一说到十二生肖，很多人就会满脑子问号？
为啥动物能代表年份？
为啥是12只而不是13只？
为啥老鼠排第一？
十二生肖为啥没有猫？
其实，除了民间故事流传的各种版本外。
十二生肖和天文历法还有着密切的关系。
今天，咱们一口气说清楚。
一、十二生肖起源要从老祖宗看星星开始我们知道，古人通过太阳的东升西落和月亮的圆缺变化来计算天和月。
这种通过看天来计算时间的方法叫做，天文历法。
看懂了太阳和月亮以后，老祖宗又开始看星星。
天上那么多星星，运行轨迹让人捉摸不透，怎么记录呢。
但这并不能难倒我们聪明的老祖宗们。他们想出了一个解决办法。
就是以地球为中心，想象出了一个巨大的球形，这个球叫做天球。
日月星辰，都包在这个大球里，围着地球这个中心转悠。
然后把地面无限延伸到天球，形成一个平面，也就是黄道。
再把这个大平面平分成十二份，并给每一份取了一个名字，这样就可以更方便地记录星星的方位了,天文历法也得到了进一步完善。
子丑寅卯。。。这12个字，就像一套固定的编码暗含事物的发展变化过程，这就是常说的地支。
当然了，看星星（天象）毕竟是司天监的事情。对于普通古人来说，用这12个字计算时间更贴近生活。
不仅能算十二时辰，地支还能用来纪月。这样的计时好方法使用效率杠杠的，生活方便许多。
自从用地支来算时间，古人的工作生活效率猛涨，然后他们寻思：要不也用它来纪年得了。但这时候，出现了一个问题：
一天、一个月，分12份一轮回，很合适。但一辈子好几十年，只用12个汉字纪年得碰上多少重复的年份？太不方便了！
那咋办呢？当然，这还是难不倒我们聪明的老祖宗们。
他们给地支前面又加了一串编码：
这10个字，相当于中国人的数字可以用来表示次序，它们合称：天干。
天干和地支配合起来，就修复了地支纪年时重复周期短的问题。
从第一年的甲子年，六十年一循环，又回到了新的甲子年。所以，古人会有60岁一甲子的说法。用天干加地支，共同记录年份的方法就叫做:干支纪年法。
戊戌变法、甲午战争、辛亥革命。。。就是这么来的。
这还不算完，这套方法好用但不太好记，文化程度稍低一点，字儿可能都认不全。
精益求精的老祖宗们，想到了动物记忆法。他们挑了12种动物，来代表十二地支。
比如，日常饲养的动物：马牛羊鸡狗猪；
再比如，狩猎时常见或老惊扰人的动物：鼠虎兔蛇猴；
再比如，我们的图腾：龙。
记动物，比记那几个生僻字要容易得多。渐渐地，因为拥有广大的群主基础，用动物替代地支纪年，就成了习俗。
三、动物的顺序咋定的？关于这个问题，古人一开始也很苦恼。但他们很快就想到，十二地支本来也能计时，直接按动物昼夜的习性来排序，不就得了？
于是就有了，子时（23：00~1:00）：夜深人静，老鼠频繁活动；
丑时（1:00~3:00）：牛习惯夜间吃草，农家深夜喂牛；
寅时：（3:00~5:00）：老虎昼伏夜行，此时常听到呼啸；
卯时（5：00~7:00）：此时天刚亮，兔子出窝吃草；
辰时（7:00~9:00）：此时容易起雾，龙喜欢腾云驾雾；
巳时（9:00~11:00）：大雾散去，艳阳高照，蛇出洞觅食；
午时（11:00~13:00）：野马爱在正午，四处奔跑嘶鸣；
未时（13:00~15:00）：放养的好时候；
申时（15:00~17:00）：太阳偏西，猴子喜欢在此时啼叫；
酉时（17:00~19：00）：太阳落山了，鸡在窝前打转；
戌时（19:00~21:00）：人们准备休息，狗窝在门前看家；
亥时（21:00~23:00）夜色已深，人们入睡，能听见猪拱槽的声音；
这下齐活了，12只动物全部归位。
于是，一个新名词就诞生了：生肖，即出生那年动物肖像。
四、十二生肖为啥没有猫？其实，答案很简单，猫原产于埃及，公元四世纪左右中国才有养猫的记载，最初只是作为祭祀的神物，还不是作为抓老鼠的能手。家猫最早普及于三国时期。而十二生肖最早起源于先秦，定型于东汉初年。所以，没法列入其中。
