2022年伊始，虚拟数字人竞相亮相，演唱会、综艺、代言、走秀、脱口秀、短剧、直播……“十八般武艺”的虚拟数字人吸引了数以亿计流量关注，成为元宇宙与人工智能两大领域最热门的技术赛道之一，也加速了海内外厂商布局虚拟数字人赛道的步伐。正如国重实验室大数据中心首席科学家沈浩教授所说：“虚拟数字人正逐步演进成新物种、新媒介，是人类进入元宇宙的重要载体和媒介的延伸。”
（图源《中国虚拟数字人影响力指数报告》）
01.
什么是虚拟数字人？
虚拟数字人是通过计算机图形学技术（Computer Graphic，CG）创造出与人类形象接近的数字化形象，并赋予其特定的人物身份设定。根据人物图形维度，虚拟数字人可分为2D和3D两大类，从外形上可分为卡通、写实等风格，综合来看可分为二次元、3D卡通、3D超写实、真人形象四种类型。
（虚拟数字人技术架构，图源《2020年虚拟数字人发展白皮书》）
在2022年北京冬奥会上，央视新闻AI手语虚拟人主播在冬奥会新闻播报、赛事直播和现场采访中为听障人士送上实时手语翻译服务，其肢体语言和手部动作十分精准。
（AI手语主播，图源央视新闻）
江苏卫视跨年演唱会同样出现了虚拟数字人，一身优雅深蓝旗袍的“邓丽君”以虚拟技术呈现，与周深合唱《小城故事》等歌曲。
（图源江苏卫视跨年演唱会）
根据《中国虚拟数字人影响力指数报告》显示，当前国内应用最多、最具人气的虚拟数字人分为虚拟偶像、虚拟员工、虚拟主播三类。
虚拟偶像有表演型、时尚型、明星“虚拟分身”等几类，在传播影响力、营销创新上领先。例如柳夜熙兼具“赛博朋克和中式奇幻”风格，在传播影响力、创新力、社会价值三项指数均位列同类第一。但众多虚拟偶像因版权方、运营方、技术方存在多方拥有、割裂、代运营等问题，在IP的自主性、技术创新上得分不高。
虚拟员工有偶像型、服务型与专家型三类，可作为企业的品牌官、智能客服与AI助手，在创新力指标上表现亮眼。以AIYA为例，作为百信银行在金融业内推出的首位“AI虚拟品牌官”，在银行业内首发NFT数字藏品。凭借明晰的知识产权、自主技术以及数字藏品应用，AIYA在IP自主性、IP创新性中的技术指标部分，位列虚拟员工赛道第一名。
虚拟主播呈现专业媒体、个人（含企业）“两类”参与态势，以新华社数字记者小诤、央视网小C、湖南卫视小漾为代表的媒体运营虚拟主播在社会力指标上表现出色，可7*24随时、随地、定制化地播报新闻，体现了人工智能与媒体行业的深度融合，但在同质化竞争、自主技术不强上面临挑战。
（2021中国虚拟数字人影响力展示图，图源《中国虚拟数字人影响力指数报告》）
02.
应用场景拓展，逐步走向商业成熟化
自2017年起，我国将虚拟现实、AI等核心技术纳入鼓励类范围，同时提出加快推进虚拟现实产业发展。伴随技术升级迭代与制作成本下降，虚拟数字人技术已日渐成熟，应用范围不断扩大，落地场景逐步丰富，主力文娱及服务行业。
游戏
中国游戏产业处存量博弈阶段，角色扮演类游戏在市场收入方面居于首位。角色扮演类（RPG）游戏重视角色机制设定，开放世界概念拉升数字人需求。游戏引擎作为虚拟世界的卖水人，有望破圈助力多行业数字人打造。以Unity，Unreal两大游戏引擎为首，游戏引擎的强大性能使得数字人形象拟真度进一步提升。
偶像造星
首先，虚拟偶像市场高速增长，带动衍生产业空间广阔。其次，用户对虚拟偶像付费意愿较强，周边产品丰富带动变现能力。虚拟偶像早期随二次元文化渗透，国产VUP直播崛起。互联网大厂青睐虚拟艺人领域，破圈走向主流文化已是大势所趋。大厂布局分为两类，推出技术平台和搭建虚拟艺人的商业场景。
（世悦星承旗下超写实数字人Reddi、Vince和Vila，图源网络）
品牌营销
当前，虚拟代言人市场空间充足，商业价值释放领域多元。同时虚拟代言人深度洞察Z世代消费新需求、助力品牌破圈。外部运营虚拟数字人更偏向流量引导，有效推进直播带货场景应用。虚拟数字人物柳夜熙于抖音上走红，标签“会捉妖的虚拟美妆达人”。
社交
数字人为次世代（虚拟世界）社交重要象征，用户对个性化社交虚拟化身需求提升。
影视
数字人于影视行业成熟运用，计算机化虚拟动捕已成为电影主流特效。动捕技术为追求高品质影像的重要路径，助力动画数字形象从现实提取真实性。接纳及使用虚拟形象创作等新技术，有助于放大科幻创作者想象力表现的空间。
随着虚拟人越来越多，虚拟人的内容策划和粉丝运营、互动玩法上有了更多要求。如今虚拟代言人已然成为一种新的潮流，2022年，品牌和虚拟人的结合将会有哪些新的玩法？随着技术进步，虚拟人潮流将如何演变，值得期待。
03.
借势元宇宙
元宇宙作为计算平台，是内容产业当下的重大技术性触发要素，虚拟数字人伴随着元宇宙的兴起而备受瞩目，经过了一年的市场教育期，2022年诸多入局方正加速探索更多可落地的场景。元宇宙赋予了虚拟数字人新的活力，虚拟数字人连同数字藏品一起，背后是元宇宙统领下的新时代的生产力与生产关系的脉搏，带来新一轮的IP孵化与商业化。
头号偶像CEO李坤认为：“元宇宙是移动互联网时代发展的必然，未来有很大的不确定性，但是数字人作为元宇宙的核心交互载体，数字资产作为元宇宙的经济基础，这一底层逻辑不会变。专注于数字人相关的数字资产创作、发行和管理服务，是未来头号偶像关注的一个大方向。”
中国社会科学院数量经济与技术经济研究所副研究员左鹏飞提出，虚拟数字人的确在元宇宙“东风”之下呈现蓬勃发展势头，各类企业和机构纷纷推出虚拟数字人。但从根源来说，则离不开虚拟现实技术的快速发展，用户对于高度拟人化、可视化虚拟形象的需求，以及企业希望通过虚拟数字人传递企业价值和理念的需求。
与此同时，随着虚拟数字人相关产业规模不断扩大，行业规范等问题也开始引起关注。目前来看，虚拟数字人行业内缺乏统一的技术标准和要求，产品质量也良莠不齐，相关法律法规、伦理规范也尚待完善。
（图源网络）
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