幻象信号工作室是一个国产的独立游戏团队，他们正在制作旗下的第一款游戏。当我打开这款游戏的 Steam 预约页面的那一刻，就被游戏宣传片的奇异视觉表现效果吸引住了。当下就决定要找幻象信号工作室聊一聊他们的首款独立游戏：《梅塔特隆》。
《梅塔特隆》是一款垂直视角的动作游戏，在独具一格的视角和美术风格的加成下，游戏的游玩感受显得和其他竞品完全不同。
作为西方宗教中天使长的名字，“梅塔特隆”一词还与犹太教的“生命树”有关联。除了游戏名外，幻象信号还将“梅塔特隆”作为游戏中最后一张地图的名字，似乎也暗合“生命树”的通达最终目标之意。
当问到幻象信号的主创人员为什么要做单机游戏的时候，我得到了预期内的回答：“因为喜欢游戏”。几人在大学时主要玩的就是电脑上的端游和单机，在大二的时候就产生了做游戏的想法。
团队诸人在毕业后开始真正实施这个想法，不过比起更常见的独立开发，幻象信号的众人选择加入了一家公司，在公司的支持下进行开发。
为什么要加入一家公司而不是选择独立开发，策划 xc 和程序 dym 的回答是“要恰饭的”。
“我们自己要考虑的是如何把游戏做好，有出下一部的可能性，而不是去担心吃饭的问题，这样才能大言不惭地说能做好一个游戏。”
公司的主营业务是电视系统的开发，和游戏完全不相干。幸运的是，幻象信号遇到了一个支持他们的领导，并且表示看中的是团队的想法，不在意回报率。于是，在 2016 年中旬，幻象信号正式开始制作游戏。
游戏的早期版本
团队最初的想法是做一个精简版本的“黑魂”，用更小的体量讲述一个全新的故事，为此他们还仔细地研究了“魂系列”的系统实现。
但是在访谈中我发现，《梅塔特隆》真正的原点可能是一款“4399”小游戏。团队诸人都提到，他们曾在 4399 平台玩过一款俯视角的动作游戏。游戏的全俯视角（即垂直视角）给他们留下非常深刻的印象，在采访的过程中几人也不断强调由全俯视角带来的探索感，这也促成了他们选择将自己的游戏做成全俯视角（与之相对的是常见的半俯视角）。
半俯视角
《梅塔特隆》的全俯视角确实给玩家带来了完全不一样的感受，但是同样也给游戏增添了一定的挑战。策划 xc 表示游戏的难度其实是乐趣的一部分，他们并不喜欢游戏为难而难，更希望在游玩的过程中玩家本身可以获得成长。事实上，在我的体验中，游戏整体的难度曲线还是比较平缓的，只有一两个 Boss 战较为困难。
和全俯视角一起带给玩家独特视觉感受的还有立绘。美术雨舟表示，由于团队人数较少，在美术方面他的个人风格其实就代表了游戏的风格。为了保证游戏内十四张地图的区分度，同时与游戏的主题相呼应，美术在选择设计风格的时候在意的一点便是多元化。
在决定这个基调之后，他们将日式和风与维京风格结合在一起，将中国和古埃及元素也融入其中，然后再增添了机械与骑士的要素，为十四个区域设计了一套不同的美术风格。
每张地图的视觉感受都不一样
在人物设计方面，主要考虑的是角色的风格要和所在的大陆相符，在他们看来，最重要的部分就是服装设计。虽然接受采访的几位都是男性，但他们其实在私下都会关注时装方面的资讯，也会阅读相关的书籍，多个角色最终的服装设计都有从时尚界吸取灵感。
虽然游戏采用了角色立绘加全俯视角这样的模式，但是在刻画风格上其实立绘和角色是一体的。游戏在刻画风格上其实也经历了几次转变。初期的版本使用的是单色素描，看上去就是非常有冲击力的纯黑白。但是游玩时间长了之后玩家就会对黑白产生视觉疲劳，于是游戏才改成现在这样。
为了在视觉上给环境带来探索感，团队还别出心意地给这个 2D 游戏引入了高度，通过一层层的素材叠加和景深效果，让玩家更有身临其境的感觉。
游戏的难度设计较为合理，在面对 Boss 之前，地图上会有不同难度的区域供玩家探索，帮助玩家提高操作水平。策划 xc 提到整个游戏的难度曲线比较像《只狼》。而在我看来，除了难度曲线之外，游戏内的“看破”系统也与《只狼》的“架势槽”有着异曲同工之妙。
敌人在发动攻击的瞬间，玩家击中对方的武器即可触发“看破”。玩家将获得瞬间的无敌并且进入“子弹时间”，同时 Boss 也将累积硬直。
武器碰撞触发看破
与《只狼》里的架势槽类似的是，“看破”这个奖励玩家冒险行为的机制将会促进玩家采用更加激进的打法。比起在敌人攻击时后退，玩家将会更加倾向于攻击对方的武器来触发“看破”，这个冒险行为也使得游玩过程变得惊险刺激。同时，“看破”也将《梅塔特隆》这个多少有点“魂味”的游戏与《黑魂》区隔开来。
只狼里的格挡
在采访时幻象信号和我说，在加入“看破”之前，《梅塔特隆》是一款“你打一下，我打一下”的游戏，节奏较慢，反馈感远不如现在，被团队内部戏称为“回合制”游戏。而“看破”机制的加入很好地解决了这个问题，许多参与测试的玩家都非常认可这套系统。
作为一款独立游戏，《梅塔特隆》的内容量可以说是相当可观。光近战武器就有五大类，副武器和魔法等加起来，装备物品超过两百件。虽然有这么多的装备物品，《梅塔特隆》依然保证了每种玩法的平衡。无论是用大剑硬刚敌人,还是选择用双刀灵活地迂回，都有自己独特的体验。配合游戏中不同的装备和加点，像暗黑类游戏一样，每种武器都能形成多种不同的“build”。
大量的可选装备
游戏的数值基本上都是策划一个人在进行调整。他和我说，早期的版本中法术流派几乎不可玩，正是他一个人翻阅资料和书籍，再参考其他游戏，慢慢地将各个流派之间的平衡“磨”了出来。
在幻象信号看来，《梅塔特隆》是一款强动作要素的游戏，在设计不同的流派的时候，都要优先保证动作设计上的乐趣。为此，他们借鉴了《怪物猎人》系列中的动作表现和打击表现，希望为玩家提供清晰明确的反馈。
总体来看《梅塔特隆》的完成度非常高，正在抢先体验（EA）的准备阶段，不过幻象信号也承认游戏的新手引导部分并没有彻底完成。在之后的更新中，团队打算使用弹窗与关卡设计相结合的方式来完成游戏的新手引导。
目前新手引导还未完成
在参加《梅塔特隆》抢先体验的过程中，游戏保持着一个星期两三次的频繁更新，除了修复错误外还增加了不少内容量。但是幻象信号工作室并非在最初就是处于如此高效的状态。
由于《梅塔特隆》属于幻象信号团队的第一个项目，游戏初期的立项较为匆忙，忽略了许多隐性的项目风险。再加上团队成员不断地有新的想法，整个游戏的体量一直在不断地增加。
为了应对不断膨胀的项目体积，团队在工作之余不得不开始思考如何提高效率。在程序 dym 的推动下，团队从最开始的“怎么方便怎么来”，进化到使用各种工具去优化开发的每一个流程。
美工雨舟画的工作流程
“协作软件，版本控制，只要能加速、能提高沟通效率，或者是说能提高传输效率的东西就全部用上。”
文本协作软件无法解决代码层面的问题，团队就在办公室搭建一个局域网，每个人进行的代码改动都会实时同步。
谈到如今打磨出来的工作流程，幻象信号的诸人多少有些自信，不过尝试不同工具的过程并不顺利。与大部分独立游戏团队不同，幻象信号选择使用“虚幻”引擎来制作游戏。选择使用虚幻的原因很简单，一个是虚幻的“蓝图”功能方便易学，第二是团队认为动作部分用虚幻更加容易完成。
可视化蓝图门槛较低
工作室开始使用虚幻的过程中，发现这个引擎的“坑”也有不少。团队在初期没有使用“数据驱动”的开发思路，对于表格和脚本的利用不足，导致每一次的数据更改都需要更改代码，之后才发现这些操作都可以通过虚幻引擎内置的功能进行简化。
“现在经常有这种感受，这个东西我要是一年前知道就好了。”
虽然在三年的开发历程不算顺利，但是如今游戏在开发上已经进入了收尾的阶段，幻象信号也开始着手游戏发行的事宜。程序 dym 告诉我，由于他们所在的公司的业务和游戏完全不相干，他们不得不自己想办法。
团队诸人去广州拜访了另一位游戏行业的前辈，综合考虑发行的工作和抽成后，他们决定自己来做宣发。
一次线下宣传的经历，让团队感受到其他玩家对于国内团队的善意。许多的玩家体验过后都对游戏的设计给出了认可，不少玩家还积极提出了一些建议。这件事情也多少帮助团队确立了宣传的一个基调，也就是希望可以将游戏投放给“认可游戏”的玩家。
在自己独立发行游戏的过程中，幻象信号还遇到了一段让人啼笑皆非的事。在即将发行 EA 版本的时候，团队将游戏交给 Steam 审核，但是对方一直没有给回复。
一段时间之后，Steam 的工作人员才在邮件中进行了解释。原来是开发团队在宣传中出现了这样一句话：“14 名 Boss、23 名精英敌人、60 种普通敌人、33 首音乐、超过200种武器装备”。 Steam 的审核人员为了保证宣传的真实性，想要把大部分的内容都体验一遍。但是由于游戏的体量较大，短时间内没有办法完成，所以 Steam 在邮件中要求团队提交一份满级的存档来进行体验。
程序 dym 向我表示这件事完全在预料之外，他们也不知道要提前准备存档。“不过也可以看出 Steam 的审核还是很认真的，对你的宣传内容要求很高，也对玩家负责。同时审核在游戏没有英文的情况下还要愣生生打下去，这件事情让我很佩服。”
如今已经过审核了
在国内做这样一款有难度的单机游戏到底是为了什么？要多少的销量才能让维持团队运营？这些质疑一直伴随在团队身边，但难能可贵的是，他们更加在意的是克服游戏内的困难后能不能给玩家带来成长，游戏的内容量是否能够对得起价格。
“在国内的这个发展肯定会越来越好，我们做这个事情肯定是相信这个的。新一代的玩家更在意的是游戏本身好不好玩，而不是游戏类型或者平台。”
《梅塔特隆》的开发并不算是一帆风顺，就连美术风格都已经过多轮迭代。团队一路磕磕绊绊走到现在，除了感叹游戏即将完成这个事实外，他们并不在乎总体的销量。
这样一款硬核动作游戏是否能获得玩家群体的认可？这是我在采访幻象信号工作室之前一直在思考的问题。在当下看来，动作游戏的可操作机制繁多，上手成本高，玩家群体少。但是近几年“魂系列”和《只狼》这些强动作元素的游戏向市场证明了，就算游戏难度让玩家怒摔手柄键盘，就算玩家要无数次地看见“YOU DIED”，只要能够做到用合理的困难给玩家带来成就感，难度本身并不会成为玩家争相体验游戏的阻碍。
魂系列三年前已有八百万销量
幻象信号也表达了对玩过“魂系列”的“硬核老哥”的欢迎：“我们想要看这款游戏对《黑魂》、《只狼》这些硬核玩家有多少的转化，到底有多少的硬核老哥愿意来尝试。我们也会尽可能地让这类玩家知道我们的游戏，如果他们最终决定支持我们，那就是对我们质量的认可。”
