恐怖电影《猛鬼街/榆树街噩梦》(1984)的场景令人过目难忘，虽然内容很离奇，但这部电影的灵感来自于一种叫做“夜间猝死综合征（SUNDS）”的疾病。一旦出现这种情况，健康的年轻人会在睡梦中猝死。
美国贝勒医学院的心脏病学助理教授Matteo Vatta博士表示，夜间猝死综合征是一种遗传病，导致发病者的身体无法正确地协调导致心脏跳动的电信号，从而有可能导致死亡。这种疾病主要发生在年轻的成年男性身上，特别是东南亚地区的人，比如越南。
有些时候，患者的心脏是正常的，但是有时会突然停止跳动。通常情况下，心脏会在夜间停止跳动。在东南亚，由于夜间猝死综合征导致的死亡人数一度曾多于车祸。
之所以这种疾病引发的死亡容易发生在夜晚，是因为在人们睡觉时，心脏跳动较为微弱。当在睡觉期间心跳变弱时，就会导致引发夜间猝死综合征的电信号问题变得更加明显，超过了身体调节自己心脏跳动的能力，并致使心脏出现致命的痉挛状态。
目前有一些理论把夜间猝死综合征和噩梦联系起来，但是并没有科学研究表明夜间猝死综合征和噩梦之间存在联系。目前，也还没找到有效的治疗方法，也不清楚为什么这种疾病发生在东南亚的案例要比其他地区更多。即便使用心电图观察，也很难检查出一个人是否患有这种疾病。
根据美国疾病控制和预防中心的报告，美国和欧洲的医生最先在逃离越南战争的难民身上发现夜间猝死综合征。自从在20世纪70年代末和80年代初，这些难民在美国定居开始，一些神秘的死亡事件被报道出来——看似健康的东南亚人死于梦中，其他的东南亚人听说这样的事情之后甚至不敢睡觉。
