着色剂可以分为两大类：颜料与染料。颜料分有机或无机两类，与聚合物材料不相容，必须采用相对高强度的混合操作将其分散到聚合物熔体中。颜料有多种形式，如粉末颜料、颗粒颜料、液态或固态浓缩颜料以及通过共混生产的色母粒。染料则能与聚合物熔体相容。由于染料能溶解在树脂材料中，所以无可见颗粒，因此不影响材料的透明度。
颜料供应商通过不同的标准来对他们的产品进行评定，其中，最主要的标准有以下内容。
1、比色指数(CD)。比色指数可用于对颜料和染料进行分类。在这种分类中，采用C.I.颜料以及C.I.溶剂为总名称，例如，C.1.色素254 (红色素)和C.L.溶剂黄21。
2、热阻。高温会影响着色剂的性能，因此供应商总会提供最高加工温度与允许的曝光时间。
3、耐光性。大多数情况下，我们希望经过一段时间的光照，制品的颜色不发生改变。然而，紫外线常常会影响颜色。对于性能优良的着色剂，耐光指数可达到8，而对于性能很差的着色剂，则耐光指数有可能低为1。
4、耐候性。环境对材料具有非常重要的影响。除紫外线之外，红外线、湿度、雨水以及气温波动对着色剂的颜色质量都有一定影响。大多耐候性测试都是通过碳弧灯老化和氙灯老化，也有部分耐候性测试是在佛罗里达州进行，实验中将制品朝南放置，以达到最大爆嗮程度，来考验耐候性能。
5、迁移性。许多颜料与染料随着时间的推移，由于与本体相容性低或者分子量过低，会慢慢迁移至表面，这种现象常被称为喷霜或渗色。
6、磨损性。许多有机颜料，如二氧化钛，具有很强的磨蚀性，很容易导致螺杆、混炼头及其他加工设备的长期损坏。
7、析出性。这种现象的发生是由于不相容性的颜料或添加剂积淀在加工设备的表面，尤其是压延辊设备，将导致薄膜质量的下降。
8、粉化性。有时当颜料使用过多时，在经过耐候性实验后，制品表面会快速褪色，这可能是二氧化钛与水发生反应的缘故。
下表给出了某些最常用的无机颜料。
常见的无机着色剂
