公元前221年随着山东六国最后一个诸侯国齐国的灭亡，秦国在封侯500年后，完成了横扫八荒、一统六合的事业。之后秦王嬴政建立秦朝，自认其功业“功过三皇，德兼五帝”，自号‘始皇帝’。秦始皇以谥号乃是“子论父，臣论君”为由，大为不妥而废除。改用世数尊号，宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代承袭。然而秦始皇怎么也想不到，他满心希望的万世，却二世而亡。
关于秦朝灭亡的原因，历史上有很多论述，如汉朝的政论家贾谊在他的千古名篇《过秦论》中将秦朝一夫作难而七庙隳的原因归结为： “仁义不施而攻守之势异也”。到了唐朝，杜牧则在《阿房宫赋》中写道： “使六国各爱其人，则足以拒秦；使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也”？
但是后人分析这段历史的时候会发现，秦朝在秦始皇去世仅仅3年之后，迅速灭亡的直接原因，源自于秦始皇自己没有过早的确立政权的继承人，并且做足充分的准备。这个事件被称为“沙丘政变”，而这个黑天鹅事件，直接导致了强大的秦国，因陈胜一句“王侯将相宁有种乎”而土崩瓦解。
这场终结了大秦帝国命运的“黑天鹅事件”，其核心是秦始皇在巡游到沙丘时，身体的健康状况极速恶化。而据后人记载，在临终前秦始皇明确的将皇位继承人确立为长子扶苏。但是赵高、李斯等人因为和扶苏派系有矛盾，所以假传秦始皇的诏书将秦始皇的幼子胡亥确立为王位继承人。与之同时，天下人民以“苦秦久矣”为由揭竿而起。
但是我们说，如果秦朝政权不是内部出现极大的问题，以陈胜、吴广等人，根本不会掀起太大的波澜。毕竟秦始皇在统一六国之后，特别注重军权的统一，并且尽可能的削弱民间的武装力量——“销锋镝，铸以金人十二”。在正规军面前，这些缺乏正规训练的农民军，几乎不堪一击。秦朝的迅速瓦解，除了外部的反动势力之外，更离不开秦朝当时内政的混乱。
秦国向来奉行法家理念治国，在秦国壮大的过程中，离不开商鞅、李斯等法家人物的杰出贡献。而这种学说下构建的国家政权，更像是一个运转精密的统治工具。一个精密的国家机器，在一个优秀的君主指挥下，自然是运转有序。而秦始皇本人作为兼具帝王野心和治国智慧的千古一帝，绝对是最佳人选。然而秦二世胡亥继承皇位之后，开启了他荒唐而短暂的统治。加之他任用贪图权位的赵高，陷害忠良，以至于秦朝这个新成立不久的政权，很快就丧失了它的优越性，而暴露出一时间诸多不可调和的矛盾。
秦朝的灭亡，是一个社会系统作用的结果。社会的发展是一个此起彼伏，此消彼长的动态过程。在秦始皇十多年苛政的治理之后，秦朝本应该进入一个休养生息的阶段，而荒诞的二世胡亥，和仁厚的扶苏形成了鲜明的对比。以至于百姓们对于未来看不到任何希望，在这样压抑的环境中，天下各个阶层的力量被这个灭秦的共同愿望迅速的组织到一起，这其中有秦朝的官吏，有六国的后裔，还有各个有理想却得不到施展的英豪才俊。
从历史角度来看，秦朝的灭亡，不仅仅是沙丘政变这个偶然的因素。而是这个结果加速了秦朝内外部矛盾的迅速暴露，并过分的尖锐。从整个历史周期来看，秦朝属于多年战乱后的短暂统一，其发展规律和隋朝、元朝的历史情形非常类似。多年的诸侯争霸之后，被其中一股最先进的政权统一。
而秦始皇所托非人，则直接导致了这位自誉为“功过三皇，德兼五帝”的帝王的事业在一个看似滑稽的历史场景中陨落。一方面秦朝统一六国，书同文、车同轨，极大的实现了中华文明的高度统一，并为更大的繁荣打下了坚定的基础，另一方面苛刻的统治方法，让人民的情绪远远超过了忍耐的极限。这里我们不得不提到大秦王朝的另一个关键人物李斯，这位帝国的宰相，其辉煌而传奇的一生，始终伴随着秦朝跌宕起伏的命运。他早年在粮仓中看老鼠悟出的人生哲理，执导着他纵横捭阖，翻弄天下，而又在秦始皇托付给他关键事业的时候，让他误入了人性的歧途。
关于忠诚，在春秋时期晋国的大臣苟息曾说过一句话， “死者复生，生者不惭”。大意是既是被承诺的人死了，也要完成自己的承诺，标准就是既是死者复生，践行诺言的人也不用感到惭愧。而李斯的惭愧已经不需要托以重任的始皇帝复生了，他用自己风烛残年的躯体和并不虔诚的灵魂承载了这份屈辱。最后李斯被诬陷谋反腰斩而死，而他为之奋斗和骄傲的大秦王朝，也在不久之后覆灭。
秦朝对于历史的贡献，就像这个朝代之所以兴盛的法家思想一样，极为实用，却也仅仅剩下了实用。这种制度之下的人民，缺乏情感的表达，缺乏理想的指引，统治者要求他们所有的行为，只为了他们根本不认识，也不想关心的那个至高无上之人，可以在历史上与三皇五帝比肩。而如果没有*伐果决的制度，历史也很难在10余年的事件里，结束东周以来500年的战乱。
一千多年后的大明王朝第一才子杨慎慷慨激昂道：“道德三皇五帝，功名夏后商周。七雄五霸斗春秋。秦汉兴亡过手。青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收。说甚龙争虎斗。”
秦朝灭亡之后，汉朝的君主们悟出了历史用数不清骸骨揭示的真理，他们延续秦朝法治的同时，无为而治。汉文帝和景帝时期的勤俭习俗，让这片钢铁制度夯实的土地上再次孕育出勃勃生机。而秦朝作为封建王朝的丰碑，则永远的树立在里中华民族的历史中，那个时期所进行的人性试探，则留在了民族的血脉里。
