两位莫利纽克斯小姐，我们这位贵族的妹妹们，很快就来拜访伊莎贝尔了。伊莎贝尔很喜欢她们，觉得她们气质很独特。的确，当她向表兄描述她们时，就用了这个词；可他说，任何一个词都比这个更适合两位莫利纽克斯小姐，因为在英国有数以万计的年轻女子和她们一模一样。不过，即便失去了这个优点，伊莎贝尔的拜访者们还有其他可称道的地方。她们举止温柔，行为羞怯，而她们的眼睛，伊莎贝尔想，就像装饰在花园中的圆形小水池，平衡对称地装点在天竺葵丛中。
“无论怎样，她们并不显得病态。”我们的女主人公心里说；而且，她觉得这是一个很大的优点，因为她还是个小姑娘时，有两三个女友就很遗憾地有这个毛病（若是没有这个缺点，她们就会显得很美好），何况伊莎贝尔有时怀疑，她自己也有点这种味道。两位莫利纽克斯小姐已不是青春年少，可是肤色新鲜妩媚，有着孩童般天真的笑容。她们的眼睛圆圆的，眼神安详满足，让伊莎贝尔很羡慕。她们的身材也是圆润的，裹在海豹皮的外套里。她们对伊莎贝尔满怀友善，强烈得几乎都不好意思表达出来了；两人看起来似乎有些害怕这位来自世界另一端的年轻小姐，所以就用眼神而不是语言来表达她们的好感。不过，她们还是向伊莎贝尔表明了心意，希望她能到洛克雷用午餐，那是她们和哥哥一起住的地方，这样，她们就可以经常，经常见到她。她们还想知道，伊莎贝尔是否愿意哪天过去住上一天：她们二十九号那天会有客人来，所以希望客人在的时候她也能过去。
“恐怕不是什么特别的宴请，”姐姐说，“不过我相信，你会接受我们本来的样子的。”
“你们真是太好了；我觉得你们很迷人。”伊莎贝尔说，她经常对别人赞誉有加。
两位拜访者脸红了。她们走后，表哥对伊莎贝尔说，她对那些可怜的姑娘说这些话，她们一定会以为她不过是在随意地哄骗她们：他相信，这一定是第一次有人说她们迷人。
“我是情不自禁，”伊莎贝尔说，“她们那么安静，那么满足，通情达理，真是太可爱了。我真想像她们那样。”
“天啊，千万不要！”拉尔夫热切地说。
“我是说尽力模仿她们，”伊莎贝尔说，“我真想知道她们在家里是什么样子。”
几天后她的愿望就实现了。伊莎贝尔在拉尔夫和杜歇夫人陪同下，一起驾车去了洛克雷。
莫利纽克斯小姐们坐在一间宽大的会客室里（伊莎贝尔后来发现这只是其中的一间而已），穿着黑色的棉绒衣服，仿佛身处一片褪色印花棉布的荒野中。比起在花园山庄，伊莎贝尔更喜欢她们在家里的样子，而且又一次感觉到，她们并不古怪。以前她有些觉得，如果她们有什么缺点的话，就是头脑不够灵活，可是现在她发现，她们的情感很深刻。午餐前，伊莎贝尔和莫利纽克斯小姐们单独待了一会儿，沃伯顿勋爵和杜歇夫人则在房间一边稍远的地方说话。
“你们的哥哥是个激进分子，是真的吗？”伊莎贝尔问。她知道是真的，可是我们知道，她对人的性格怀有强烈的兴趣，她想让莫利纽克斯小姐们说出她们的态度。
“哦，亲爱的，是的，他非常激进。”妹妹米尔德里德说。
“不过沃伯顿也很理智。”姐姐说。
伊莎贝尔朝房间那边看过去，发现他正一门心思地取悦杜歇夫人。洛克雷那群狗当中，一只性情坦率的已经迎了上来，在壁炉边截住了拉尔夫。虽然是八月，可在这座古老的庞大建筑里，炉火仍然不多余。“你们觉得你们的哥哥是认真的吗？”伊莎贝尔微笑着问道。
“哦，你知道，一定是的！”米尔德里德立刻回答说，而姐姐却盯着伊莎贝尔，没有说话。
“你觉得他会动真的吗？”
“动真的？”
“比如说，放弃所有这一切。”
“要放弃洛克雷？”年长的莫利纽克斯小姐终于说话了。
“是的，还有其他的宅第，都叫什么？”
姐妹两个交换了一下几乎是恐惧的目光。“你是说，因为那些花费？”妹妹先问道。
“我想他会把房子租出去一两所的。”另一个说。
“不要租金？”伊莎贝尔紧问道。
“我不能想象他会放弃他的财产。”莫利纽克斯小姐说。
“啊，这么说，他是个冒牌货了！”伊莎贝尔说，“你们不觉得他的立场很虚伪吗？”
她的同伴们显然被弄糊涂了。“我哥哥的位置[40]？”...
“一般认为他的位置很显赫，”妹妹说，“是我们这里的第一要位。”
“你们一定觉得我很无礼，”伊莎贝尔赶紧说，“我想你们一定很尊敬你们的哥哥，还有些怕他。”
“妹妹当然要尊敬兄长。”莫利纽克斯小姐简单地说。
“如果这样，他一定非常好——因为，你们，一望而知，都那么美好。”
“他很仁慈，他做了很多善事，可都不让人知道。”
“不过他的才能大家都知道，”米尔德里德加了一句说，“大家都觉得他很有能力。”
“哦，当然，”伊莎贝尔说，“可是，如果我是他，我就会战斗到底：我是说，为了所继承的传统战斗到底。我会紧紧保住它的。”
“我想人应该开明一点，”米尔德里德温和地争论道，“我们一直是这样，很久以来就是这样。”
“啊，”伊莎贝尔说，“你们做得很成功；我不怀疑你们喜欢这样。我看你们很喜欢刺绣，是吗？”
午餐后沃伯顿勋爵带领她参观房子，那当然是一幅高贵华美的画卷。里面很多地方已经现代化了——很多最好的地方已经失去了它们的古朴。可是从外面的花园看，在我们这位年轻的拜访者眼里，这仍然仿佛是一座传说中的城堡。它坚固地屹立在宽阔、平缓的护城河后面，灰色的墙壁久经风霜，显得柔和而深沉。天气凉爽温和，似乎可以听到秋日琴弦的第一个音符。水银般的阳光打落在墙壁上，弥漫出一片模糊而散漫的光泽，似乎经过了精心的选择，在轻轻抚摩着那些古老的痛楚最为敏锐的地方。主人的弟弟，那位主教，也来赴午宴了，伊莎贝尔和他聊了几分钟，试图研究一下那些丰富的教规，结果发现这是不可能的，就放弃了。洛克雷主教最引人注目的是运动员一样的大块头，坦率自然的表情，惊人的好胃口，还有不问青红皂白地大笑。伊莎贝尔后来从表兄那里知道，接受神职前他是个很棒的摔跤运动员，直到现在，有时候——当然是在家庭内的小圈子里——他还能把人摔到地板上。伊莎贝尔喜欢他——她当时的心情是喜欢一切；不过她还是很难想象他会为人提供精神的帮助。午饭后大家都去外面散步，沃伯顿勋爵却耍了个小聪明，让那位最不熟悉这里的客人离开了众人，单独和他一起散步。
“我希望你能好好地看看这里，领略到它的妙处，”他说，“他们那些闲聊会打搅你的。”他告诉伊莎贝尔很多有关这房子的事，因为它有一段很奇特的历史，可他的话也不完全像个考古学家那样，而是不断地扯到个人的事情上——关于他自己，还有身边这位年轻小姐。不过最后，沉默了片刻后，他又回到了表面的话题上。“嗯，”他说，“你喜欢这座老兵营，这让我真的很高兴。我希望你能再多看看，最好能住上几天。我的妹妹们很喜欢你——如果这对你算是个诱惑的话。”
“我根本不需要什么诱惑，”伊莎贝尔说，“不过，恐怕我决定不了，我要听姨妈的。”
“啊，请原谅，我得说，这话我不大相信。我觉得，你可以做任何想做的事。”
“如果我给您留下这样的印象，那真是太遗憾了；我不觉得这是什么好印象。”
“不过，它能让我抱有希望。”说到这里，沃伯顿勋爵打住了。
“希望什么？”
“希望以后我能经常见到你。”
“啊，”伊莎贝尔说，“为了这个方便我也不需要解放得这么彻底啊。”
“当然不。可是你姨父可能不大喜欢我。”
“你一定弄错了。他对你评价很高，我听到过。”
“很高兴你告诉我这个，”沃伯顿勋爵说，“可是，我还是觉得，他不会喜欢我经常去花园山庄的。”
“我不能保证姨父的看法，”伊莎贝尔又说道，“不过我也应当最大限度地考虑他的喜好。就我自己来说，我会很高兴见到你的。”
“这正是我想听到的话。你说的时候，我真的要陶醉了。”
“你很容易陶醉啊，勋爵。”伊莎贝尔说。
“不，我并不容易陶醉！”他停顿了片刻，“可是你让我陶醉，阿切尔小姐。”
这些话透露出一种难以名状的意味，让女孩有些惊诧；她过去曾经听到过如此意味的话，觉察到这是某些重大信息的前奏。可是当下，她不希望这前奏会有什么后续，尽管心绪有些凌乱，她还是尽可能高兴地、迅速地说：“恐怕我不会再来这里了。”
“永远？”
“我不会说‘永远’，那太夸张了。”
“那么，下周哪天我能去见你吗？”
“完全可以。难道会有什么阻碍你来吗？”
“具体的倒没有。可是跟你在一起，我总是有些不安。我有种感觉，你总是在评论别人。”
“可你不会因此失去什么呀。”
“谢谢你这样说。可是，即便我获得了你的好评，严厉的审判也不是我最喜欢的。杜歇夫人要带你出国吗？”
“我希望这样。”
“难道对你来说，英国还不够好？”
“你这句话是马基雅维利[41]式的；不值得回答。我想尽可能多见识几个国家。”
“然后继续你的评论，我想。”
“也会很享受这样做，我希望。”
“不错，这是你最大的乐趣；我弄不清楚你会怎么做，”沃伯顿勋爵说，“你让我觉得，你的人生目的很神秘，你有巨大的计划。”
“你真是有意思，你把我的人生计划设想得太宏大了，是我根本无法实现的。我的目的不过是游览世界，以提高我的思想。在我的同胞们中，每年都有成千上万的人，抱着和我同样的目的，实施着同样的计划，它再大众化不过了，难道这有什么神秘的吗？”
“你不能再提高你的思想了，阿切尔小姐，”她的同伴说，“它已经很可怕了。它俯视我们，它藐视我们。”
“藐视你们？你在开玩笑。”伊莎贝尔严肃地说。
“比方说，你觉得我们很‘古怪’——这就是。首先，我不愿意别人觉得我‘古怪’，我也根本不是这样，我声明。”
“你的声明也是我听到的最古怪的事之一。”伊莎贝尔微笑着说。
沃伯顿勋爵沉默了片刻，然后很快说：“你只是站在旁观者的角度来评论别人——你并不关心别人。你只关心是不是让你高兴。”刚才在他声音里听到的那种意味又出现了，而且听起来混合着一股苦涩的味道——它来得很突然，又很突兀，让女孩担心是不是伤害了他。她经常听说英国人是非常怪异的民族，还从一个很有创见的作者写的书里知道，他们骨子里是最浪漫的。难道沃伯顿勋爵突然间变得浪漫了——难道他要在自己家里，仅仅在他们第三次见面时，就让她好看吗？可是看到他还是那么彬彬有礼，她很快就放心了。年轻的姑娘信任他的盛情，受邀来到了这里；而他在向她表达倾慕之情时，虽然已经触及了得体的边缘，可并没有损害他的风度。她很信任他的礼貌，这没有错。因为很快，他就又开始谈笑风生了，刚才让她不安的语调已经消失得无影无踪：“当然，我不是说你会从那些没有价值的东西里寻找乐趣。你会选择那些重大的东西；人性的弱点，人的痛苦；民族的特性！”
“如果是这样，”伊莎贝尔说，“我在自己国家里就能找到一辈子都享不完的乐趣。可是我们回家还要赶很长一段路，恐怕姨妈就要想回去了。”说着，她转身朝其他人走过去。沃伯顿勋爵一言不发地跟在她身边，不过在和大家会合前，他又说道：“下周我会去看你。”
她微微有些吃惊，镇定下来后，她不得不承认，这并不是什么痛苦的感觉。不过，她还是淡淡地回答说：“悉听尊便。”她的冷淡并非出于玩弄心计——她在这方面的才能远远低于很多批评她的人所认为的。她是有些害怕。
