节拍机又称节拍器，拍节机，拍节器。为奥地利人梅尔策尔（J·N·Maelzel）于1816年发明。它可以准确地在每分钟内打出从40到208次的拍点。作曲家可以利用它计算出自己的某首乐曲所用的时间，也可以将自己所希望的演奏速度通过它确定出每分钟的拍子数值，标记在乐曲开头。
一 节拍机的“点子”打的太死，而音乐的拍点是活的。即使拍子最规整的进行曲，与节拍机的“打点”也不完全一样，更不要说其他性质的乐曲了。所以我们形容音乐的节拍像脉动，像海浪，像麦浪，有律动，有节奏，但那都是活的，有生命的，不是死板的。
二 节拍机打出的是噪音。弹琴人应集中注意力倾听自己弹出的乐音。如果迫使他转而注意（并且还要服从）不绝于耳的噪音，实在不是件令人愉快的事情。
难怪约瑟夫·霍夫曼告诫：“永远不要跟着节拍器弹奏”。 (约瑟夫·霍夫曼《论钢琴演奏》，李素心译 叶琼芳校 人民音乐出版社1984年版，22页)
作为选定乐曲速度的一个参考。在练习前先在节拍机上找到相同的数字或速度用语（大都是意大利文）打开听听。作为速度的一个参照——仅仅是参照，并不是非得完全一致不可。
节拍器是每一个学习音乐的孩子都要使用的音乐学习的辅助工具，它能够让我们准确地了解音乐的速度，把握音乐的节拍。大家知道速度和节拍是音乐的基本要素，是构成音乐的必要条件。速度能够改变音乐的基本情绪，同样改变了节拍音乐就会完全变了模样。目前，学习钢琴的孩子虽然都多多少少地接触了节拍器，但真正利用节拍器来帮助自己养成好的练琴习惯并提高自己对速度和节拍的敏感感觉的人却很少。节拍器的使用就像生活中使用的尺子、弹簧秤一样是让我们准确衡量我们演奏的尺子，只有准确衡量我们演奏的速度和节拍的准确度，我们才能够在真正意义上掌握所学习的内容。
在德国，教授强迫性的要求学生使用节拍器，每次走进琴房教授都先打开节拍器，并让学生跟随节拍器先读出要学习的曲子的节奏，当读准确了以后才能够开始演奏。想想这是一件非常残酷的事情，但他是非常有道理的。德国每个教授讲师的琴房里都有节拍器，几乎每个音乐学院的学生的书包里都有节拍器。从节拍器的使用上来看他们的教学是严格的。
节拍器的使用无疑就是让我们的学生能够接受音乐节拍和速度的规矩。一开始学习钢琴就用节拍器最好，因为3—10岁时让孩子养成良好听觉，耳朵的训练，是儿童学习音乐的关键。通过正确的积极的引导和必要的辅助工具每一个孩子都能够开发出良好的音乐听觉。
