在很多电影和文学作品中，古罗马角斗士大都是奴隶出身，艰难悲惨地游走于生死之间，不是*死对手就是被对手*死，古罗马竞技场上的血腥的角斗场面似乎告诉我们，角斗士的游戏规则就是拼命*死对方，为下一场角斗赢得生存机会。事实上，古罗马的角斗士都是经过高标准训练的高薪“专业人员”，是当时人们眼中的明星运动员。而且，竞技场里的角斗并非人们一直认为的“拼命*死对方”，而只是通过展示各自的战斗技能来娱乐大众。
美国迈阿密大学的考古学家史蒂夫·塔克认为：“我们在研究文献资料和古罗马帝国的碑铭后得知，当时角斗士非常出名，他们中的许多人在罗马境内路人皆知。他们极少搏斗，一般来说，两名对阵的角斗士在比赛过后都能活下来。”
根据塔克的研究每场角斗一般分为三个评估阶段。第一阶段是“初步接触”，两名角斗士必须灵活地移动双脚，前进、充分挥动武器，完成一击。第二阶段则从其中一名角斗士受伤或者处于下风时开始，这时主要看角斗士如何后退，拉开自己与对手之间的距离。第三阶段到来后，角斗士会扔开自己手上的盾，开始进行徒手搏斗。塔克表示，这些动作可以概括出角斗的目的：角斗的目的并不是*死对手，反而正如古罗马诗人所说的，是为了“不流血地胜出”。在三个阶段都表现突出的角斗士就会被认为是一名优胜者。
同样，奥地利考古学家在研究出土的角斗士遗骸时发现，角斗士的头骨上完全没有重复受损的伤痕。这表明在角斗时和角斗后都有一套严格的规则要遵守，在竞技场上没有野蛮的暴力摧残。一场真实的角斗更多的是展示自己的战斗技巧，而并非你死我活的决斗。他们通常都会活着走出竞技场。
因此，电影终究是电影，如果只是出于娱乐的目的自然可以将信将疑，但是如果从事研究就一定要分清它与历史的界限。
