十九世纪未，欧洲的许多主要城市仍然被大型砖石星状堡垒包围着，自法国堡垒建造者沃班时代以来，这些防御工事几乎没有什么变化，但随着无烟火药和线膛火炮的出现，这些防御工事已经无法抵御炮兵的攻击，火炮技术的进步引发了火炮制造商和防御建造者之间的“军备竞赛”，为了抗击火炮，堡垒开始使用混合了沙子、石头和复合水泥混凝土建造，而火炮制造商又针对这些堡垒研发攻城炮，终于在第一次世界大战的头一个月里，这些新时代的武器开始了首次较量，战果如何呢？
一，比利时要塞的起源
列日位于默兹河左右两岸高地上，是“通往比利时的大门”，甚至可能是“通往巴黎或柏林的钥匙”。这座城市有3个火车站，7条铁路线，17条穿过它的道路和12座横跨默兹河的桥。东部是埃尔韦高原，而东南部是军队很难通过的地方的阿登森林，北面和西面是赫斯巴夫平原，与荷兰边境只有16公里的距离。在西南方向五条铁路线及其主要车站连接布鲁塞尔和卢森堡。如果法国和德国开战，最有可能的路线是默兹山谷，这是法国边境最脆弱的60公里，列日和纳木尔都是通往东欧和中欧的一条天然通道，通过这条通道，德军可以横扫阿尔萨斯和洛林的法军后方。在军事上，比利时的佛兰德斯是通往法国北部的完美门户，佛兰德斯平原上没有任何重要的地形障碍，密集的公路和铁路网络可以用来运送军队和物资，土地的产量足够长时间提供食物，靠近阿登山脉附近的煤矿和铁矿。
列日的纳木尔城堡是欧洲最大的城堡之一，但砖石结构的多边形环形堡垒对现代大炮的进攻已毫无用处，为了承受当时最大的21厘米炮弹，必须建造混凝土制成的坚固新堡垒，1887年，在列日周围建造了21座现代堡垒，以保护通向佛兰德斯平坦开阔的平原要道的计划获得批准，第二年夏天开始施工，设计简单而经济，根据地形的不同，堡垒要么是三角形的，要么是梯形的。默兹堡是第一个用标准结构的模块建造的堡垒，布里阿尔蒙特堡是第一个完全由混凝土建造的堡垒，1888年8月28日，建筑工地的开挖、树木和泥土的清除，以及坑道、炮塔井、沟渠护坡、挡土墙、井、蓄水池、排水系统、下水道、渡槽、通道和军事道路，加上地板和楼梯的装修工作，木材装饰门配件和管道等工程陆续开工，工程师们在列日和纳木尔分别修建了60公里和40公里的公路，以及100公里被称为“战略公路”的新铁路线，动用60辆大型和75辆小型机车以及2000辆货车被用来沿着这些铁路线运送物资。
沙子和石头是从当地的河流中挖掘出来的，木材从外国和比利时森林砍伐，然后通过倾斜的平面或空中缆车运送到每个堡垒的制造工厂，在法国的两家水泥厂和比利时的三家水泥厂生产了30万吨波特兰水泥，在每个建筑工地附近都修建了道路、挖沙挖沙设施和水泥厂。每个堡垒都有自己的混凝土砂浆制作设施，在那里水泥将被混合成混凝土。通过小型铁路轨道或手推车运送到浇筑处，靠近工厂和送货路线附近的仓库可以储存8天的水泥供应。较小的仓库用来储存机器所需的石油和油脂以及1500米的砂石，所有的后勤工作就绪就可以开始施工了。
在最初的15个月里，挖掘了10万到17.5万米的泥土，木材被用来建造框架，混凝土一次一点浇筑，直到墙壁达到要求的高度，然后浇筑在顶部拱顶天花板。每个房间或走廊的天花板的形状都是由弯曲的木制框架构成的。在顶部再一次分层浇筑混凝土，直到达到所需的厚度。墙壁和天花板的混凝土厚度取决于受保护结构的脆弱性，墙壁厚1.5米，堡垒中央顶部厚4米。共动用了9000多名工人，清除数百万立方米的泥土，浇筑数百万立方米的混凝土，1891年10月29日，这个为期三年的新堡垒移交给比利时军队。耗资7160万比利时法郎，
二：德军攻城炮的起源
19世纪下半叶，短炮、反冲装置和线膛炮管大大的提高新一代火炮的射程和威力，考虑到欧洲各国在各自的过境通道和战略要地建起了新一代的堡垒，德国只能摧毁这些防御工事才能通往法国的道路，否则军队就会被牵制在很长时间，而德国军队只有轻型*炮兵部队，最大的大炮是150毫米和210毫米的老式榴弹炮，对比利时的混凝土防御工事基本无效，对比利时的混凝土新堡垒基本无效，德军企图设计更大的大炮来解决这个问题，在列日堡垒完工三年后，克虏伯公司建造出一门拥有后膛和后坐力装置的305毫米大口径迫击炮，这门火炮重达30吨，但经过测试，它的炮弹对列日堡垒基本无效，而且这门炮非常重，运输和组装非常麻烦，只好弃之一边，时间又过去了十年，
几经研究，德军建议开发一种更大口径的火炮，克虏伯公司又设计了一门弹道特性和305毫米迫击炮并没有区别大炮，这门大炮更重了，重达45吨，但炮弹对坚固永久性防御工事破坏力依然不行，克虏伯公司又设计了一门重约150吨的420毫米的攻城榴弹炮，这是一门需要20条火车车厢运输和24小时才能组装好的攻城榴弹炮，虽然威力十足，但实在太笨重了，根本跟不上前线部队的步阀。1911年，克虏伯公司开发了一种42厘米攻城榴弹炮，
这门攻城榴弹炮重量只有42吨，可以被拆装到5辆4轮马车上随前线部队前进，榴弹炮由底盘、转盘、车架、炮管、升降机和平台五种主要部件组成，不能拆装的榴弹炮本身用汽油动力农用拖拉机牵引，其他马车分别组装和拆卸炮管用的龙门起重机、炮架和钢轨、摇架和弹药起重机，42厘米攻城榴弹炮在战争爆发时只生产了两门，仍不停在进行修改，改进工作一直持续到1914年8月3日，德国对这门被称为“大贝莎”的攻城榴弹炮实施严格的保密，没有任何国家知道德国有一种能随前线部队移动的重型攻城巨炮，
三：比利时要塞的结构
比利时要塞周围是一个纵深防御体系，主要防线包括由炮兵、工程师、专家和步兵驻守的永久性堡垒。由炮兵连、战壕和堡垒组成的*工事支撑着这条主线。纳木尔的堡垒占据了城市周边的最高点。堡垒之间的平均距离是4700米，平均距离市中心约6公里。要塞大小不一，棱堡是带有开阔射界的小型堡垒，可以容纳一个连的步兵从侧面提供侧翼火力，每个堡垒都被安置在一条重要的道路附近，覆盖了从默兹山谷到东部的所有通道。第一道棱堡和战壕在要塞的外围线后面，这条战线由31个据点和63个战壕组成，周长48公里。第二条防线开始于堡垒后方2公里处1 - 1.5公里。而第三行防线位于列日郊区，作为步兵阵地用于步枪和机枪射击战壕，战壕和堡垒前的火场清除了障碍，四周被铁丝网缠绕着，沟渠的宽度从7米到10米不等，深度从5米到8米不等。
堡垒的作战区位于壕沟的中间，处于三角形或梯形的中心。在堡垒的后方有一个4米宽的入口坡道，即所谓的“反崖式后门”。入口坡道大约40米长，通常用鹅卵石铺成。在坡道的底部进入炮塔内，入口通道的左右两边各有一间警卫室，里面有两扇装有铁栅栏的大窗户，入口隧道宽3米，高4米，长14米，远端通向峡谷沟里。一个5.75米长的木制吊桥横跨隧道入口的宽度，吊桥建在钢架上，有四个轮子，轮子在轨道上移动，就像一节平板车。这座桥可以用手推入或推出，在隧道的每一面墙上，都有一个*人洞，或称“魔冢”，就在桥的正上方，保卫着隧道的入口。它们可以用金属百叶窗从每个警卫室内部封闭起来。在这座桥的另一边是一扇装饰用的铁门，门顶上有带刺的栏杆，可以锁上，把入口封起来，在大门里面有门道，通向左右两边的入口守卫室。其中一间警卫室有一扇活板门，沿墙有四个枪眼。一个1.5米高的木制平台被固定在城墙上，哨兵可以从上层炮眼开火，警卫室的房间数目因要塞而异。
每个堡垒都有长、中、短程火炮，最大射程为8公里，火炮可以发射各种类型的炮弹。大口径火炮的任务是保护道路，提供反炮兵火力，中、短程火炮的目标是人、装备和对方的炮兵，所有的主炮都集中在中央，360度旋转装甲钢炮塔由法国、比利时和德国的制造商建造的，171座炮塔的总成本是2600万法郎，炮室的地板和中间层是用木板盖在钢架上制成的，这些木板被运到炮台上，并被放进在混凝土块上或中央堡垒突出的角上浇铸的井里。炮塔的额外保护是由“高级装甲”提供的，能很好地包围炮塔，防止在混凝土损坏时炮塔移位。
5.7厘米的速射炮和探照灯炮塔是可伸缩的，炮塔位于一个圆柱形的柱上，柱在一个套筒内上下移动。在立柱的一端有一个平衡装置，使手动升降变得容易。炮塔升高60厘米，加农炮向前移动射击。炮塔上的火炮以每分钟20发的速度射击。五分钟内完成三次旋转，火炮的垂直角度也可以调整，以增加或减少射程，为了阻挡敌人炮弹的毒气，也为了排出枪炮的毒气，炮塔采用了手动通风机，使炮塔处于负压状态。在大型炮台中，两门炮台分别位于前炮台内(共四门)，四门在炮台内，一门在炮台内保卫入口坡道。
每个堡垒都有一个炮兵司令办公室，一个电报室，厨房，食品储藏室，洗衣房和盥洗室，监狱牢房，军需实验室和移动火炮的车库。每个房间都有一扇巨大的木框窗户，窗户上装有玻璃，与壕沟相连的的墙厚2.5米。通往主炮塔的主要通道是一条地下长廊，它从中央山体一直延伸到地下。长廊有一个隐藏的门口在掩蔽墙，门口是封闭的，从外面看不见。一套工具留在密封的入口可以用来打破薄墙到外面，长廊被建在中央堡垒的后侧，几乎贯穿整个堡垒，并通过一条走廊连接到中央山丘。在大多数堡垒中，通往中央堡垒的主要入口，叫做“鲤鱼门”。
从外面的入口坡道无法看到它，大门内是三个走廊的交汇处。中央的山丘、火药库、蒸汽机和煤库就在正前方中央的走廊里。左右两边是一条走廊，沿着卡塞恩峡谷前缘的整个长度，垂直于中央走廊。沿着这条走廊是兵营房、医务室、军械库和食堂。兵营的房间与走廊用一堵砖墙隔开，砖墙中间有一扇门，在每条走廊的四分之三处都有一个楼梯，大约有45级台阶，向上10米可以到达位于中心堡垒角落的5.7厘米炮塔。中央走廊的尽头是一段陡峭的楼梯，通向中央山丘、主要作战行动区和主炮塔的位置。楼梯底下有三个房间。两个约11米长、6米宽的火药库在走廊的两侧相对而立。
每座堡垒都有军用的燃煤蒸汽锅炉为探照灯和它的炮塔、炮炮塔内的灯和井里的水泵提供了动力。由于预算限制，汽油灯或矿灯被用来照亮其他战斗哨所。80吨煤储存在大炮台里，小炮台的煤略少一些。每个堡垒都储存了约3500升汽油用于便携式灯具。每个堡垒都有一个直径60厘米的大型探照灯，其强大的光束可以在晴朗的夜晚照亮2至3公里外的周边地区。亮度可以通过调整杆之间的距离来调节，探照灯被安置在一个装甲炮塔内，如果其他形式的通信被切断，它可以用来向邻近的堡垒发送光学信号。白天探照灯的炮塔充当瞭望台。主要的通信手段是电报或电话，电话被连接到城市的一个中央站，堡垒的指挥官之间不能直接对话，除非操作员将他们联系起来，与前方观察员和火控的所有通信都是通过电话进行的，缺乏直接的观察。没有建立常设观察哨，指挥官只能严重依赖设在建筑物或教堂尖塔内的前方观察员，才能了解战况。
四：德军攻城炮的火力
安放一门“大贝莎”的攻城榴弹炮需要需要九小时，先清理地基，在榴弹炮射击位置的中心卸下门式起重机，在射击的大致方向卸载基础平台，吊装摇架，炮筒，最后移走龙门起重机，通常布置在小山后面或森林里，由于火炮发射时喷出的大量声响烟雾在20公里外都能看到，而火炮通常布置在目标不超一公里远，因为“大贝莎”攻城榴弹炮的精度会随着射程的增加而降低，所以需要尽可能的靠近的地方，为躲避敌人的观察还需要准备大量的伪装工程，为了节省炮弹，观察员只有在白天观察到目标时才使用火炮攻击，当“大贝莎”的攻城榴弹炮做好发射准备后，观察员就开始识别和观察目标，进行首发试射，炮弹初速每秒250-400米，首发炮弹飞行大约一分钟后落地，然后观察员根据落点调整火炮的方位和仰角，直至命中，
为了打破混凝土要塞，“大贝莎”的巨型炮弹长1.5米，由独立的炮弹和黄铜弹壳组成。弹壳装有75公斤的无烟火药，可重复使用了40次，炮弹有三种类型，重量在400到1160公斤之间，最重的是专为穿透混凝土和钢铁装甲的实心穿甲弹，以高高的弹道砸穿要塞顶部的混凝土层，最轻的短弹，威力较小，专为扩大射程而设计，但实战中这两种炮弹都很少使用，使用得最多的是弹壁较薄，装药量大的高爆弹，重量在两者之间，可穿透12米的泥土和混凝土或炸出一个深6米，宽9米，的弹坑，不过由于炮弹是小批量生产的，弹道性能和质量常常因生产原因变化，有可能炸膛的缺陷，通常被安装上了长长的拉绳，炮手在离得远远的安全地方才能开炮。
五：战场较量
1914年8月3日，比利时收到德国发出的最后通牒，要求德国军队不受干扰地通过比利时，否则将面临被征服和占领的严重后果，第二天，国王艾伯特一世对最后通牒的回答是“不”。半夜敲门声和教堂的钟声此起彼落。战争前夕，平民们在城市周围挖战壕，工兵们到达堡垒，准备战斗。机动部队向堡垒运送补给品。这些物品包括煤、油灯、做饭和吃饭用的食物和用具、家具、制服、靴子、毯子、灯、额外的电线，最重要的是，还有5.7厘米、12厘米、15厘米和21厘米的炮弹，所有的装甲门窗都被打开，以方便供应物资的运送，堡垒慢慢地恢复了生机。当部队到达时，军士长把他们分配到堡垒各处的岗位上。步兵部队收到来复枪和弹药，毯子和餐具，厨师们一天24小时都在忙着准备饭菜和战时的口粮，步兵队被派去砍伐树木，并烧毁距离要塞600米以内的任何建筑或结构，成吨的煤被卸到蒸汽发动机和储藏室里，机械师和电工把煤装进蒸汽锅炉，调节水压，启动电网。直到机器以最高效率运转。
8月4日，两个德国骑兵师于8时正穿越列日以北的边境，然后向前推进。遭到了来自河对岸柯林军团迈和庞蒂斯堡的猛烈炮火。德国人伤亡惨重。第二天，炮台和德国炮台之间发生了炮战，要塞的大炮非常有效，摧毁了一些德国大炮，德国人震惊地发现，常规炮兵的轰炸对驻守在巴雄堡护墙的步兵几乎没有影响。德国人决定动用他们28厘米和42厘米的大型攻城火炮。攻城炮于8月11日到达，尽管42厘米口径的大炮直到12日下午才准备好开火。在17：45分，炮台内听到并感觉到巨大的爆炸声。许多人以为火药库已经被炸掉了，但它实际上是德军发射的一枚42厘米口径的炮弹。
“每一发炮弹都整个堡垒震动，窒息和火焰威胁着士兵，所有的灯光都熄灭了。“到14日9点，已经有超过4000枚炮弹发射到炮台，炮台的表面就像一个月球，所有的大炮都停止了使用。守备部队几乎无法呼吸，完全处于德军42厘米口径大炮的控制之下。23日17：20分，一枚重达1.600磅42厘米的炮弹落在中部山丘上，随之发生了巨大的爆炸，整个堡垒都受到了震动。炮弹穿透到火药库，炸毁了24000桶火药。一个150吨重的混凝土块飞向空中，一些炮塔像香槟软木塞一样弹了出来，头朝下倒在了炮塔上，整个堡垒都被摧毁了，
六：结局
虽然比利时堡垒和德国重炮较量中落败，但也争取到足够的时间让法国动员，德国著名的“施里芬计划”对突然性、集中兵力、主要攻击方向、迁回、包围等问题十分重视，德国人对火力的认识虽然没有完善的观点，但是至少已经认识到增加重炮的数量才能克服这些堡垒，只是重炮的数量太少了，没有达到“施里芬计划”所需的突然性，战后，比利时最高统帅部视察了这些堡垒，肯定这些堡垒在列日和纳穆尔战役中的重要性，
比利时国土狭小，军队规模和战斗力无法和德军相比，和德军大规模的运动战必然灭亡更快，列日堡垒虽然无法抵御重炮的轰击，1929年比利时依然对这些堡垒进行现代化改造，改善设施，在原来的结构下面挖出了混凝土坑道，升级通风和电力系统，再度做为阻挡德军的首要防线。但到了1940年5月，这个世界上最强大的堡垒在48小时内攻陷了，这次德军没有动用重炮，仅仅出动了一队德国伞兵，这些以十九世纪战术思想建立起来的堡垒在二十世纪的战术思想下变得毫无价值，今天许多遗迹已经永远消失了。
