1945年初，日军晋东南一座地形势极为险要的山顶上，设置了一个据点，号称天险要塞，对抗日军民开展敌后活动构成了严重威胁。但日军万万没想到，这个据点竟然在几个小时之内就被八路军拔除了。这次战斗规模虽不大，却为钳制晋东南日军、赢得反扫荡胜利起到了至关重要的作用。
尤其耐人寻味的是，这里面也揭示出日寇侵略中国必然失败的两点理由：不管日本鬼子军力如何强大、武器如何精良，但是有两大致命弱点：一是战线拉得太长，容易顾此失彼；二是中国军民齐心，占有地利人和！
当时，晋东南日军凭借局部的军事优势，仍然在作垂死挣扎。他们以周边十几个县城为大本营，并依托近郊要地的一些炮楼、据点，不时地出巡交通沿线和周围村庄，进行拉网梳篦扫荡，大力镇压抗日军民，以求苟延残喘。
晋东南地方武装力量联合群众，配合八路军第129师刘伯承部的正面作战，已陆续将敌伪军在潞城、平顺等县各个村镇的哨卡、碉堡一一拔掉，仅剩下扼守老顶山天险的敌人，仍在负隅顽抗。
老顶山，位于长治、平顺、壶关三县交界处，山顶周围有数丈高的悬崖蛸壁，宛若刀劈斧削而成，山势极为险峻。只有一条崎岖不平的羊肠小道可达山顶。
爬上山顶，放眼望去，可见三座县城呈“品”字形摆列，方圆百里的风光尽收眼底。顶上有一块平地，矗立着一座古庙，能够容纳上百人。
鬼子进占长治后，就看中了老顶山的军事价值，在这里派驻了约50名日伪军，成了他们监控三县的制高点和瞭望台，牢牢扼守着周边地区。太行区长治地委决心一定要拔除这个据点。
据守此处的日伪军弹药充足，武器精良，居高临下，易守难攻。形势紧张时，山上所需的食品、武器，日军便派飞机源源不断空投供应。
上山的路上设有三道哨卡，布控极为严密。更难对付的是山上还有无线电联络系统，与长治老本营保持着密切的联系，援军招之即来。八路军如果强攻，势必要付出沉重的代价。
然而，太行区长治地委派人进行详细侦察后，还是找到了老顶山一个致命弱点——缺乏饮用水源。那时，山上日伪军的日常用水，全靠山脚下东禅村的维持会每日派人挑送上山。
再者，日伪军对东禅这个近千人口的村庄，多有伤害与掠夺，村里当时已有不少地下党和秘密贫民团组织。
太行区长治地委决定利用这些有利条件，制定出一个歼敌的行动方案，代号是“拔牙行动”。
元宵节当天，早已潜伏在平顺县城的八路军太行军区二分区司令部警卫连，以及来自黎城县的一支武工队在老顶山山脚下的东禅村会合了，准备执行“拔牙行动”。
值得一提的是，这支武工队，是从长治地区的几个县工作队中，通过个人请缨*敌、组织选拔批准的程序，审慎组建而成的。
两支队伍进了东禅村之后，马上把村里维持会的办事人员和亲日分子看管起来，准进不准出，严密封锁消息，部队隐蔽待命。
正午时分，警卫连长郑剑辉派出东禅村的地下党员王东亮借口送水，先行上山探听虚实。
老顶山庙宇是座石木结构的两层楼房，底层供佛大殿，日伪军当食堂用。殿后设有木楼梯，日伪军都住在楼上。
王东亮把水倒进伙房水缸，点上烟袋，随意在庙里转悠老百姓长年送水，敌人习以为常，毫无戒备之心。他趁日伪军垂涎于节日酒肉盛宴之际，悄悄登上了楼梯，从楼梯口伸头窥视。王东亮瞧见敌人的枪支、子弹袋整齐有序地挂在墙上，于是拉下楼梯盖板，又摸到锁，顺手把它锁上，然后才镇定自若地下山。
当王东亮通过三道岗哨后，把扁担、水桶往草丛中一扔，飞奔返村汇报，为这次战斗立下了头功。
郑剑辉分析，三四公里的急行军用不了30分钟，八路军赶上山头，敌人宴席未散，正好堵住庙门一网打尽。
于是，两个早已化装成挑水村民的勇士杨维义、李彬，奉命立即出发。警卫连、武工队紧跟其后，保持距离，利用地形地物隐蔽前进。
杨维义、李彬挑的是空水桶，桶里藏着冲锋枪和刺刀。敌人的头道岗、二道岗是单人哨，被李彬抱腰捂嘴，杨维义摸刀捅死。第三道岗是双人哨，哨兵远远警觉有异，正欲举枪阻击，已被李彬掏出冲锋枪，一梭子撂倒在地。杨、李二人迅速抢占有利地形，掩护大队人马上山，为这次战斗立下了第一功。
枪声响起，八路军奋勇向前，如潮水一般涌进庙宇。敌人尚在大殿猜拳行令，推杯换盏，有的已喝得东倒西歪、酩酊大醉。骤见神兵自天而降，酒意顿时醒了一半。有的急忙爬楼取枪，可楼梯盖板已被牢牢关锁，前面的人砸不开锁，后面的人又不断涌上来，挤成了一团，手中没有武器，情急之下，抓起酒瓶、碗碟、凳子什么的乱扔乱砸。八路军指战员挺举长枪绕桌追逐，对顽抗拒降者横挑直刺，坚决镇压。
战斗持续了十几分钟，八路军大获全胜，我方人员无一伤亡。此役*死鬼子20人，伪军头目3人，其余伪军都下跪投降，哀求饶命。事后查明，仅有一个鬼子躲藏在菩萨泥像背后，成了漏网之鱼。八路军缴获了一批精良的武器装备（包括轻、重机怆各挺）及大批军用物资。
