本文论述的“刘表”并非正史上的刘表其人，而是电视剧《三国》中所描写的人物。正史中的刘表颇有才华，而且很有胆略，曾经单骑入荆州，成功解决了当地的豪强，并在荆州站稳了脚跟。可《三国》中刘表的表现却很差强人意，用两个字来形容，就是“平庸”，没有什么大的追求，就是一位“佛系诸侯”。
不过在电视剧《三国》中，东汉末年的“佛系诸侯”，可不止刘表一个。他的好邻居，同为汉室宗亲的刘璋，在“佛系”一事上，可与刘表相媲美。不过话说回来，刘璋的地盘在益州，益州本来就是所谓的天府之国，人们只想追求安逸，所以刘璋一直老老实实地静静呆着，也能理解。相反刘表所在的荆州，古往今来就是四战之地，面临着北方、东方强敌的威胁，如果还是追求安逸，就有点说不过去了。可是刘表偏偏就这样淡定，笑看北方、东方的群雄逐鹿。
电视剧《三国》中，有一个片段是描述刘备在北方失去立足之地以后，率部投靠在刘表麾下。刘备与刘表同为汉室宗亲，又在如此乱世中相逢，自然格外亲切。可能是刘备过于放松，说出了自己内心的真实想法，大致是说假如我有一块地盘，天下的诸侯都不足以为惧。刘表当时听了内心一震，感觉刘备早晚不甘居于人下。后面刘备被刘表安排在偏远的新野，以抵抗曹操，就可以理解了。同时在刘表看来，自己坐拥荆州，境内一片安宁祥和，干嘛非要去与天下诸侯争锋呢。对于刘备的一番话语，刘表有不同的看法。
不同于北方，南方的几大诸侯，大多都充满了“佛系”，比如：汉中张鲁、交州士燮、益州刘璋。因为刘表所在的荆州，面积最大，地盘最为优越，所以刘表成了这些“佛系诸侯”中的典型。至于刘表“佛系”的几大特征，以及他为何会变得如此“佛系”，接下来详细分析一下。还是得再次强调一下，我们讨论的是电视剧《三国》中的刘表，不是正史中的刘表，比如：陈寿所著的《三国志》。
其实刘表的“佛系”，早在讨伐董卓的时候，就表现出来了。当时董卓拿着何进的诏书，率领强悍的西凉军，进入洛阳，接着迅速霸占了朝纲。董卓在洛阳城里为所欲为，惹得官吏百姓都相当愤恨。于是在袁绍、曹操的号召下，组成了十八路诸侯，准备讨伐董卓。不过让人意外的是，在这十八路诸侯中，竟然没有坐镇荆州的刘表，要知道刘表的实力雄厚，兵强马壮。可是刘表偏偏就没有参加讨伐董卓的联军，仿佛对此毫无兴趣。另外就连徐州的陶谦，还有北海的孔融，都率兵前来参加讨伐董卓。
在讨伐董卓一事上，刘表的“佛系”，第一次表现得淋漓尽致。因为凡是稍微有点追求的诸侯，都会去参加讨伐董卓的联军，这可是捞取政治资本，树立名声，趁机壮大实力的好机会。刘备在参加了讨伐董卓的战争后，就一针见血地指出，所谓讨伐董卓的这些诸侯，不是仇恨董卓，而是嫉妒董卓。他们讨伐董卓的目的，主要是想借机增强自身的实力，为将来的群雄逐鹿打下基础。至于讨伐董卓，则只是一个幌子，顺带的事情。不知道刘表明不明白这个道理，或许他很清楚，只是他不想要。
还有一件事情表现得很突兀，那就是刘表派兵袭击讨伐董卓归来的孙坚部队。乍一看是不是刘表吃错药了，主动得罪孙坚没有什么好处，再说他不是一直主张“佛系”吗。其实刘表脑子清醒的很，正是由于坚持“佛系”，才要袭击孙坚的部队。因为此时孙坚手上，有一个很特别的东西，那就是传国玉玺。首先袁绍与袁术兄弟非常想要得到传国玉玺，暗中写了密信给刘表，刘表自然不敢得罪袁氏兄弟。再次如果孙坚拥有了传国玉玺，就会表明他是天命所在，会有兼并天下的想法，荆州与江东挨在一起，孙坚极有可能会谋取荆州。因此为了牢牢地占据荆州，刘表决定半路截击孙坚。刘表虽然是“佛系”心理，但在面临有可能失去荆州的时候，可不“佛系”。
后来孙坚身亡以后，他的部下群龙无首，长子孙策迫于无奈，只好前往投奔袁术。刘表获得了好处，自己的荆州暂时可以高枕无忧了，因为此时的北方与东方一片混乱，诸侯之间战事不断。正是由于北方与东方的战乱，导致许多英雄豪杰前往荆州，来谋求发展。最有代表性的是，诸葛亮及其身边的名士，比如徐庶。即使刘表实力强大，但诸葛亮他们仍然不肯为之效力，因为刘表没有进取之心，一心只想躺在荆州的安乐窝里。
让荆州的有识之士感到失望的是，曹操与袁绍在官渡一带爆发激烈战争的时候，刘表竟然毫无反应，这可是袭取许昌，迎接汉献帝的天赐良机。即使刘表没有征战天下，统一四海的雄心壮志，但为了自保，为了荆州这一亩三分地，他也得袭取许昌。因为曹操一旦打败了袁绍，就意味着整个北方差不多都被他统一了，而曹操又非常渴望统一天下，一旦占据北方之后，势必会率兵南下，荆州将会面临风险。刘表此时的不作为，让荆州的豪杰丧失了希望。其实刘表或许也想袭取许昌，只是平时“佛系”惯了，要做出如此大胆且果断的决策，有点困难。再说曹操可不是好惹的主，他可比孙坚难对付多了。
对于曹操在北方大肆扩张，刘表置之不理。后来孙策凭借从袁术处借来的几千兵马，在江东扩张时，刘表同样地不予过问。可能他觉得孙策在江东翻不起什么风浪，也可能他觉得孙策是受到了袁术的指使，出于不想惹怒袁氏兄弟的心理，刘表不想过问孙策的行为。只是事与愿违，孙策最终摆脱了袁术，并且成功占据了江东，开始对荆州形成了威胁。这就是刘表“佛系”的后果，不知他会不会感到后悔。
二：刘表“佛系”的来源，一方面有身体的原因，另一方面是受到了荆州士族的限制。
在东汉末年董卓祸乱朝纲的时候，刘表已经处于老年，多年的荆州安逸生活，让他不再习惯于长途奔波。同时刘表的身体也不怎么好，从后面刘备投奔他之后，没过多久他就病故了可以看出。年老加上多病，刘表以这种状态去参加讨伐董卓的联军，极有可能董卓没有消灭，自己反而提前病死了。还有其它的各路诸侯，如果看到刘表多病，势必会争相谋取荆州，从而让荆州陷入一群饿狼的争抢之中。
不去讨伐董卓，除了刘表自己多病以外，荆州士族的强大影响力也是一大原因。刘表的时任夫人是蔡氏，同时蔡氏之弟蔡瑁和外甥张允又分别掌管着荆州的主要军队。除了蔡氏家族，还有蒯氏家族等其它士族，刘表做任何重大决策时，没有这些士族的支持，是很难执行的。其实从刘表入主荆州开始，就处于与当地士族共享权力的状态。对于这些士族来说，只关心自身的利益，对于什么讨伐董卓，并不特别热心。因为讨伐董卓，搞不好会给一片平和的荆州带来战火。
关于刘表受到当地士族限制的事情，在电视剧《三国》也有表现。本来刘表想立刘琦为自己的接班人，但因为受到蔡夫人的反对，而迟迟不能决定。至于袭击孙坚的决定，同样有士族的影子，本来刘表担心荆州军队打不过孙坚部队，而有点犹豫不决。可这时候蔡瑁站了出来，说自己有办法解决孙坚，并且口气非常坚定。出于相信蔡瑁，也为了给他面子，刘表同意了此事。当然就像之前说的，作为荆州的主导者，袭击孙坚一事刘表自身也是同意的。
当曹操与孙策，分别疯狂地兼并其它诸侯时，刘表的“佛系”处世态度，同样是受到了当地士族的影响。这些士家大族只想守成，保住自己的基业，然后过安乐的日子。对于征战天下这种血雨腥风的生活，并不喜欢，而荆州的军队将领，大多都是由士族人士担任，最典型的就是蔡瑁和张允。刘表想让这些士族将领，去带兵主动出击，估计很难。因此刘表的淡定表现，离不开这些士族的影响。另外这些士族为了保住在荆州的既得利益，即使投降都愿意。这一点从后面曹操入侵荆州，蔡瑁和张允主动投降一事可以看出。为了处理好与这些士族的关系，刘表只能用“佛系”来应对。
刘表的“佛系”处世风格，既有自身的原因，也有受到地方士族掣肘的影响。也正是在这种“佛系”的治理方式下，才让荆州变得与世无争，充满安定祥和。不过乱世之中，“佛系”的行为风格，注定不会长久。在刘表身前，荆州已经充满了危机，等到他去世以后，荆州马上论为了各方诸侯眼中的肥肉。
其实不管采用哪种治理方式，“佛系”也好，非“佛系”也罢，只要有利于当时的局势，都可以采纳，但要充满危机感，懂得变通。只有这样，才能让自身处于不败之地。这或许就是刘表治理荆州的成败得失，所留给后人的一点启示。
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