18世纪，不列颠帝国的工厂手工业的生产已经不能满足当时正蓬勃发展的市场需求，资本家们纷纷要求革新生产技术，工业革命应运而生。
工业革命使不列颠帝国的社会经济发生了深刻的变化，实现了从传统农业社会向资本主义社会的过渡，对推动不列颠现代化进程起到了无可替代的作用，把整个人类社会推向了崭新的“蒸汽时代”。
不列颠作为人类历史上第一次工业革命的发源地，受到此次历史性变革的影响之深不言而喻，可以说英国工业革命的发展进程勾勒出一部帝国的变迁史。下面，本文就将讲述工业革命与不列颠新帝国的兴衰。
一、卷土重来——日不落帝国之兴1、资本原始积累：绝对的经济实力
作为世界上最早开始工业革命的国家，英国工业资本异军突起，到19世纪50年代，英国成为世界上工业化程度最高的国家，取得了世界工业和贸易的垄断地位，以占世界工业总产值40%的优势成为了当之无愧的“世界工厂”，建立起一个日不落的世界帝国。这一时期，全球人口的四分之一，都是大英帝国的子民。
从英伦三岛到新西兰、加拿大、澳大利亚、印度以及其他无数国家与岛屿，大英帝国的领土无所不及，全世界1/3的商船上都挂着象征英国的“米”字型旗帜，英镑成为国际贸易结算的首选货币甚至迅速取代黄金，成为一种最重要的国际货币。
英国皇家海军的军舰更是在五大洋的每一个角落都所向披靡，为英国商人在全球各地商品交换的顺利进行奠定了坚实的军事基础。
2、技术创新——帝国文明到来
对于不列颠而言，工业革命所带来的益处不仅在于其本身，更关键的在于生产所带来的社会和政治自由，这是英国走向富裕的根本所在，因为只有社会认可并鼓励自由创造，才能够焕发出巨大的生产力，从而带来经济快速增长与社会发展的真正源泉——技术创新。
在工业革命期间，整个不列颠“重商”与“重工”的社会环境十分有利于人力资本的形成与生产技术的创新。正是在技术不断向前突破的过程中，英国的经济思路也发生了转变，从传统的重商主义走向自由贸易原则，即帝国的崛起不再依靠野蛮的掠夺与暴力征服，而是采用文明、平等且自由的手段进行商品交换。
自由贸易原则是不列颠得以超越西班牙与荷兰等老牌帝国主义国家成为世界第一强国的重要原因。正是英国自由贸易思想的产生，标志着英国开始向世界工厂迈进，改写了以往西方帝国的野蛮掠夺史。
将帝国主义与自由主义相结合，以文明的力量帮助西方乃至全世界自由地进行贸易往来，共同地获得财富。日不落帝国从此成为世界工业与文明的典范，世界由此开始了自由贸易时代。
二、一个新的历史时期——相互联结的“新”帝国1、不可逆转的城市化进程
作为第一个迈进工业化门槛的国家，英国的工业革命以蒸汽机的应用为标志，并在1796年伴随着瓦特对蒸汽机的改良产生了质的飞跃，机器的使用给交通带来了极大的便利。
如火车、轮船等在人们的生活中变得越来越普遍，使不列颠帝国交通运输方式发生了质的变化，从而加强了不同地域之间的经济联系，促成了城市的兴起与发展，处于交通枢纽地带的城市更是迅速成长为炙手可热的重工业城市。
此外，随着远洋贸易与工业革命的发展，拥有越来越强大的政治与经济力量的市民阶级不断壮大起来，人们要求国家用强有力的手段保障个人财产所有权与其他私有权利的想法日益强烈起来，极力反对国家与他人以任何形式干涉个人的经济活动。
正所谓法理有谚：“风可进，雨可进，国王不可进”，诸如此类的财产权保护原则极大地推动了完全意义上的私人领域的形成。
工业革命机器大工业的生产方式使得工厂和工业人口不断聚集，意味着各私人领域也大量集中于某些特定地区，城市化时代随之而来。
2、社会阶级分化，中产阶级出现
城市化进程的推进在社会结构方面为英国带来了巨大转型，其中尤以中产阶级的产生与发展最为典型。
在城市生活中，手中本就掌握巨额资本与财富的上层贵族们通过不断地剥削工人与贸易活动积累了越来越多的财富，不过值得一提的是，赚钱容易的他们花钱也如流水一般，将金钱和时间都挥霍在奢靡享乐，举办舞会等社交活动上。
但与此同时，一个与上层贵族有着同样利益追求与价值观念的新兴阶级——中产阶级，正在悄然走向成熟。
与上层贵族整日沉迷于奢侈生活不同，社会普通阶层对生活格调则没有十足的重视，他们全身心地投入到对经济利益的追逐之中，他们充分利用城市中便利的交通与生产条件。
通过国内外贸易与商品生产等活动积累起雄厚的经济实力，虽然距离上层贵族经过世代积累而来的财富与地位仍有较大的差距，但与仍挣扎在生存边缘的下层贫苦民众相比已是优越感十足，正是这一群体构成了“受过良好教育的中产阶级”（《国富论》）。
随着城市化的发展，中产阶级的地位不断得到提高，在社会中的经济地位也有所提升，甚至开始走上政治的舞台，不列颠帝国的经济也正是凭借这些享有技术优势的人力资本的带领，对生产技术不断进行革命性的关键突破，从而成为现代世界的开拓者。
三、帝国之殇：从霸权到衰落1、第二次工业革命后大国衰落已成为定局
遗憾的是，二战之后，英国交出了世界第一强国的宝座，而这一情况出现的主要原因就在于英国没能紧跟时代的步伐，失去了第二次工业革命的先机，被德国与美国甩在身后。
第二次工业革命的核心在于人类进入了“电气时代”与第一次工业革命相比，电力的发明与使用极大地解放和发展了生产力，为欧洲许多国家工业与科学技术的迅速发展摁下了快捷键，只短暂领先了一百年的英国逐步落后，甚至被德国赶超，从欧洲最强大国家的位置滑落。
⑴满足现状，不思进取
为何英国人没能赶上第二次工业革命的热潮呢？正所谓成也萧何败也萧何，英国作为老牌资本主义国家，拥有着足够的军队与殖民地，这使得英国在市场、原料以及劳动力等方面具有相当突出的优势。
借此英国人可以轻松获得非常丰厚的利润，控制经济命脉，这让他们习惯于坐收资本红利，不愿受苦受累谋求新的发展与突破。
⑵海军优势尽失，国家遭受重创
1913年，据《英国时报》的报道，英国的工业产值已经下降到全球的13.6%，落后于美德两国，在技术制造领域也失去了领导地位。
不仅如此，美国与德国在工业制造方面的优势还扩展到了军事方面，大规模的空军与游艇投入战场使用，对昔日强大的日不落舰队构成致命一击，使英国失去了海上霸主的地位，英国人“绝对安全”的美梦走到尽头。
2、“日不落帝国”看到了日落
在不列颠帝国从工业社会走向城市化的过程中，随着工业技术与经济水平的深入发展，在社会生产力极大提高的同时，一系列社会性问题也接踵而至，其中尤以环境问题最为严重，让英国乃至世界人民都饱尝了工业革命带来的苦果。
《世界发展史》中有这样一句话，“黑色的烟从工厂的烟囱和铁路车场中滚滚喷出，铁路……把煤灰和煤渣扩散到各处”。工业革命发生后，为缓解能源危机，英国大力开发和使用煤炭，使得城市中的空气污染日益严重。
此外，由于在当时的技术条件下煤炭难以得到充分的燃烧，其剩余物中常含有毒的二氧化物，这些气体长期被排放到空气之中，不仅会对城市空气造成污染，还会对人体造成极大的伤害。
甚至于在1952年出现了历史上著名的伦敦烟雾*人事件，仅仅四天时间，死亡人数就多达4000多人，其代价之惨重不言而喻，无疑是英国工业化进程中忽视污染控制的恶果。
世界霸主的美妙体验使英国人长期沉迷于不列颠新帝国的光辉的照耀之下，尤其是大英帝国的统治者更是长期躺在功劳簿上沾沾自喜，忽视了自身社会经济与政治问题。
由于工业革命带来的社会财富分配不均与贫富差距过大问题使人民生活水平相差甚大，这成为悬在帝国头上的一把利剑，严重制约了国家经济的健康发展。
尽管19世纪末英国人已然发现自身地位不保，并试图力挽狂澜，想要从政治制度层面入手改革社会矛盾，清除延续已久的社会弊病，但日不落帝国往日的雄风已经悄然逝去。
四、结语工业革命的发生并非偶然，是当时不列颠帝国社会政治、经济与生产技术共同作用的逻辑结果，使不列颠帝国的生产关系与社会结构都发生了重大的改变。
不列颠帝国工业革命的发展将其送上了世界霸主的地位并使其独秀于林，但当后期其他认为有利可图的国家开始纷纷尾随而来，效仿英国甚至力求超越之时，不列颠帝国已不再独领风*。
甚至从世界霸主的神坛上跌落下来，但尽管如此，当今不列颠新帝国仍然有实力能够毫不逊色地跻身于发达国家之列。
参考文献：
1、《帝国崛起》
2、《世界发展史》
3、《英国工人阶级的形成》
4、《被遗忘的苦难》
