每个体育联盟都有流行一时的风向标，NBA自然也不例外。一但某个、或者某一类型的球员取得成功，其它球队就会试图去寻找类似风格的球员。比如在去年选秀期，每个选秀室都曾试图判断特雷杨是下一个库里还是下一个吉默·弗雷戴特。
往往伴随着篮球比赛的发展，流行风向标也会随之发展。在过去的10-15年里，随着三分球作用的提升，一种名为3D球员的类型流行开来。阿里扎就是其中的佼佼者，他可以稳定地命中空位三分，并且在防守端发挥巨大的作用。尽管他在当年选秀中只是第43顺位，这一顺位的球员通常只会有一个短暂且不起眼的职业生涯，但阿里扎并非如此。他正处于生涯的第15个赛季之中，三分线外有着35%的命中率，同时在他职业生涯的每一个赛季里，他的防守胜利贡献值和防守正负值均在联盟平均水平之上。目前，联盟对于阿里扎所具备的能力需求旺盛，这就让这位32岁的摇摆人在从未入选全明星且甚至场均得分不足15分的情况下，可以拿到1500万美元的合同。
另外两个优秀的3D球员模板是肖恩·巴蒂尔和丹尼·格林，他们同样也有着类似的令人印象深刻的事业生涯。巴蒂尔打到了35岁，在职业生涯的13个赛季里，他的球队仅错过三次季后赛。丹尼格林在选秀时只有46顺位，可目前他正处于个人第10个赛季的中期。有8个赛季，他的场均上场超过20分钟，并且他正与猛龙队一起接近个人的第9次季后赛之旅。以上这些成功的案例，说明了为什么其它球队纷纷开始密切关注并寻找这一类型的球员。
球队们的需求使得爵士队的塞弗罗萨以及雷霆队的安德烈·罗伯森这样的防守悍将被选中，他们被球队给予时间去提升刚进联盟时没有的3分投射能力，以此发展成为3D球员。任何摇摆人，只要他们偶尔闪现出具备类似于阿里扎或者巴蒂尔这样的能力，也就是既能投3分还有一个不错的防守，往往都会拿到一份还不错的合同（参见独行侠的马修斯和鹈鹕队的韦斯利）。
为了定义真正的3D球员，让我们将“3”设定为赛季至少出手100次三分，命中率在35%以上，同时将”D”设定为防守真实正负值数据为正。基于此，我们能得到一份每个赛季的3D球员排行榜。在十年前的2009-10赛季，排名前5的3D球员分别是多雷尔·赖特、肖恩·巴蒂尔、卡洛斯·德尔菲诺、杰拉德·华莱士和贾森·基德。
然而随着三分球革命的持续发展，15年以前，每个赛季只有141个球员三分出手超过100次，而本赛季刚刚进行到一半，已经有171个球员三分出手超过100次了。三分球多了，3D球员得分布也随之发展变化，从之前的摇摆人变为场上的大个子们。本赛季，迄今为止排名前5的3D球员分别是：马克·加索尔、尼古拉·武切维奇、唐斯、布鲁克·洛佩斯、艾尔·霍福德，全是大个子。
数据机构通过详细的数据来判断球员们在每个位置上的百分比。比如在2012-13赛季，阿里扎92%的时间里打的都是小前锋，剩下8%打大前锋。参考过去十个赛季中3D球员排行榜前五位，我们可以得到一个他们打每个位置的平均数据。十年前，顶尖的3D球员在54%的时间里打的是小前锋，26%的时间里打得分后卫；五年前，他们在53%的时间里打大前锋；本赛季，99%的时间，顶尖的3D球员都是中锋。
本赛季，在171位投三分超过100次的球员里，35名球员投篮命中率超过了35%，同时他们的防守真实正负值为正，其中37%的人都是大个子。总体上说，至少拥有一名3D球员的球队的平均胜率为55%，同时如果你拥有多个位置的3D球员就更好。那些拥有一个3D球员的球队，无论是摇摆人或是大个子，预计他们本赛季将平均赢下44场比赛。而同时拥有摇摆人和大个子3D球员的球队预计可以平均赢下46场比赛。
过去十个赛季的发展变化已经让马克·加索尔从一个具有统治力的内线变为一个高产的三分投手了。以前他52%的投篮来自于篮筐三英尺范围之内，现在他32%的投篮来自于三分线之外，并且他的三分命中率为36%。
这一变化同时表明了阵容越来越小的趋势或许将结束。如果联盟里的中锋们可以像伊戈达拉那样稳定的命中三分球，那么在所有球队追求勇士那种水平的投篮的过程中，大个子们就不会沦为板凳球员。最终，这将带来更加多样化的篮球，就如同灰熊队或森林狼那样。这两只球队拥有全新的3D中锋，这让他们在无需换人的情况下可以自由选择打小球还是内线站桩，以及在面对那些没有3D中锋的球队时制造出错位。
