般话题，或者反之。”他和Ingold将这种做法称为“叙事补间”，也就是填补关键剧情中间的空白。
在视觉效果方面，Ink引擎还能引导镜头，确保镜头位置与基于文字的叙事很好地结合起来。这意味着Ingold能对剧本进行重大调整，在必要时甚至可以重写整个场景。
“我一直在大范围地改内容。如果我不喜欢某个场景，就会完全推翻重写。这只需要花一天时间，但重写之后就好多了。但如果我们是Rockstar，游戏里到处都是过场动画，这就根本不可能了。”
除了Inkle工作室之外，还有其他开发团队在使用Ink引擎。
“《那里水美似酒》（Where the Water Tastes Like Wine）和《猎鹰时代》（Falcon Age）里的对话是使用Ink引擎写的。我们今天才发现，《盗贼之海》的对话也是用Ink引擎写的。”Humfrey说。
象形文字
更有意思的是，Inkle还在《天堂之穹》中发明了一种新语言。Ingold和Humfrey将它称为“古代语”（Ancient），而对玩家来说，破译这种象形文字是游戏的核心玩法元素。
“我们花了些时间思考考古学家究竟是做什么的。”Ingold说，“他们会挖掘古迹，将年代久远的罐子粘合起来，但在他们的所有工作中，翻译象形文字最让我感兴趣。”
Humfrey继续说：“刚开始它更像是一种传统的密码拼图，但在开发过程中，我们决定发明一种真正的语言，让它变得像象形拼图，允许玩家使用许多不同的信息来源。例如，这个符号看上去是否像现实生活中的什么物件？”
Humfrey称由于这一原因，开发团队受到了“中国石刻文字的强烈影响”，它比古埃及象形文字更像图画。“我们还受到了其他一些语言的影响，例如德语，因为德语里的很多单词都是由较小的单词构建的。但我们比德语更进一步，游戏里的所有单词都是小单词组成的。”他透露。
“语言学家们说，只要你有一千个单词，它就能成为一种有用的语言。只要你学会了某种语言里的一千个单词，就能使用它进行简单交流。”
但《天堂之穹》并不会强迫玩家们在翻译象形文字的时候找到正确答案。Ingold解释说：“我们花了大约一年半时间打造了一个慢慢升级的机制，所以它更像《见证者》（The Witness）里的谜题：按照自己的想法，将认为正确的翻译拖拽到文字框里，比如她会说‘这是一座寺庙’或‘这是一座陵墓‘。我们不会告诉你你猜的是否正确。”
“你的所有假设和猜测通常都很不错。”Ingold继续说，“人们的猜测往往不会完全错误，但就算你确实猜错了，也可以在后边重新做出选择。”
Humfrey说：“整个过程非常有趣，真的很像试图弄清楚某个单词在另一种语言中的意思。如果你发现某些外语单词之间的共性，也许会说：‘噢，它有点像这个拉丁词’，你在玩《天堂之穹》时也会有同样感觉。”
本文编译自：mcvuk.com
原文标题：《Heaven’s Vault – how Inkle wrote its own herstory》
原作者：Seth Barton
