蘑菇和霉菌是大多数人熟悉的真菌的可见例子。
但真菌王国令人难以置信的多样性和隐藏的重要性远远超出了你院子里偶尔出现的蘑菇。基本上看不见的真菌生物网络具有巨大的环境和医疗影响。
了解真菌可以让我们深入了解大大小小的生态系统。
据估计，地球上有300万到500万种真菌，尽管正式确定的不到15万种。这使得植物种类的数量相形见绌，据估计大约有40万种。
大多数真菌形成线状网络，称为菌丝体，生长在土壤、木材和其他基质中。蘑菇只是从巨大的菌丝体网络中暂时发芽的子实体。
这种菌丝体在自然界中起着至关重要的循环作用。真菌产生的酶有助于分解有机物，如倒下的树木和枯叶。它们将这种有机物质转化为真菌生物量和养分，释放回土壤中为植物提供养分。
真菌是自然界的分解者，使养分循环成为可能。菌根真菌甚至与植物根部形成共生关系，改善植物对水和养分的获取。
真菌在与昆虫的关系中也扮演着重要的生态角色。有些种类的蚂蚁实际上在它们的巢穴中“种植”某些真菌，为它们提供植物来滋养真菌作物。
蚂蚁反过来消耗真菌产生的营养物质。真菌也保护和喂养一些种类的幼虫，以换取真菌孢子的传播。这种昆虫与真菌的关系在自然界中广泛存在。
除了环境效益，真菌在人类健康方面也有非常有前景的应用。青霉素和其他用于治疗细菌感染的抗生素实际上是通过真菌研究发现的真菌化合物。用于降低高胆固醇的他汀类药物最初也是来自真菌。真菌是具有药用潜力的独特化学物质的宝库。
研究表明，不同种类的真菌具有抗癌、抗病毒和消炎的作用。从灵芝和火鸡尾等蘑菇中提取的提取物具有增强免疫力和抗感染的能力。
我们对真菌的医学益处的了解只触及了表面。随着研究的继续，真菌为对抗人类疾病的药物化合物提供了一个尚未开发的来源。
令人难以置信的隐藏真菌世界以数百万种独特的物种为特征，它们扮演着重要的生态角色。真菌与其环境之间的相互作用说明了支撑自然生态系统的复杂相互依存关系。
对真菌的进一步探索有望解锁更多的环境见解以及新的医学应用。欣赏真菌就是欣赏我们周围令人难以置信的生物多样性和生命网。
,
