罗斯人的众多公国在13世纪被蒙古大军征服，除了水平真的不行这个客观因素外，还有一个原因就是基辅罗斯、弗拉基米尔公国之间的恩怨，而这种恩怨最早就是因为一副画。
罗斯最早是维京人征服者的自称，来到东欧的维京人凭借着开船*人的硬功夫在斯拉夫人的土地上称王，罗斯人最早最著名的大城市就是基辅，基辅因此被称为斯拉夫人的众城之母。罗斯人的众多公国并不实行中央集权制度，再强悍的君王也要不断把土地分给自己的子嗣，若干年后，罗斯人的众多公国就会再次打成一团。
公元十世纪晚期，诺夫哥罗德的弗拉基米尔靠着北欧老家的战士帮忙，从哥哥手中拿下了基辅，他也被尊称为弗拉基米尔一世。弗拉基米尔一世迎娶了拜占庭公主，把东正教的信仰带到了东陆大地上，斯拉夫人和维京人逐渐融合，他留下的最神圣物品就是拜占庭公主带来的圣母画像。
弗拉基米尔一世死后，他的后裔诞生了众多公国（12个儿子一人一个，儿子们又进行了分家）。原先大家还是要抢基辅，因为基辅有圣母画像、有金门和大教堂。基辅还是东正教所有罗斯公国的都主教区（全罗斯都主教驻地）。这个习俗和隔壁的波兰一模一样，波兰的习惯是贵族们谁抢到了克拉科夫，谁就是国王，只不过波兰信奉天主教罢了。
到了12世纪下半叶，改变游戏规则的人出现了，那就是苏兹达尔公国的安德烈。他在1155年抢劫了祖产基辅，把基辅的圣母像打包带到了弗拉基米尔城，并在弗拉基米尔复制了老家基辅的教堂、金门等奇迹建筑，直接建立了弗拉基米尔都主教区，他的公国也被改名为弗拉基米尔公国。基辅罗斯的地位受到了弗拉基米尔城的挑战，以弗拉基米尔为中心，一大票罗斯的公国开始把弗拉基米尔当成了圣地。圣地归圣地，弗拉基米尔公国的邻居们可不觉得自己一定要臣服，反而把弗拉基米尔城当作了进攻对象，弗拉基米尔公国也觉得自己圣像在手，就该“天下我有”，和周边邻居不断开战。
苦主基辅丢了圣母画像，丢了独尊地位，也愤怒异常，只要有空也和弗拉基米尔开战。弗拉基米尔公国和基辅公国的争端持续了近一个世纪，蒙古大军在1236年秋天到达伏尔加河流域时，基辅公国还和弗拉基米尔公国闹别扭，弗拉基米尔也和周边的罗斯人公国闹别扭。蒙古大军在蒙哥的指挥下，降服了伏尔加河下游的钦察人，罗斯人全当没看见。1237年冬天，蒙古大军乘着风雪突袭了摩尔多瓦、梁赞这两个罗斯人国度，弗拉基米尔公国还是全当看不见。因为弗拉基米尔公国和这两个公国的关系并不好，弗拉基米尔大公尤里·弗谢沃洛多维奇在1232年才结束了对摩尔多瓦的战争，他的弟弟雅罗斯拉夫二世也和梁赞人PK过，这两个公国本身都是弗拉基米尔公国的对头。
1238年风雪未消时，蒙古大军就在元月份拿下了莫斯科、罗思托夫等十多座城镇，弗拉基米尔公国终于坐不住了。但结果是然并卵，二月份弗拉基米尔国的首府弗拉基米尔城就被蒙古大军围困。蒙古大军逼迫早先俘虏的众多罗斯人炮灰攻城，在5天之内就拿下了这座有圣母像保护的城市，弗拉基米尔大公尤里·弗谢沃洛多维奇在撤退到昔迪河畔时战死（三月份）。
蒙古人横扫了罗斯人的众多公国，但基辅城的大聪明贵族们还要打倒弗拉基米尔公国。基辅的统治者集中了全部兵力，要一口气吞并整个弗拉基米尔公国的土地，要抢回祖奶奶留下的圣母画像。弗拉基米尔公国匆忙找到雅罗斯拉夫二世继位，继续和基辅PK，为了保住家产，雅罗斯拉夫二世非常顺滑地拜倒在拔都脚下，为拔都出征提供人力物力支持。
基辅公国（也叫乞瓦）出兵后，乌克兰东部的加利奇公国也觉得机不可失，这个公国原本也是基辅公国的一部分，在12世纪末发展为横跨波兰和乌克兰的势力，它的君主也是基辅大公的后裔，也觉得有机会继承基辅的产业。加利奇公国的丹尼尔夺下了基辅，也替同宗承受了蒙古大军的怒火，1240年蒙古大军攻克了基辅，丹尼尔跑路。
在蒙古人进攻罗斯期间，罗斯人的三个主要公国都忙着乱战，先是弗拉基米尔公国对邻居见死不救，然后是基辅和加里奇上演了螳螂捕蝉黄雀在后的戏码，可惜的是蒙古人才是手持弓箭的猎人，加里奇这个黄雀也没笑到最后。
在蒙古人肆虐东欧时，罗斯人的民族英雄亚历山大涅夫斯基也不敢直面其锋芒，他的老爹就是弗拉基米尔公国的雅罗斯拉夫二世。亚历山大涅夫斯基被老爹安排在诺夫哥罗德当大公保安队长（是大公，但没有实权，平常只能指挥自己的卫队，和敌人全面开战，需要全体市民的同意），能和德意志骑士打得热火朝天。
但他真没有对抗蒙古人的决心（毕竟要靠蒙古人保住弗拉基米尔的家产），给拔都行礼也十分顺滑，蒙古税吏到诺夫哥罗德征税他都客串保镖。亚历山大涅夫斯基的兄弟继承了弗拉基米尔公国，刚要团结罗斯人公国，和蒙古人PK，这个俄罗斯第一民族英雄就立刻给金帐汗国打了小报告，让蒙古人镇压了起义，从蒙古人手中拿走了弗拉基米尔公国的继承权。
罗斯王公之间有着复杂的恩怨情仇，他们因为一张圣母像争斗了近百年，方便了蒙古人的征服。
