提起太平天国的悍将，很多人脑里会浮现韦昌辉、韦俊、萧朝贵、石达开、陈玉成、林凤翔、李开芳、罗大纲、曾天养、林启荣等人的名字。
实际上，这些人中，单以悍勇和坚忍论，林启荣绝对排在第一位。
林启荣奉命守九江五年，风雨不多，坚如磐石，顶住了湘军罗泽南、李续宾等名将的轮番攻打。
曾国藩曾经写信给他的弟弟，叹息着说：“林启荣之坚忍，吾辈不能及也。”
日本人宫琦寅藏更将之比作唐代死守睢阳的张巡，多次在孙中山面前对这位太平天国悍将赞赏有加。
林启荣和李秀成、陈玉成等人一样，刚刚投入太平军时，只是一名“圣兵”，只因打仗悍猛，敢拼命，不怕死，在攻永安州时被被萧朝贵看中，提拔为牌刀手。
1852年四月五日，太平军自永安突围，八月二十一日攻长沙，萧朝贵战死，林启荣从此改隶属杨秀清统带。
太平军于1853年一月攻克武昌，正式建国。到1853年三月，攻占南京，林启荣还是一个普通的刀牌手，没有任何职务。
杨秀清慧眼识珠，知道他是个将材，提拔他做土官正将军，不久，又提升为殿右八指挥。
1853年五月，洪秀全、杨秀清派林凤祥、李开芳、吉文元等率2万多太平军将士北伐，兵锋直指清朝心脏地区，牵制大量清兵。
与此同时，洪秀全、杨秀清派春官正丞相胡以晄、夏官副丞相赖汉英等率战船千余艘，兵员2万人，自天京溯江而上西征。
赖汉英出师不利，被围困于南昌。
林启荣与曾天养参与国宗石祥祯领导的“西征”援军，解救出赖汉英，兵出鄱阳湖口，于八月二十三日攻克九江。
林启荣接着拿下了九江周围的州县，受命率军镇守九江。
也从这时候起，到生命结束，林启荣把根深扎在了九江。
西征军进展顺利，除了攻下九江，还攻下了安庆、武昌等地。
该年秋，翼王石达开奉命出镇安庆，全面节制西征。
1854年，新建立的湘军连续攻克武昌、田家镇，顺江东下，势如破竹。
西征军连续作战，连战连败，战船被烧毁总共达到一万多条。
曾国藩得势不让人，疯狂向东攻击，于十二月十三日，包围了九江，环城四面攻打。
林启荣为了打击湘军的嚣张气焰，亲率兵马出城迎击，阵斩湘军悍将童添云。
湘军挨了这下子，老实了，扎下营盘，稳扎稳打。
曾国藩围九江不打，着力清扫九江外围，攻占九江东边的湖口、梅花洲，欲截断太平军援救九江的道路。
太平天国另一悍将罗大纲驻守湖口，看湘军水师进犯梅花洲，引兵迎击，将湘军击败。
没办法，曾国藩向九江城发起强攻，疯狂攻城。
林启荣好整以暇，攻守自若，依仗壕沟高墙向敌人射击，等来敌阵形散乱，便引军从城中*出，*伤敌人颇众。
湘军大将罗泽南屡次攻城，黔驴技穷，叹息说：“九江斗城，梅花洲裁如一窟耳，而城堞数千，旌旗林立，坚牢如此，林启荣之善守，吾辈不能及也。”
1854年正月，林启荣会同翼王石达开、韦俊、罗大纲等大破曾国藩于湖口，把湘军水师截断为外江、内湖两段，湘军不得已撤九江之围。
湖口大捷结束，林启荣继续留守九江，翼王石达开则乘胜朔江西上。
林启荣为了加固防守，在小池口建筑新城，水路配合，众炮台紧密连接，城防固若金汤。
由于九江地处长江中段，是太平军船队沿江上下的枢纽，曾国藩认定只要拿下九江，湖北的韦俊和江西的石达开都会进退失据，因此铆足了劲要拔下九江。
号称湘军第一猛将的塔齐布堪堪在岳州城陵矶之战格*了太平天国悍将曾天养，这会儿率大军兴冲冲而来，要与林启荣对练。
但是，在九江城下与林启荣进行了旷日持久的交锋，塔齐布一点便宜也讨不到，白白损失了不少人马。
1856年五月，塔齐布积劳成疾，又兼受咸丰皇帝责难，忧愤于胸，在九江城下吐血而亡。
杨秀清因此提拔林启荣为殿右十二检点，而“十二检点”之名，迅速传遍了海内，与陈玉成的“三十检点回马枪”相媲美。
这时候的石达开已在江西樟树大败湘军，将湘军统帅曾国藩锁死在南昌城内，假以时日，即可收取全功。
但是，在此关键时刻，石达开被杨秀清调回天京参加解围战，曾国藩总算躲过了一场灭顶之灾。
石达开与秦日纲等兵马会师天京，大破清军江南大营，解除了清军对天京三年的包围，太平天国在军事上达到了全盛时期。
可惜的是，天京事变随即爆发：韦昌辉、秦日纲在洪秀全的指使下，于夜间入城，突袭东王府，残*了杨秀清及其家人、部属、其他军民共2万多人。石达开随后入城，不满韦昌辉滥*，因此遭到韦的追*，仓皇逃出城外。但其在城中的家属尽遭韦昌辉毒手。
石达开回安庆扯起队伍，声讨韦昌辉。
洪秀全为平众怒，将韦昌辉、秦日纲、陈承瑢等人处死。
“天京事件”是太平天国由盛而衰的转折点，武昌、汉阳人心涣散、粮草不继，韦俊等人纷纷撤退，曾国藩的湘军水陆师尾随追逐，长驱直入，兵临九江城下。
曾国藩认为林启荣是杨秀清的部下，杨秀清被*，其内心必有想法，便派使者送书信入城劝降。
林启荣不为所动，一心坚守。
翼王石达开受洪秀全猜忌，引军远征，往浙闽一带开辟新战场。
林启荣强援已失，只能靠自己了。
九江城内的部众，主要是由天地会众编为的花旗营（杂牌部队）。相对来说，花旗军的战斗力远逊于正规太平军，但林启荣麾下的花旗军在林启荣的带领下却是例外。
最先向九江发起猛攻的是李续宾部，其狂攻六天，但除在城下留下了大量湘军的死尸，一无所获。
李续宾无奈，只好改变策略，环城三面挖掘六道长壕，以围代攻。
这一年十一月，占领了武昌的胡林翼水陆东下，旬日之间，连克黄州、大冶、蕲水、兴国（今阳新）、广济、黄梅，挥军来到了九江城下，扫清九江外围。
杨载福、彭玉麟则进攻湖口，截断水路交通。
面对此情此景，林启荣相当清楚，如若天京方面没有不派援军，九江的陷落只是时间问题，赶紧派人向天京求援。
洪秀全无兵可派，从精神上鼓励，封林启荣为贞天侯。
不久，彭玉麟击败了湖口的黄文金部，从容拿下九江对岸要隘小池口，完成了对整个九江城的合围。
饶是如此，林启荣仍是激励将士，拼死坚守。
1858年四月初十，湘军挖掘地道成功，在地道中埋设炸药，炸开了一个巨大的缺口，汹涌入城。
这时，太平军将士已经饿得站不起来，自林启荣而下，一万七千多人全部战死。
胡林翼看到这些宁愿饿死、战死也不肯降的太平军将士，感慨万分地说：“林启荣守九江五载，凭危城，驭孤军，粮尽望绝，而犹负固不拔。花旗素桀骜不训，九江城破，乃能为之尽死。湘军虽盛，半月无饷则哗变，虽善战如鲍超，不能免也，可叹可叹，兵不如贼，其理难通。”
曾国藩也因此叹息说：“林启荣之坚忍，吾辈不能及也！”
