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2018年4月14日，在“Sega Fes”活动上，世嘉公布了“《樱花大战》系列”的完全新作《新樱花大战》，并宣布新作的故事将发生在太正二十九年的帝都东京，而且还会继承系列的经典要素，听到这一消息的玩家们显然是激动的，因为距离上一个正统续作的发售时间已经过去了10多年，这一公布可以说是非常令人惊喜了。
虽然《樱花大战》这一名字在现在的新玩家有点陌生，但对于老一辈的玩家来说是一个非常美好的回忆。作为一款“剧情式冒险游戏”，《樱花大战》融合了战略角色扮演、恋爱模拟以及视觉小说等诸多要素，剧情上结合了源自日本宝冢歌剧的文化，玩家所扮演的主人公在领导团员表演歌舞、运行任务的同时，还会与诸位女主角谱写出恋爱的乐章，与此同时许多业界知名人物，如赤堀悟、田中公平及藤岛康介等人皆参与了游戏的开发。种种用心也让玩家得以在游戏里体验到许多丰富的内容。
不仅是游戏，《樱花大战》还派生出了像舞台剧、动画以及漫画这样的分支，可以说在当时人气是十分的旺盛，但系列却在《樱花大战V》发售后陷入了一段时间的沉寂，但好在新作消息的公布给予了这一系列再次出场的机会。那么在新作到来之前，还是让我们来回顾下这一系列发展的历史吧。
1996年9月27日，《樱花大战》发售在世嘉的土星平台上，初代将故事背景设定在日本大正时代的虚构平行世界“太正时代”，玩家所扮演的主人公大神一郎是“帝国华击团”附属小组“花组”的新进队长，他将带领着花组同黑之巢会之间展开一场缠绵不止的战斗。
关于为何会将故事背景放在以日本大正时代为基础所虚构的太正时代，游戏制作人广井王子表示游戏在开发初期时，他曾想着将故事背景设置在昭和时代，但由于昭和时代的历史记录十分完整，这让开发小组难以在这个框架里构建出新的想法。之后他也曾考虑过明治时代，但由于游戏中所要展现的现代感，这个方案也只能作罢，在经过一阵思考后，广井最终选择了大正时代。
比起昭和和明治，广井认为这个时期日本正在吸收西洋事物并与自有文化融合，同时女权开始受到社会重视，在政治体制上也有所改革，整体风气相当适合本作剧情发展，并且由于大正时代的史料有很大一部分在关东大地震中丢失了，这也让开发小组呢能够在剧情上发挥足够的创意，忽略史实中间接导致大正时代结束的关东大地震以及军部势力的崛起，让游戏故事中的日本持续向自由民主的世界迈进。
为了与史实区分开来，广井引进了20世纪初期不可能出现的蒸气朋克奇幻风格，他还曾想调整游戏中的汉字书写方式，以进一步让游戏与现实分歧，不过最后由于广井希望将游戏剧情内容尽可能与史实事件贴近而作罢。在完成故事基本架构后，广井将游戏的详细设置交由编剧金子龙马和森田直树等人完善。
说起本作的开发理念，早在1990年，制作人广井王子就有了《樱花大战》相关游戏概念的构思，那时的他刚观看完戏剧《上海バンスキング》，在受到舞台的背景以及演出阵容的强大震撼后，他决定制作一款以此为基础的游戏。1993年，广井王子与音乐创作者田中公平共同参与制作《天外魔境 Ziria》的原创动画录像带，在制作的过程中，广井对于田中所创作的音乐风格十分欣赏，于是便邀请他参与游戏的音乐制作方面。
同年，由广井所带领的一个名为“Red Company”的开发小组正式开始了游戏的研发，其成员除了广井和田中外，还包括编剧金子龙马和森田直树。在开发初期，游戏的名称被定为“樱”以展现它与日本主题的联系，游戏中许多关键的元素在开发早期也都提了出来，就像游戏的蒸汽朋克风格、多位女性成员配置以及使用机甲进行战斗等等，游戏中角色的个性和剧情的设定则受到当时日本动漫的影响，至于使用棋盘式地图战斗的想法，则是来源于桌游以及由加贺昭三所开发的“《火焰之纹章》系列”。
游戏游玩的关卡类型总共分为两种，一种是主人公大神探索帝国华击团表演场地“大帝国剧场”，在这个场地里大神将与诸位女主角对话来进行互动；而另一种是透过倾斜视角进行的棋盘式回合制战斗关卡。
在交互关卡中，主角大神将探索位于帝都东京的帝国华击团的表演场地“大帝国剧场”，玩家可以通过与诸位女主角对话来逐步增加好感度。与当时的其他恋爱模拟游戏不同的是，《樱花大战》采用了特殊的“即时交互图片系统”，当出现事件时，玩家必须在一定时间内作出抉择，限制的时间会依据事件情况而有所变化。
除了选择特定选项外，玩家也可以以“不说话”作为回应，即不选择任何选项。女主角们会依据玩家选择的不同选项做出不同的反应，并且由于每个女主角的个性不同，玩家在选择同一方法回应时，得到的回应也会有所不同。
在战斗关卡中，主角大神将领导花组成员对抗潜伏于帝都中的妖魔鬼怪，当然诸位角色并非亲自上场，而是通过操作蒸气机器人“对降魔用灵子甲胄·光武”进行战斗。每一组灵子甲胄皆可独立行动，每回合可行动两次，玩家可进行的动作包含攻击、防御、移动、必*技、蓄积能量（以施放必*技）以及庇护（恢复体力）。
每一个成员所使用的灵子甲胄都会有特化部分的属性，就像攻击强度和攻击广度这样的属性，依据灵子甲胄的各项能力数值的变化，其行动能力可能会受到一定程度的限制。此外在战斗过程中，与其他女主角所进行的攻略对话将会大大影响战局，如果能透过对话增加女主角的好感度，则该角色所操作的灵子甲胄将获得一定时间的能力数值加成，战斗能力也会大幅提升。
在游戏的基本框架搭好后，团队便开始游戏的完善工作，在这个过程中，广井曾将“樱”这个游戏的方案向各大游戏公司宣传，但得到的回应都是拒绝，广井也因此将这个计划搁置了一段时间。
随后时间来到了1994年，时任世嘉副总裁的入交昭一郎邀请广井王子为全新家用游戏机世嘉土星来开发独占游戏，受到之前打击的缘故，广井起初意愿并不高，但在世嘉的苦苦劝说下最终同意了这个请求，他将尘封已久的“樱”方案交给了世嘉，在提交方案后，广井本以为这种过于特殊、跳跃的方案不会得到认可，但出乎他的意料的是世嘉同意了这个方案，并准备与广井所领导的“Red Company”开发小组合作研发。
游戏的开发再度启程，游戏的名字由原来的“樱”改成了《樱花大战》，不过由于版权方面的问题，樱花这两个字改用片假名书写。在之后的开发过程中，为了不让游戏的风格过于接近美少女游戏，团队在游戏里不仅加入了大量战斗场景以平衡关卡类型比重，还在探索关卡时加入了“即时交互图片系统”给予选择时间上的限制，为角色对话增添紧张感。游戏在战斗关卡的设计上还借鉴了《假面骑士》和《奥特曼》等特摄剧的元素，并且每一个战斗关卡皆由一位特定开发人员专门负责开发，以加快游戏制作速度。
《樱花大战》的研发约历时三年，较原先预定时间长达两倍之多。一些相关业界公司也参与了游戏制作，包括负责计算机成像的Neverland以及负责动画部分的东京电影新社（现TMS娱乐）。另外在制作速度需要下，游戏被拆分为许多部分，由各组开发人员同时进行研发，然后在游戏制作末期时组合以供测试，虽然这一做法提高了制作速度，但这也使开发小组在最后调试阶段时数度遇到瓶颈，并且还因此堆高了游戏总体制作费用。在一次采访中，世嘉表示本作是公司在开发DC巨作《莎木》之前耗资最大的项目。
《樱花大战》原定于1996年4月发售，但在制作过程中由于广井本人对游戏内容的持续扩展，使得游戏的日期一推再推，最终在开发人员日以继夜的努力赶工下，并斟酌删减部分游戏内容后，游戏得以在1996年9月27日发售。
在游戏上市前，广井向世嘉保证销量至少能有20万份，部分开发人员认为这一想法过于乐观，但很快这一说法便被销售成绩所击败，据《Fami通》调查显示，《樱花大战》在发售一周内就至少卖出了20.5万份，达首批库存量的57%，并登上当周日本电子游戏销售排行首位，也成为了世嘉制作的有史以来销售速度最快的游戏作品之一。截至2007年，《樱花大战》世嘉土星版本销量达35.9万份，于日本历年家用游戏机游戏销量排行榜中高居第13位。
在获得了如此惊人的销售成绩后，为了进一步扩大《樱花大战》的价值，世嘉将其移植到了DC平台，并且还于2003年2月22日在PS2平台上推出了初代的重制版《樱花大战 炽热之血》，本作的副标题取自日本近代诗人与谢野晶子的短歌《乱发》，广井王子十分喜爱与谢野晶子所作所作的诗词，并多次使用其诗句作为“《樱花大战》系列”作品的副标题。
作为初代的重制版，《樱花大战 炽热之血》可以说是十分良心了，不仅将原作里的大量动画进行了重制，还加入了许多原创美术内容。开发组还对“即时交互图片系统”进行了改进，同时还引进了系列续作所使用的战斗系统“活跃实时机械系统”，这让玩家得以在地图上自由操纵着机体进行移动，不必像战棋那样走格子，动作感大大增强，而且攻击时的画面比起原版更加精致。此外本作还包含两个章节的全新游戏内容，衔接了初代《樱花大战》与后续作品的故事剧情，本作的角色配音全部由原作声优阵容重新录制，其中包括了于2000年初期隐退的富泽美智惠，本作的首发版本附赠了一张记述系列作品开发历程的DVD。
在初代获得重大成功后，之后的续作便接踵而来，就像在世嘉土星首发的《樱花大战2 愿君平安》，在DC首发的《樱花大战3 巴黎在燃烧吗》和《樱花大战4 恋爱吧少女》以及在世嘉退出家用游戏机硬件市场后，在索尼的PS2和任天堂的Wii上发售的《樱花大战V 再见吾爱》。系列续作在系统上的变化并不大，尤其是战斗系统，只是细节方面的小修小改，例如风林火山变成了心技体，战斗分成了空中战和地面战，队员有特殊能力，随机出现的连携能力超强，还有个HELPME指令能瞬间召唤队友等等。
比起战斗，续作中更吸引玩家的还是那些值得称道的剧情以及与各位女主角之间的发展路线。主角大神一郎横跨了系列四部作品，在日本和巴黎率领着帝国华击团和巴黎华击团，同众多女主角共同迎击了各式各样的敌人。比如《樱花大战2 愿君平安》中与黑鬼会的战斗以及阻止以帝都的怨念为能源的究极兵器——武藏；《樱花大战3 巴黎在燃烧吗》中率领着“巴黎华击团花组”去迎击躲藏在巴黎的黑暗角落中的异形怪人；《樱花大战4 恋爱吧少女》中再次率领“帝国华击团花组”同飘在银座城市上空那蕴含着极大怨念的金色蒸汽战斗。
在《樱花大战V 再见吾爱》中，虽然主角不再是大神一郎，但是他的外甥大河新次郎继承了其意志，率领着“纽约华击团星组”，并驾驶最新锐的可变形陆空两用灵子动力蒸气机器人STAR一同捍卫自由之都纽约，并肩对抗危害纽约和平的邪恶秘密组织，同时与异域的女队员们共谱恋曲。值得一提的是，本作也是系列第一款世嘉发行到海外市场的作品。
除了正传，世嘉还推出了许多基于《樱花大战》的外传作品，就像结合世嘉自家益智游戏《色谱柱》玩法的《花组对战方块》和粉丝向作品《大神一郎奋斗记》等。此外“《樱花大战》系列”中的部分角色还在世嘉参与开发的任天堂3DS作品《跨界项目》及其续作《跨界项目2》中作为可游玩角色客串登场。
“《樱花大战》系列”除了在游戏里有着极大的影响力，在动画里同样也是，游戏的首部OVA动画作品《樱花大战 樱花绚烂》由安利美特和RADIX ACE ENTERTAINMENT制作，一共有四集，于1997年12月18日放送。OVA动画将游戏中没有叙述的部分给予了一个交代，为《樱花大战》的世界观做了一个补充，而且还交代了帝国华击团以及花组的起源，在这之后也推出了众多以游戏为基础的OVA动画。
随后在2000年4月8日，由Red Company、MADHOUSE以及Studio Matrix共同制作的同名动画《樱花大战》正式放送，该动画总共有25集，情节主要以《樱花大战》的世界观为基础，不过整体风格跟剧情走向都与原作有些许不同，动画中交代了反派角色的过往、真宫寺樱的童年回忆以及主人公大神一郎就任花组队长之前花组团员生活的点点滴滴，对于世界观的补充也起到了一个很好的作用。
制作人广井王子除了想在游戏中实现自己的梦想，他还在现实中实践了出来。于是便诞生了由声优演出的舞台剧，开始了这虽然每年办每年赔，但是会带给众人爱与梦想的舞台。舞台剧一共有五个主题，分别是《樱花大战歌谣秀》《樱花大战超级歌谣秀》《樱花大战新春歌谣秀》《樱花大战晚宴秀》以及《樱花大战纽约歌舞剧秀》，这些演出都为粉丝留下了众多美好的回忆。
《樱花大战》这个系列在五代之后由于表现方面的原因使它在之后的时间里逐渐消失在大众的视野里，在《新樱花大战》公布之前，这个IP仅仅只是在手机上勉强刷着存在感，尤其是世嘉在公布《新樱花大战》的同时还公布了系列在手机上的新作，名为《樱花大战 新的约定》，讲述着上海华击团的故事。对于这次重启，比起能不能达到之前作品的水平，可能更多的还是系列老玩家想要在游戏里重温下当年游玩时的感觉，对于他们而言，或许只要能体验到与各位女主角之间发展的路线以及那充满着系列独有风格的剧情便也足够了吧。
本文作者：AexCL
