米切尔·卡茨（Mitchell Katz）是纽约市最大的公共卫生保健系统负责人。他在新冠疫情期间多了一项重要的工作：在结束马拉松般一天的工作后，需要逐个确认他所监管的11家急诊医院是否有足够的呼吸机。
卡茨在上周初陪纽约市市长比尔·德布拉西奥（Bill de Blasio）参加新冠肺炎的通报会时表示：“不超过周日，纽约市的医院就将没有呼吸机可用。” 周四时，纽约州州长安德鲁·库莫（Andrew Cuomo）表示，州政府已经为纽约市筹措了400台呼吸机，使其能够再多撑几天。
医生面对即将到来的病人多于医疗设备一筹莫展
但是，越来越多的新冠肺炎患者涌入医院，呼吸机的紧缺程度几乎丝毫没有缓解。呼吸机严重短缺的情况，迫使纽约市的卫生保健官员，需要提前考虑当呼吸机不足时谁能得到救治这个伦理道德问题。随着疫情的迅速蔓延，可能不久之后全美国的医疗系统工作人员都要面临这个问题。
虽然疾控中心的咨询委员会早前已经发布了相关的道德准则，供各州参考在疫情危机中分配呼吸机等医疗资源。但目前国家层面尚未颁布相关指南或方案。许多州制定了自己的应急方案来指导紧急情况下的物资分配。
一些州有应对流感大流行的应急方案，用于应对中度流感流行，以及1918年流感规模的危机。目前这些州中的部分正在调整此应急方案，指导医院如何为数千名COVID-19重症患者分配越来越短缺的重症监护资源。
“医疗设备没有病人多，这是一个数学问题。”在纽约市多家急诊医院轮班工作的急救医生Calvin Sun说。
祈求，征用，求助，千方百计只为呼吸机！
纽约市长de Blasio说，应对下周的疫情，纽约市大约还需要2500至3000台呼吸机。由于纽约市是美国的疫情中心，他祈求能够从特朗普总统所说的大约10,000台国家战略储备呼吸机中多得到一些，这些呼吸机计划分配给各个新冠疫区。但是当周五晚上特朗普被问及该问题时回答说：“纽约市应该已经有了更多的呼吸机。”
另外，联邦政府提供的国家储备呼吸机被曝出各种问题，加州州长加文·纽瑟姆（Gavin Newsom）上周在推特上发帖说：联邦提供的呼吸机中有170台是坏的。据《纽约时报》报道，有超过2,100台国家储备的呼吸机因为维护保养不到位而无法正常使用。
纽约州长库莫周四说：“如果一位需要呼吸机的病人来到医院，当我们没有呼吸机，这位病人就会因此而死去。” 他警告说，纽约全州可用的呼吸机可能会在六天内耗尽。
纽约市的医院已经采取了一些紧急措施，例如让两名COVID-19患者共用一台呼吸机，但这种方式对某些重症患者可能会非常危险。医院也在将麻醉机和用于治疗阻塞性睡眠呼吸暂停的双水平正压通气机当做呼吸机使用。
机械式呼吸机
周五，州长库莫签发了一项行政命令，授权该州的国民警卫队征用北部地区暂时空闲的呼吸机，支援纽约市的医院。他估计这将为纽约市提供数百台呼吸机，在疫情结束之后纽约市可以退还或者出钱买下这些呼吸机。 库莫表示：“如果这些地区因为征用这些暂时空闲的呼吸机，以挽救纽约市的生命而起诉我，那就让他们起诉吧。”
周六，纽约市意外和惊喜地获得了一批呼吸机援助，州长库莫宣布：中华人民共和国政府协助运送了1,000台呼吸机，将在数小时后抵达约翰·肯尼迪国际机场。他感谢阿里巴巴集团的联合创始人马云和蔡英文，以及中国驻纽约领事馆大使黄平。
今天我们终于有了一个好消息！
中国政府帮助捐赠了1000台呼吸机，这批呼吸机将于今天抵达肯尼迪国际机场。
我感谢中国政府、马云、蔡康永、马云基金会、蔡氏基金会和黄总领事。— 安德鲁·库莫 (@NYGovCuomo) 2020年4月4日
俄勒冈州州长凯特·布朗（Kate Brown）也为纽约送来了140台呼吸机。库莫表示俄勒冈州政府的行为是明智的，此举将有助于遏制新冠疫情在整个美国的大流行。
俄勒冈州也没有充足的抗击COVID-19疫情的物资，我们也需要更多的防护装备和病毒检测能力，但今天我们可以为纽约州提供呼吸机的援助。我们要荣辱与共。
—俄勒冈州州长凯特·布朗（@OregonGovBrown）2020年4月4日
终会不够，提前打算
纽约加里森市黑斯廷斯生物伦理学中心的研究学者南希·柏林格认为，应该尽快提前制定计划，确定哪些人应该优先获得呼吸机和其他重要的医疗资源。柏林格说：“当患者将比医疗资源多时，需要一种公平的方法来分配这些资源。没有人愿意使用到这些计划，但也没有人认为这个计划可以在不愿看到的情况发生时才临时制定。”
3月下旬，几位医学伦理学专家在《新英格兰医学杂志》上发表了一些建议。他们说，在新冠病毒大流行期间，医院重症监护室的呼吸机和可用病床数量急剧减少，“这意味着可能需要优先救治年轻患者和病情较轻的患者。”论文的作者之一，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的医学伦理学和健康政策教授埃塞基尔·伊曼纽尔博士说：“挽救多少年的生命就相当于挽救了多少道德和伦理。”
专家建议：呼吸机、重症监护病床和其他紧急医疗资源”应首先用于一线医疗保健人员和其他照顾患者的人员。”他们说：病情相似的患者应随机获得紧缺的医疗资源。
呼吸机不够时，拿什么拯救患者？
《今日美国》杂志整理了来自全国各地的10个应急方案：
在科罗拉多州的方案中，如果患者患有严重的痴呆症、无法治愈的恶性肿瘤或晚期多发性硬化症，或者患者90岁以上，则满足“排除标准”（这意味着将获得不到紧缺的医疗资源）。
在亚利桑那州和阿拉巴马州，使用多色图表帮助医生确定哪些患者有资格接受重症监护或呼吸机治疗。多色图的计算方法部分基于对患者器官衰竭程度的评估，多个州的应急方案都引用到了这个评估。计算为绿色或黄色的患者可以得到治疗，当资源不足时，那些红色的患者就将得不到治疗。那些计算为蓝色的的患者将采用“保守治疗”，以减轻痛苦代替治愈。
密苏里州的方案直言不讳地警告说：“将出现明显的医护人员和医疗资源短缺”，而且从其他州和联邦政府获得的援助将会非常有限。同样，伊利诺伊州的方案中也说可能会缺少“手套，呼吸器，呼吸机和实验室测试用品”。
密西西比州的“大流行性流感应急方案”要求，在重大健康危机期间，需要医院每12小时报告一次可用的床位，包括重症监护室和呼吸机床位。
明尼苏达州卫生署应对资源紧缺情况时的方案指出，如果患者病情稳定死亡的可能性低，无基础疾病且病情逐渐好转，则应继续使用呼吸机进行治疗。但是如果患者不符合这些条件，则可以将其占有的呼吸机用于救治其他患者。
明尼苏达州的大流行伦理项目小组花了几个月的时间研究“配给方案”，以应对比季节性流感更致命的疾病--这种疾病可以*死38,000名居民。与其他州一样，该小组根据性别，种族，宗教，公民身份和患者的财务状况或社会价值，来计算患者是否能够获得医疗资源。该小组的结论是：卫生保健和公共安全工作者应优先得到照顾；在成年人和儿童都需要稀缺医疗资源的情况下，优先考虑儿童。而且，如果由两名得分相同的患者都需要某一台设备时，专家组表示，不应按照先到先得来分配，应以随机或者抽签的方式来决定谁的获得救治。
纽约州的一个小组用了两年的时间制定的报告中指出了呼吸机分配原则。其他一些州在草拟自己的方案时借鉴了这些原则。该报告指出应使用随机的方式，来决定哪些人能获得呼吸机，在经过48小时和120小时治疗后再评估患者的病情和患者的社会价值。
纽约州的方案认为先到先服务的方式可能不利于没有获得充分信息的低收入患者，以及少数“由于不信任医疗保健系统而在刚开始时没去医院”的群体。方案建议：不应由患者的医生做出分配决定，应由会诊小组或管理人员应做出决定。
谁都不愿面对的人性考验，已经到来
周四晚上，随着纽约市的呼吸机短缺接近危机点，纽约州医学协会主席向医生发布了指导。Art Fougner医生是一位面对呼吸机紧缺危机的急诊科医生，他说他们得到的指导类似于：“请根据自己的专业判断进行决定。”
这是很不负责任的，他认为应该参考州政府的呼吸机分配指南，医院应该赋予其伦理委员会权力，使其能够“在需要时紧急响应提供指示，这样就不需要医生来承担这一无法承担的责任了”。
医生表示不应有个人决定紧缺医疗设备的分配
急诊科的孙医生说，在新冠病毒大流行之前，纽约市医院工作人员中很少有人听说过这些应急方案。但是周三在连续工作长达12个小时后说：“现在，这些方案正在医生之间分发和讨论。“他们可以看到正在发生的事情，医院下个班的医生将只有两台呼吸机可以使用。“他说，他对纽约呼吸机分配指南中的相关研究表示赞赏。但他强调，做出如何调配呼吸机的决定必须非常快：“医生没有几个小时的奢侈的等待时间，抢救病人的时间只有几分钟甚至几秒钟！”
