三国志-逐鹿中原

东汉末年，朝廷腐败，百姓生活苦困。先有黄巾起义，天下大乱；之后董卓篡权夺政，祸乱朝纲。于是群雄并起，互相征战，逐鹿中原，天下动荡不安。

公元191年，渤海太守、车骑将军袁绍觊觎民殷财阜、人口众多的冀州，但自己势力弱小，不敢轻举妄动。谋士逢纪献计说：“冀州牧韩馥才能平庸，主公您可与公孙瓒暗中约定，让他袭击冀州，那韩馥胆小怕事必定会惊慌失措。我们再派能言善辩之士前去陈述利害，让那韩馥更加慌张，我们可乱中取胜。”袁绍听后非常赞成，决定按计划进行，给公孙瓒写信，约定一起攻打冀州。

中郎将公孙瓒，率领着一支精锐骑兵，号“白马义从”，败乌桓、破黄巾，屡立战功，威震边疆，因功升为奋武将军，封蓟侯。此时发兵冀州，冀州牧韩馥胆小怕事，吓得手足无措。袁绍的说客高干和荀谌乘机劝说：“公孙瓒领燕、代之精锐，其锋不可当。袁绍乃一时豪杰，必不能居将军之下。冀州是天下重地，若两雄并力，兵交於城下，将军您就危急了。袁绍与将军是旧交，且又是同盟，如今之计，不如把冀州让给袁绍。袁绍得了冀州，必厚待将军，公孙瓒不能与之争锋，将军也有了让贤的美名，而身如泰山般安稳。请将军不要迟疑。”韩馥性格柔弱，听从了荀谌的意见。

韩馥同意让出冀州，但属下长史耿武、别驾闵纯、治中李历赶紧劝谏：“冀州虽然偏僻，带甲之士也有百万，粮食稻谷可支十年。袁绍孤穷困顿，仰我鼻息，犹如婴儿在我股掌之上，绝其哺乳，立可饿*。为何要把冀州让给他。”韩馥说：“吾原本是袁氏故吏，且才能不如本初（袁绍字本初），量德而让，古人所贵，你们不必疑虑了。”从事赵浮、程奂又请以兵相拒，韩馥又不听。于是袁绍轻松占领冀州。而倒霉的韩馥，让出冀州后不久，受到惊吓，心理承受不住，最后自*了。

被戏弄的公孙瓒，相信了袁绍的鬼话，空跑一趟，不仅没得到好处，弟弟公孙越也被袁绍部将射死，顿时勃然大怒，带严纲等将领，率步骑三万，进军界桥，攻打袁绍。袁绍也不甘示弱，率军迎战。战斗开始，袁绍先锋麴义用诱敌之策，正面只带八百精兵，两边布置伏兵。公孙瓒前锋严纲，仗着自己兵强马壮，轻视敌军，不做侦查，主力贸然冲锋。麴义伏兵齐出，三路夹攻，擒斩严纲，公孙瓒大败，落荒而走。

此后双方又多次交战，互有胜负，势均力敌。但之后公孙瓒犯了一生中最大的错误，为了抢夺地盘，*害了政绩卓著、深得人心的幽州牧刘虞，占领了幽州。刘虞的旧部联合了鲜卑、乌桓等部落，集中汉、胡数万兵马，同仇敌忾，攻打公孙瓒。公孙瓒不得人心，得不到支持、站不住脚跟，连战连败，势穷力孤，困守易京（今河北雄县西北）。

袁绍则乘机发展势力，部下从事沮授前来劝谏：“将军弱冠登朝，则播名海内；值废立之际，则忠义奋发。单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾於西京，复宗庙於洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？比及数年，此功不难。”袁绍听后极为赞赏;“此乃吾之心愿也。”于是抓住机会，集中兵力，围攻易京，公孙瓒誓死抵抗，倒也有点骨气。双方又是长达一年的攻防战，公孙瓒的防守力量不断的被消耗，兵粮两缺，而袁绍再次抓住战机，设伏兵大败公孙瓒，再派兵挖掘地道，毁坏城楼，攻入易京城内。公孙瓒自知必败，尽*其妻子，最后举火自焚。袁绍经过数年征战，终于占据了幽州、并州、冀州等，尽得河北之地。

建安元年（公元196年；建安，汉献帝刘协年号），镇东将军、费亭侯曹操，迎汉献帝迁都许都，挟天子令诸侯，先后扫灭吕布和袁术等割据势力，占据兖州和徐州，官拜司空，行车骑将军。

后将军袁术，是袁绍的堂弟，但他骄横猖狂，看不起袁绍，兄弟二人矛盾很深，几乎水火不容。东汉末年，袁术割据淮南，有了点实力，心怀异志，野心也越来越大。今天招惹一下堂哥袁绍，明天触犯吕布，后天侵犯刘表，四处不受人待见。趁曹操羽翼未丰，又率军进入陈留，屯封丘，再进军匡亭，企图占点便宜。

但曹操岂是好惹的，他这时刚刚受降了山东黄巾军，挑选精锐，组建青州军。正想找个对手练练手，袁术正好来了。这是曹操和袁术之间的第一次交锋。曹操主力尽出，如雷霆一般，在匡亭大破袁术。袁术退守封丘，曹军赶来合围；袁术不敌败逃太寿，曹军追到立即挖掘渠水灌城；袁术再逃到宁陵，曹操不肯放过，痛打落水狗，一直追击到了九江，因夏季天气炎热，曹操才退军。可怜的袁术，被曹操赶得上天无门入地无路，只不过想占点便宜，结果吃了大亏。

袁术虽然吃了亏，但东汉末年刘氏微弱，他渐渐有了称帝的野心。不顾众人的反对，于建安二年，在寿春称帝，广置朝廷公卿，城南北筑祭坛。生活上骄奢淫逸，挥霍无度，后宫佳丽数百皆着罗绮丽装，山珍海味应有尽有。而军中的将士们却饥寒交迫，治下的江淮百姓困苦不堪，生活贫困，人民相食。

袁术称帝的行为遭到了天下人的耻笑，逐渐的失去了军心和民心，被孙策、吕布连番痛打。曹操也亲自率军征伐，如秋风扫落叶，攻克蕲阳（今湖北蕲春），擒斩袁术手下大将桥蕤、李丰等人。

连遭败绩，手下众叛亲离，袁术终于走到了末路。建安四年夏六月，袁术想去河北投奔袁绍，被曹操派人拦住去路不得过，只得退守江亭。六月酷暑，袁术想喝蜜浆解渴，但军中粮食不足已无蜜水。袁术悲愤之下，吐血而亡。妻子家人和手下部众投奔庐江太守刘勋，孙策攻破刘勋，获得袁术家人。袁术女儿入孙权后宫，儿子袁耀任郎中，袁耀女儿又配于孙权儿子孙奋。他的子孙后代终于安宁了，都得到了善终。

在攻打袁术的同时，曹操和吕布也展开了决战。

吕布，号称飞将，有万夫不当之勇，刺*了祸国殃民的董卓之后，投奔袁绍。因骄狂自大，遭众人排挤，后出走自成一军。吕布自认英勇无敌，手下又有张辽、高顺等勇将，隔三差五的去打一下刘备、揍一顿袁术、捅一下曹操。众人打又打不过，吃尽了苦头。惹急了曹操，双方展开决战。战役进行到最困难时刻，曹军几乎顶不住吕布的冲锋，谋士郭嘉力劝曹操坚持战心不可松懈。最终曹军将吕布围困在下邳，经过数月围城战，吕布和高顺被俘*，张辽归顺了曹操。

吕布和袁术于同一年败亡（公元199年）。这时有实力的军阀，就只有袁绍、曹操、孙策三人。孙策在南方，隔着长江。无论曹操内心有多不愿意，但他现在主要对手就是比自己强大的袁绍了。

袁绍攻灭了公孙瓒，平定了北方，兵多将广、粮草丰足，又把目标对准了南面的曹操。以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，挑选精壮士卒十万，战马万匹，南下攻打许都。消息传到许都，引起一片惊恐。曹操一代枭雄，争锋相对，派将军臧霸防守山东黄河沿线；将军于禁防守河南黄河重要渡口延津；刘延守白马；准备自己亲率主力北上迎战。

袁绍不是庸才，四处联络各方势力，想一起讨伐曹操。荆州牧刘表表面答应袁绍，实际上按兵不动。西北关中诸将亦坐山观虎斗。只有安定长史杨阜判断;“袁公宽而不断，好谋而少决；不断则无威，少决则失后事，今虽强，终不能成大业。曹公有雄才远略，决机无疑，法一而兵精，能用度外之人，所任各尽其力，必能济大事者也。”司隶校尉钟繇给曹操送来了两千匹战马，曹操大喜。

建威将军张绣，曾经*了曹操的儿子曹昂、侄子曹安民和猛将典韦，因此和曹操有死仇。袁绍派使者来招张绣，张绣准备归顺袁绍。帐下谋士贾诩突然对袁绍使者说：“请回去归谢袁本初，他和袁术兄弟间都不能相容，又岂能容天下国士乎？”一语既出，举座皆惊。张绣慌张的问：“何至于此，这可怎么办？”贾诩从容的回答：“不如从曹公。曹公奉天子以令天下，名正言顺，此其一也；袁公强盛，我们部众少去归顺他，他必不会以我们为重。曹公势弱，得到我们必欢喜，此其二；夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德於四海，其宜从三也。愿将军无疑！”张绣考虑再三，听从了贾诩的劝导，在最需要援助时刻，归顺了曹操。曹操大喜过望，执贾诩的手说：“让我的信誉重于天下者，是你啊。”向汉献帝上表拜贾诩为执金吾，封都亭侯。拜张绣为扬武将军，结为儿女亲家。官渡之役，张绣力战有功，迁破羌将军。从破袁谭于南皮，食邑二千户。当时天下户口十不存一，将领中食邑没有超过一千户的，而张绣最多。从征乌丸于柳城，在路途中病亡。

双方主力还未相遇，前哨战先打响。袁绍大军前锋攻打延津，守将于禁坚守不出，袁军无法攻破。趁敌军松懈，于禁和勇将乐进率五千将士反攻袁军大营，从延津西南缘河至汲、获嘉二县，焚烧保聚三十馀屯，连破袁军军寨，斩首俘虏各数千，袁军偏将二十余人投降。双方初战曹军完胜。

建安五年二月，袁绍率主力大军进军黎阳，旌旗遍野，刀剑如林。派郭图、淳于琼、颜良攻打白马。白马守将刘延向曹操求救，曹操北上救援，双方主力展开交锋。谋士荀攸向曹操献计：“我军兵少，可用声东击西之计，让少部分人大张旗鼓，佯装欲渡河攻打袁绍后方，敌军定分兵向西救援，我军再派精锐袭击白马，出其不意、攻其不备，颜良可擒也。”曹操采取计策，袁绍得知有曹军欲渡河袭击，果然上当，让郭图、淳于琼分兵向西接应。曹操侦察袁军调动，立即引军速行至白马，派大将张辽、关羽为先登，攻打颜良。颜良号称河北名将，但完全没想到曹操会出现在自己后方，惊慌之下军队阵型还未摆开，曹军就已*到。关羽望见颜良麾盖，拍马冲进敌阵，挥刀斩*颜良，砍下其首级而归。袁军士卒大惊，四面溃散。

袁绍不甘失败，全军渡过黄河，再派大将文丑和刘备前去挑战。曹操用诱敌之计，将粮草辎重丢弃路旁，袁军追来的有五、六千骑，看到曹军丢弃的物资，纷纷上前哄抢，队伍乱作一团。曹操身边骑兵不足六百，但他看准战机，下令骑兵冲锋。曹军骑兵突然*到，还在哄抢辎重财物袁军被打的措手不及，又纷纷败退，文丑无法控制部队，乱军之中被曹军斩*。双方再次交战，袁军再败，又有数名将领被俘虏。颜良、文丑是河北名将，此时先后被斩*，袁军一败再败，顿时全军震恐，士气低沉。

曹操回军官渡（今河南省中牟县），袁绍进军阳武，双方开始对峙。谋士沮授向袁绍劝谏：“北军虽众，但勇猛果敢不如南军;南军粮少，辎重不如北军；南军利于速战，北军利于缓慢。我军应该持久作战，拖垮敌军。”沮授是河北名士，受到袁绍提拔，因此对袁绍忠心耿耿，曾多次劝谏献策。奈何袁绍志大才疏，不肯听从。沮授叹息不已。

袁绍不甘失败，步步紧逼，主力离鄄城不远。守卫鄄城的是曹操手下重要谋士程昱，守军只有七百。曹操知其危险，欲派兵两千增援。但程昱却不肯要，派人回答说：“袁绍拥十万众，自以为所向无敌。今见我这兵少，认为不重要，所以轻易不会来攻打。如果给我增援过多势必会引起袁绍注意，派重兵攻打，鄄城的守军抵挡不住，攻则必克，只会增加我们的损失。所以宁愿不要增援，请主公不必担心。”之后袁绍得知鄄城守军很少，认为不值得攻打，果然没有派兵前往。曹操得知后，在贾诩面前忍不住赞叹：“程昱的胆识，比古代的孟贲、夏育这些勇士还要厉害。”

八月，袁绍联营向前推进，依沙堆为屯，东西数十里。曹操亦分营对抗，争锋相对。时曹公兵不满万，伤者十之二三。双方主力在官渡对决。袁绍起土山地道，军士站土山之上用弓箭俯射曹营；曹军制作抛石机，唤做霹雳车，抛射石块回击袁军弓箭手。袁军再挖掘地道准备偷袭，曹军于营内挖掘长堑壕对抗，袁军不能突入。

曹、袁两军在官渡决战，江东的孙策却整军备战，想偷袭曹操后方。消息传来，曹操忧虑不已。军祭酒郭嘉进行了精准的分析：“孙策新并江东，所诛*皆英雄豪杰，能让人效死力者也。然孙策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死於匹夫之手。”不久之后，孙策果然被刺客所害，一切都在郭嘉的预料之中。

袁绍多次派精兵绕道曹军后方，偷袭曹军粮道。再派刘备，前去联合汝南的刘辟，扰乱曹操后方，声称要攻打许都。而前线军营粮食渐少，日渐困难。曹操异常忧虑，给后方留守的荀彧写信，想退守许都，荀彧立即写信劝阻：“袁绍聚众官渡，欲与主公决胜负。主公以弱当强，若不能胜，必为所乘。此乃决胜天下之关键。而袁绍缺少雄才大略，能把人才聚集一起却不能用。以主公的英明神武何愁不能破敌。”曹操看后，决定继续坚守。

关键时刻，账下大将曹仁前来请战。曹操从军中挑选精锐交给曹仁，曹仁率精兵闪电一般向南回军，败刘备、破刘辟，再大败袁军将领韩荀，迅速稳定了后方州县。

典农中郎将任峻向前方曹军大营运送粮草军器，袁绍数次派兵绕道袭击、*扰曹军运输线。任峻命千辆大车为一部，十道并行，再布置军阵护卫粮草大营。袁绍军兵不敢接近，只得撤退。东汉末年，天灾人祸不断，百姓饥饿，军食不足。羽林监枣祗首倡屯田制，于是曹操任命枣祗为屯田都尉，任峻为典农中郎将，招募百姓屯田于许下，恢复农业生产，得粮百万斛，郡国列置田官，数年中所在积粟，仓廪皆满。国家和军队的富饶，起于枣祗而成于任峻。

来而不往非礼也。袁绍派兵袭击曹军运输线，曹操也用谋士荀攸之计，派偏将军徐晃和勇将史涣率精兵绕道袁军后方，袭击袁军粮道。袁军毫无防备，大败，数千辆粮车全被烧毁。袁绍闻之大怒。

袁绍再派人运送大批粮草，让大将淳于琼在袁军大营北四十里乌巢建立粮草大营。谋士沮授再次苦劝：“可派将军蒋奇带军在乌巢大营外巡视，以防备曹操偷袭。”志大才疏的袁绍，还是不肯听从。

袁绍的谋臣许攸贪财，家人犯法被捕入狱，一气之下投奔曹操，劝说曹操去袭击乌巢，称其守军将骄兵惰毫无防备，只要粮草被毁，三天之内袁绍必败。曹营众人疑虑，只有荀攸、贾诩二人赞同。曹操当机决断，派曹洪和荀攸守卫大营，自领五千步骑连夜奔袭乌巢（今河南省延津县僧固乡）。黎明时，曹军到乌巢大营外，守将淳于琼见曹军兵少，于是在寨外摆开阵势，准备接战。曹军将士不顾疲劳，立即展开攻击。先登勇将乐进直冲袁军军阵，淳于琼抵挡不住，退守寨内，乐进奋勇向前，手起刀落，斩*淳于琼。袁军大乱，曹军四处放火，乌巢大营粮草全部烧毁。

乌巢遇袭，袁绍大营内却遇到了分歧。将军张郃劝说袁绍：“曹公兵精，淳于琼必破。乌巢一旦毁了，将军您大事去矣。请急速引兵救援乌巢。”谋士郭图急忙阻止：“曹操亲自前去乌巢，其本营必定空虚。不如攻其本营。”张郃再三劝说救援乌巢，袁绍犹豫良久，最后决定派轻骑去救援乌巢，派张郃、高览二将率重兵攻打曹军大营。

曹军烧毁乌巢粮草大营，又回军打败前来救援的袁军轻骑。张郃、高览挥军攻打曹操大营，但曹洪、荀攸坚守大营非常坚固，无法攻破。袁军南北两路皆败，郭图小人心眼，向袁绍进谗言：“张郃等人军败，出言不逊。”袁绍怒极。张郃、高览被逼无路，激愤之下向曹军投降，曹操大喜。

乌巢粮草大营被毁，不出许攸所料，袁军士卒军心涣散、士气低落。曹操挥军猛攻，袁军全军奔溃，兵败如山倒，数万人放下武器投降。袁绍全盘皆输，无法控制军队，带着长子袁谭渡过黄河逃跑，身边跟随的仅有八百骑兵。一直逃到黎阳北岸，进入将军蒋义渠的大营。

谋士沮授被曹军俘获，曹操亲自前去劝降，但沮授对袁氏忠心耿耿，誓死不降。后谋划逃归袁氏，曹操无奈只得下令将其处死。*死沮授，曹操痛惜不已。但面对投降的袁军士卒，曹操残忍的下令全部坑*，前后所*八万人。

袁绍帐下最重要的两个谋臣，一个是沮授，官渡之战被*。另一个就是田丰。田丰天资聪慧，但刚而犯上。官渡之战前劝阻袁绍出兵，指出河北兵将不如曹操。但袁绍刚愎自负，不肯听从意见，执意出兵。结果兵败，又怕被耻笑，于是*了田丰。袁绍外宽而内嫉，好谋而无决，胸怀不及曹操。虽然占地广大，但早晚都被曹操所得。

数月后，双方在仓亭再次交战，袁军复大败。屡战屡败的袁绍一病不起，于建安七年夏五月，病重呕血身亡。可怜的袁氏兄弟俩都败亡在曹操手里。

官渡之战，曹操以少胜多，艰难获胜，这也是他一生中最辉煌的胜利。

袁绍病亡后，审配、逢纪等众人拥立其三子袁尚继位。长子袁谭不满，自称车骑将军，带郭图、辛评等人屯驻黎阳。

建安七年秋九月，曹操北伐，征讨袁氏兄弟，首先把目标对准了势力弱小的袁谭。袁谭向袁尚求援，但袁尚小家子气，不仅派出救兵很少，而且还派逢纪跟随监军。袁谭气急，砍了逢纪，声称要向曹操投降一起去打袁尚。袁尚终于害怕，留审配守卫邺城（冀州首府，今河北省邯郸市临漳县），亲自带大军去黎阳支援袁谭。

曹、袁双方主力再次大战，数月之内，双方多次交锋，袁氏兄弟连战连败。曹军先登勇将乐进，斩*敌将严敬，袁军惊恐慌乱，曹军出击，大破之。袁谭、袁尚连夜遁逃，跑回邺城。曹操占领黎阳，进军逼近邺城城下，并收割麦田。袁氏兄弟紧闭城门不敢应战。

曹军连续破敌，众将欲乘胜攻击邺城，但郭嘉却有不同见解：“袁氏兄弟不和，但现在对外却能团结一心。我们不如退兵，向南征讨荆州刘表，静观北方之变。没有了外敌，袁谭、袁尚必兄弟反目。趁北方有变动，我军出击，可一举而定也。”曹操称赞此乃良策，于是留部将贾信守黎阳，自率军回许都。

曹操退兵不久，二袁果然兄弟闫墙。袁谭想要军士、铠甲，袁尚再次耍小家子气不肯给。袁谭火气旺盛，郭图、辛评在背后一撺掇，袁氏兄弟在邺城外摆开阵势，刀兵相向、自相残*。兄弟俩大战一场，袁谭败落，跑回南皮，袁尚穷追猛打，袁谭不敌，又逃到平原，袁尚围城四面攻打。可怜的袁谭，无可奈何之下，派辛毗偷偷出城，去许都向曹操求援。

曹操见机会来了，立即再次挥军北征，到达黎阳，和袁谭联合，结为亲家，让儿子曹整娶了袁谭女儿。袁尚闻知曹操北征，自知不敌，退回邺城。

建安九年二月，袁尚又二杠子精神大爆发，留苏由、审配守邺城，自率军再攻袁谭（不干倒袁谭誓不罢休）。曹操采用围魏救赵之计，不去救援袁谭，而是直接去攻打冀州。曹军到达城外，筑土山、挖地道，围困邺城。苏由害怕投降。审配虽然算不上好谋士，但他对袁氏忠心耿耿，坚决守城、誓死不降。城外的袁军也对城内守军积极支援，始终保持粮道畅通。曹操当机立断，留曹洪继续围攻邺城，自己率军扫清附近袁军势力，连破武安尹楷、邯郸沮鹄，掐断支援邺城的粮道，再回军城下，倔漳水灌城。城中无粮，可怜军民饿死者过半。

袁尚回军数万人救援邺城，先使主薄李孚入城联络审配。李孚带三骑，假扮曹军巡查，自称都督，大摇大摆进入曹营，训斥岗哨，杖打军士，闹得曹营鸡飞狗跳。随即趁混乱，李孚直奔城下，大声呼喊，城上守军放下绳索拽入城内。邺城已被围困多日，粮食和援助都已断绝，审配和城上守军见到李孚，惊喜交加，齐声欢呼。双方约定好时间准备内外夹击曹营。半夜，李孚放出城中数千老弱百姓向曹军请降，又引起曹营混乱，李孚带着随从，再次趁混乱突围而出，向袁尚汇报了城内的情况。曹操得知后，不仅没生气，反而哈哈大笑，称赞李孚机智。

袁尚带兵回救邺城，依西山而来，东至阳平亭，去邺城十七里，临滏水。举火以示城中，城中守军亦举火相呼应。审配从城北出兵，欲和袁尚两面夹攻曹营。曹操引军接战，曹军将士士气高昂，先败审配，再败袁尚。袁军士气低落，不断后退，曹军合围袁军大营，袁军将领马延、张顗临阵向曹军投降。袁尚害怕，半夜丢下大军悄悄遁逃，前往中山。可怜的袁军，军中无主，一片混乱，被曹军围困后，数万人几乎全军覆没。

曹军尽收袁军辎重，得袁尚印绶、节钺及衣物，以示城中，邺城守军意志终于奔溃。唯独审配喝令士卒坚守死战，但是就连他身边的人也支撑不住了。半夜，校尉审容（审配的侄子）打开东门，放曹军入城，邺城守军几乎毫无抵抗，放下了武器。只有审配还想再战，但很快被擒拿。曹操十分赞赏他的忠诚，想劝他投降。但审配意气壮烈，誓死不降。曹操无奈，只能将其斩*。临刑前，审配始终面对北方（袁尚逃跑的方向是北面）。

攻下邺城，占领冀州，曹操前去祭拜袁绍之墓。回想起二人年轻时的意气风发，起兵讨贼的壮志凌云，曹操叹息不已。又前去慰劳袁绍妻子，赠送财物，善待其家人。

并州刺史高干，是袁绍外甥，也向曹操投降，献出了并州。不久，又兴兵反曹，占领壶关。先登勇将乐进前去攻打，不能取胜。曹操亲征，高干惶恐，又得不到援助，屡次被司隶校尉钟繇击败，又进退失据，惶惶然想南下投奔荆州刘表，在路上被捕*。

袁谭背叛了曹操，占取了甘陵、安平、渤海等地。曹操立即征讨，袁谭畏惧，退守南皮。曹操进军围攻南皮，袁谭接战，双方互有伤亡。当时冬季，天寒地冻，粮草接济困难，曹营士卒多病，水土不服，南皮一时无法攻克，曹操有了退兵的想法。

司空参军、曹仁的弟弟曹纯谏言：“今千里奔袭，进不能克，退必丧威。今日敌军小胜我军而骄傲大意，我军趁敌军大意时再进攻，必可克敌。我愿做前锋。”曹操壮其言，遂急攻之。曹纯督率最精锐的虎豹骑冲锋向前，冒死进攻，袁军誓死抵抗。袁谭展示了袁氏最后的勇悍和血性，但最终还是没挡住曹军进攻，被虎豹骑将士追上斩*。

虎豹骑是曹操手下最精锐的部队，组成这支部队的，都是血战争先、百战余生的老兵，人数虽然不多，但战斗力极强。往往在最关键的时刻投入战斗，像一把尖刀一样，刺入敌军心脏。据《三国志》记载，虎豹骑一战南皮，斩*袁谭；二战白狼山，破乌丸蹋顿；三战长坂坡，打的刘备溃不成军；四战潼关，大败马超；五战下辩，逼退张飞、马超，蜀军连丧吴兰、雷同、任夔三员将领。可怜刘备、张飞、马超等人也是英雄豪杰，但在虎豹骑面前占不到一点便宜。虎豹骑，堪称东汉末年最强部队。

曹操占领了南皮，将小人郭图砍了。一是有点讨厌这家伙，二是替张郃出口恶气。之前戏弄曹营的冀州主薄李孚也前来投奔。曹操见到李孚，兴奋至极，夸赞其才干，并且重用之。李孚发挥才能，安抚百姓，使曹操迅速稳定了占领的地区。

袁尚逃奔故安，和二哥袁熙会合。二人无法抵挡曹操大军，又一起逃奔三郡乌丸。曹操休养了近两年时间，于建安十二年发兵北征辽东、辽西、右北平三郡乌丸和袁尚、袁熙。采纳郭嘉的建议，兵贵神速、轻装长途奔袭，以田畴为乡导，引军出卢龙塞，翻越徐无山，一路艰苦行军五百余里，出现在敌军最料想不到的后方，距离乌丸大本营柳城（今辽宁省朝阳县）二百里。

消息传来，柳城一片混乱。乌丸首领蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之、袁熙、袁尚等人慌忙组织数万人马前去迎战，双方在白狼山相遇。时曹军主力步兵大队还在后方急行军，曹操身边只有少数骑兵，见敌军人数众多，左右随从皆畏惧。而曹操临危不乱，登高观察敌情。危急时刻，荡寇将军五子良将之一张辽前来请战。曹操壮其勇，使张辽为先锋，纵兵击敌。精锐的虎豹骑勇猛的率先对敌军发动冲锋，徐晃、张郃、曹纯等血战争先，乌丸等部落还未排好阵型，就被打了一个措手不及。前军被冲散，又惊乱了中军。勇将张辽拍马上前，挥刀将惊慌失措的乌丸首领蹋顿斩下马来。三郡乌丸部落骑兵群龙无首，阵型混乱，被虎豹骑打的溃不成军、大败亏输，先后投降了胡、汉二十余万人口。曹操再次以少胜多，大获全胜。袁熙、袁尚兄弟俩连与之一战的勇气都没有，如丧家之犬带着随从投奔了辽东太守公孙康。

获胜之后，众将领劝曹公一鼓作气、乘胜追击，攻打辽东。但曹操却按兵不动。而辽东太守公孙康望着袁尚、袁熙，心里犯起了嘀咕。这二袁兄弟像丧门星一样，既无才智，也不悍勇。逃哪哪亡，奔哪哪败。万一引来了曹操大军就不妙了。于是公孙康干脆砍了袁熙、袁尚的脑袋，将首级送给了曹操。曹操大喜。

就在胜利的时刻，才识超群、足智多谋的军祭酒郭嘉，此时却因一路艰苦行军，水土不服，不幸染病身亡。曹操哀痛不已。

从建安五年春开始，到建安十二年冬，前后八年多，曹操经过一系列艰苦卓绝的战斗，终于平定了北方。

胜利班师返回许都时，途中登临石碣山（今河北省秦皇岛昌黎县），望着波涛汹涌的大海，盼望着能建功立业的壮志雄心，抒发自己的胸怀，曹操按奈不住内心的激动，写下了著名的《观沧海》

东临碣石，以观沧海。

水何澹澹，山岛竦峙。

树木丛生，百草丰茂。

秋风萧瑟，洪波涌起。

日月之行，若出其中；

星汉灿烂，若出其里。

幸甚至哉，歌以咏志。