当飞行速度超过音速时，飞机比声波快，飞机对空气体的压缩无法快速传播。它像一堵墙一样逐渐堆积在飞机前面。当突破这堵墙时，能量高度集中，当这种能量到达耳朵时，人会感觉到短暂而强烈的爆炸，这就是音爆的原因。
所谓音爆当飞机以超过音速的速度飞行，飞机所发出的声音的密度波无法跑在飞机前方，所以就全部叠在机身后方，形成了圆锥形状的音锥。
当这种 爆震波传到时，我们就听到所有累积起来的声音，在听觉上，这就是一声轰然巨响的音爆。在飞机正好要加速穿过音障时，在飞机的周围，有时候会有一团云雾形成。不过，这团云雾的成因是什么，仍然颇有争议。目前最风行的理论认为，在那瞬间四周空气压力骤降，发生了一种奇特效应，因此，空气中的水气就凝结成小水滴形成一团云雾。在上面这些照片中，可以看见战机正好穿过音障。除了飞机之外，大型流星体和航天飞机进入地球大气时，当它们的速度降到音速以下的瞬间，也常会产生音爆。
