翻看印度和阿富汗的历史，会同时看到一个叫做“贵霜帝国”的专有词汇。贵霜帝国的版图集中在阿姆河与锡尔河之间，后来他们南下征服了阿富汗东部地区，甚至将自己的势力延伸到克什米尔地区，并定都阿富汗喀布尔。公元1~2世纪，贵霜帝国将版图延伸到印度的印度河流域和恒河上游，将整个印度的西北部纳入囊中，一个汉朝、罗马、安息并列的四大强国之一的贵霜帝国就此达到巅峰。
而这个帝国则是由大月氏人创建的，这是一个让中国读者倍感熟悉的字眼。在《汉书》中不乏对他们的记载，并且能够清晰的看到《汉书》中所记载的大月氏人的前世今生。按照史书的记载，这个游牧部落最初在河西走廊的敦煌和祁连山一代放牧，关于大月氏人的族属问题一直以来众说纷纭。
大月氏人迁徙时间表
《魏略》中把他们称之为羌虏，《旧唐书》称其为戎，近代学术界也有藏族说、突厥说、印欧语族说、波斯说的争论，对于大月氏人的研究还将持续一段很长的时间。这个部落一度远比匈奴更加强大，中国史书上记载的“冒顿单于”一度被送到大月氏人的部落中充当人质，而《汉书》中也记载他们的强大说“随畜移徙，与匈奴同俗。控弦十余万，故强轻匈奴。”
大月氏人被迫西迁得益于匈奴的强大，在“冒顿单于”的统治下，匈奴日益强大，刘邦率军攻打其人，一度被困白登。大月氏人被匈奴击败后被迫西迁到中亚，有一支则翻越祁连山留了下来，号称“小月氏”。那支西迁的大月氏人在迁徙的途中击败了中国史书中提及的“大夏”，初步建立了“大月氏国”。
这一时期的大月氏人一共有五个部落，这在《汉书》也有记载，分别是：一曰休密翕侯，治和墨城；二曰双靡翕侯，治双靡城；三曰贵霜翕侯，治护澡城；四曰肸顿翕侯，治薄茅城；五曰离附翕侯，治高附城；而其中的贵霜翕（xi）侯则正是贵霜帝国的创建者。
迁徙到中亚的大月氏人主要集中在阿姆河流一带，那里并不是一片无主之地，亚历山大东征将大部分中亚领土都纳入自己的统治下。随着亚历山大帝国的瓦解，被希腊人称之为巴克特里亚的阿富汗东北部地区产生了一个巴克特里亚王国。这一地区的历史主要表现为，亚历山大帝国分裂后，他的部将塞琉古一世以叙利亚为中心建立了塞琉古王朝。
公元前250年，塞琉古一世的巴克特里亚总督狄奥多德趁波斯人反抗希腊人统治的时机宣布独立，建立了巴克特里亚王国，也就是我们的史书上说的“大夏”，这一时期对中亚而言又是“印度-希腊王国”时代。随着大月氏人被匈奴击败西迁，随后进入了巴克特里亚王国境内。这一时期大月氏人的经历大体表现为同巴克特里亚王国和塞种人不断发生冲突，最后的结果是大月氏人征服了大夏，驱逐了塞种人。
这才有了五翕侯分治的历史，尽管大月氏人征服了大夏，但是尚还不具备帝国的基础。首先一个问题在于游牧部落的依然还处于氏族部落时代，五翕侯虽然都同属于大月氏，但是却又互不隶属。部落分治是游牧民族最大的特点，这在匈奴、突厥人和蒙古人之间表现的十分具体，“分裂”和“分治”是游牧部落一个永恒的话题。
匈奴分裂为南北，突厥分裂为东西，蒙古帝国开疆扩土之后同样实行分治，向封建化转变需要一个漫长的的过程，同时也需要借助外力的推动。倘若氏族部落不能完成向封建制度的转变，那么它出现的一个问题就在于部落和部落之间也会相互的兼并。而大月氏人也并没有避免这一点，贵霜翕（xi）侯部落在五个大月氏部落中异军突起，这是贵霜帝国立国的基础，它们统一了其它四个部落。
整合了大月氏人的力量，使得大月氏人的力量没有遭到弱化，这为以后贵霜帝国建立打下基础。
大月氏人：从阿富汗到印度的贵霜帝国从现有的资料来看，大月氏人的中亚之行并非顺风顺水，从贵霜部落的发展轨迹大体可以看出他们最初的遭遇。大月氏人迁入中亚的时候正值“印度-希腊王国”时期，作为殖民者的希腊人统治着这里。因此大月氏人来到这里后也不得不以“羁縻”的方式依附于希腊人。
贵霜帝国的开创者，来自于贵霜部落的丘就却（Kujula Kadphises），或又称他为迦德菲塞斯一世。起初，贵霜部落依附于建国在喀布尔的中亚希腊王赫尔谟尤斯麾下，受希腊人的节制。这一时期，另一个帝国安息帝国正在日益壮大之中，帕提亚人的冈多法勒斯二世消灭赫尔谟尤斯后建立了印度-帕提亚王国。
而这也促使贵霜部落得以摆脱希腊人的羁縻，当然这也意味着他又将受制于印度-帕提亚王国的节制。直到冈多法勒斯二世去世后，随着印度-帕提亚王国的势力进一步衰弱，使得贵霜部落拥有了崛起的契机。丘就却（Kujula Kadphises）南下控制了喀布尔河谷，据说他采用“王中之王”的称号就此建立了贵霜帝国。
随后开启了贵霜帝国的扩张之路，起初，帝国的疆域仅仅局限在阿富汗东部地区。帝国的都城也是以阿富汗喀布尔为首都，扩张的初期成绩是帝国掌控了“河中地区”，并顺理成章的越过“开伯尔山口”入侵印度，将旁遮普地区纳入帝国的统治之中。并以“羁縻”政策将康居和大宛也纳入帝国的附属疆域内，帝国的疆域初步形成规模。
从班超的人生经历中还能看到贵霜帝国在这一时期和汉朝的来往，以及贵霜帝国和周边国家的关系，如为了笼络康居国的支持，大月氏人还和康居进行通婚，“月氏新与康居婚”。而根据《后汉书》的记载，班超在攻打车师国的时候，贵霜帝国曾经予以协助，因为这一缘故，贵霜帝国二代君主威玛·塔克图通过班超，希望能够求婚于汉朝公主，但是被班超拒绝。
初，月氏尝助汉击车师有功，是岁贡奉珍宝、符拔、师子，因求汉公主。超拒还其使，由是怨恨——《后汉书》
最终在汉和帝永元二年（90年）的时候，贵霜帝国与汉朝闹起了矛盾。威玛·塔克图二世派兵七万攻打班超，却被后者击败，这一战的结果是“月氏由是大震，岁奉贡献。”从这一时期贵霜帝国的崛起，班超经略西域的历史也可以让我们看到那时风云诡谲的西域在各种势力，许多国家的争斗下显现出一种何等危险的形势。大国和大国之间的博弈，小国和小国之间的斗争都共同构造了一出精彩的“西域往事”。
贵霜帝国的崛起是在2世纪左右，第三代君主，即丘就却之孙威玛·卡德菲兹继位以后，贵霜帝国的扩张之路达到了鼎盛。向西贵霜帝国的疆域征服了花拉子模，直抵咸海，在印度，贵霜帝国的疆域把整个印度河平原纳入囊中，帝国疆域推进到恒河上游，将北印度纳入统治，此时印度南方有一个案达罗国较为强大，和贵霜帝国形成南北分治的局面。
自此，经过三代人的努力，贵霜部落在崛起的过程中不仅统一了其它的部落，也奠定了贵霜帝国的基础，在后代的努力下最终在中亚成为和安息帝国并列的强国。此时世界范围内还有罗马和汉朝两个强大的帝国，其鼎盛时期出现在迦腻色伽一世治下。不过，这时期也是贵霜帝国印度化的阶段，佛教开始在贵霜帝国内部兴盛起来。
如高僧龙树、马鸣和僧伽罗刹都成为这位君主的座上宾，这一时期贵霜帝国变得极为繁荣，首先是因为安息帝国在罗马帝国的不断入侵下已经日渐河山，在和贵霜帝国的军事行动中也接连失利。甚至由于汉朝由于自身的衰败也逐渐丧失对西域的掌控力，使得贵霜帝国得以凭借它强大的影响力使靠近帝国的一些西域国家臣服于它。
贵霜帝国时期的金币
由于控制了丝绸之路的一部分，加上当时安息帝国高额的赋税，罗马商人也刻意避开从陆地上经过安息帝国，这让贵霜帝国又得以从海上航线收取一大笔财富，香料生意几乎为贵霜帝国垄断。相比之下曾经辉煌无比的安息帝国已经来到灭亡的前夕。不过，对于贵霜帝国而言，这也是它从盛而衰的转折点。然而，彼时的贵霜帝国之强大，却足以使它成为和罗马、安息以及汉朝并列的四大强国。
历史的发展有一定的戏剧性，这个当年曾在河西走廊放牧的游牧民族由于被匈奴击败而被迫迁徙中亚，却因为时代的变化而逐步崛起，匈奴被汉朝击败已不复荣光，反倒是大月氏人在中亚混的风生水起，最终成为比肩汉朝的强大国家，不可谓是历史的戏剧化表现。
