按计划,北京时间9月27日07:14,抵达目标双小行星系统迪迪莫斯(Didymos)附近的双小行星重定向测试(Double Asteroid Redirection Test,DART)任务探测器,将开展动能碰撞偏转(kinetic impact deflection)测试,撞击迪迪莫斯系统当中小行星迪迪莫斯的卫星迪莫福斯(Dimorphos),这将是世界航天史上第一次行星防御测试。
迪迪莫斯(Didymos)近地双小行星系统是哪一颗星?近地双小行星系统迪迪莫斯(Didymos),由直径约780米的小行星迪迪莫斯(Didymos)和围绕其运行的较小的、直径约160米的迪莫福斯(Dimorphos)组成,二者球心距离约为1.2千米。两颗小行星的名称均来自希腊语,其中Didymos希腊语意为“孪生”,Dimorphos意为“两种形式”。在双小行星系统中,卫星迪莫福斯以约18厘米/秒(0.63千米/小时)的速度绕迪迪莫斯公转,周期为11小时55分钟。迪迪莫斯自转周期约为2.26小时,卫星迪莫福斯最可能以与其公转相同的——不到12小时的周期自转,这样才能保持始终以同一半球面对迪迪莫斯。
迪迪莫斯(Didymos)系统绕太阳公转周期为2.11年(770天),其运行在一个远日点约2.27天文单位(AU,1AU=日地平均距离1.496千米)、近日点约1AU的椭圆轨道上(地球公转轨道1000千米以外)。
只为“撞击”的DART探测器DART探测器项目由美国航空航天局(NASA)行星防御协调办公室(Planetary Defense Coordination Office,PDCO)领导,约翰斯·霍普金斯应用物理实验室(Johns Hopkins Applied Physics Laboratory,APL)负责开发和管理,主体长1.19米,宽1.31米,高1.31米,质量610千克。该探测器于2021年11月24日在范登堡太空军基地由“猎鹰九号”火箭发射升空。
DART探测器
迪迪莫斯侦察和光学导航小行星相机(Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation, DRACO)是DART探测器上唯一的探测仪器,除了用于捕获双小行星的图像,它还将支持航天器的自主导航系统——小体机动自主实时导航(SMART Nav)——引导DART撞击。
DART探测器合罩
此外,DART探测器还搭载了LICIACube(发音为LEE cha cube)立方星,由意大利航天局(ASI)研制,已于9月11日从DART探测器上分离。LICIACube将用于记录DART撞击的影响,用它的两个光学相机:LUKE(LICIACube Unit Key Explorer)和LEIA(LICIACube Explorer Imaging for asteroid)拍摄小行星表面的独特图像以及被撞陨石坑喷出的碎片。每个摄像机都将会在DART发现并跟踪目标小行星迪莫福斯的过程中收集科学数据,以传输给卫星的自主系统。
LICIACube立方星
撞击将产生多大影响?在撞击的最后阶段,DART探测器将以大约6.15千米/秒的速度撞向迪莫福斯(Dimorphos)小行星,后者的公转周期会因此降低几分钟,速度至多降低约1%(接近0.2厘米/秒),但是更重要的是会使迪莫福斯的轨道半径略微减小,达到改变其轨迹的测试目的。
LICIACube将在DART撞击后约三分钟飞越迪莫福斯(Dimorphos)小行星,去确认探测器的撞击,观察喷射物羽流的变化,可能会拍摄到新形成的撞击坑的图像,并对迪莫福斯另外半球进行成像。
此行,DART探测器撞击的目标小行星自然运行状态下不会对地球造成任何威胁,但DART任务将验证航天器可以自主导航去撞击相对较小的小行星,并证明这是一种可行的技术,如果发现小行星撞向地球可以通过动能撞击使小行星偏离原轨道。一次遥远的撞击,一次人类历史上第一次行星防御测试,全球目光正在汇聚在地球以外1100万千米的星空。
作者:大白高国
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