后周显德七年，公元960年，赵匡胤在陈桥驿黄袍加身建立宋朝，是为宋太祖。在北宋建立初期，内忧外患层出不穷，内部尚未肃清，外部又威胁不断。北有北汉，契丹虎视眈眈，南有南唐伺机待发，其他如吴越，南汉，后蜀等小国也割据一方，不听号令。
虽然北宋建立之初风云飘摇，但在君臣一心之下，北宋避免了唐末五代的覆辙，存续超过了三百年，仅次于汉唐。虽然宋代并不是严格意义上的大统一王朝，但在我国古代历史上却拥有无可替代的作用，经济文化的繁荣比之前者甚至有过之而不及。
从唐末朱温起义到北宋建立（907年—960年），五代十国近五十年的战乱将皇权的威严一扫而空，“兵强马壮者即为王”是当时普遍的价值。从后梁，后唐，后晋，后汉到后周，北宋，短短五十年的时间各个政权你方唱罢我登场，中原地区先后建立五个王朝，但往往存续没有超过两代人，而赵匡胤的北宋同样面临这一个严峻的问题。
而作为北宋奠基人之一的赵普，他在王朝建立之初发挥了至关重要的作用。无论是陈桥驿兵变拥立赵匡胤，谏言削弱兵权，还是先南后北的统一方针，针对弊政的改革措施，都有其独到之处。
赵普起于微末小吏，只有曾祖父曾作过县令，到他这一代已经家道中落。加之老家河北战乱不断，因此很早就随父亲迁居至洛阳。
从后周显德三年（956年），赵普进入赵匡胤的幕府，很快就表现出来非凡的才能。不同于其他皓首穷经的文人，他长于治事，善于吏治，很快就成为了赵匡胤得力的助手。赵匡胤之父赵弘殷在滁州养病时，赵普躬身侍奉，视之为父，因此也被赵弘殷看作子侄，赵匡胤赵光义都称其为兄，赵普也成为了赵匡胤的谋主，陈桥兵变的一系列事件都少不了赵普的谋划。
后周显德七年（公元960年），正值盛年的周世宗柴荣英年早逝，其幼子柴宗训冲龄继位，幼主临朝，即使是在太平年间都是于国不利，更不用说在五代十国那一个大动乱的时代。再加之周世宗得位于后周太祖郭威。郭威因为子嗣被*，所以才以柴荣为义子，但就实际血缘而言，郭威的外甥李重进反而更加亲近。
在之前因为郭威欣赏柴荣，因此硬逼李重进定下了君臣之份，实际上李重进并不甘心。如今柴荣身死，幼主不利于国，那么作为郭威唯一血脉的李重进就成为了最好的候选人。一时间，李重进也开始蠢蠢欲动，正值国内未稳之际，契丹又趁此机会南下入侵，一时间可以说是内忧外患。
在当时的环境下，赵匡胤无非只有三个选择：一个是继续作为后周的忠臣，辅佐幼主；一个是支持李重进；另一个是自立为主，执掌大权。这三个选择都有利弊，赵匡胤也无法权衡。于是找来了赵普与赵光义为其谋划。
首先第二个选择就被排除，赵匡胤作为柴荣的心腹，与李重进没少爆发矛盾，即使帮助李重进登上皇位，以其对赵匡胤的忌惮，即使能保全性命，军权也绝不会任其执掌；其次是辅佐幼主，虽然柴荣对赵匡胤有知遇之恩，但人心难测，稍不注意就无法挽回。
后汉高祖刘知远与郭威情同手足，但其子刘承乾刚一继位，就迫不及待的对辅佐大臣下手，其他四名辅政大臣都被*害，郭威虽然逃过一劫但却是全家被诛。“所谓殷鉴之不远，望慎之”，赵普的一番话坚定了赵匡胤自立的想法，但如何能最大程度上的维护政局稳定，同时也保证赵匡胤的名声，成了最大的问题。
就这样在赵匡胤的默许下，一场由赵普主策划的“黄袍加身”就此诞生。不仅让赵匡胤如愿以偿的登上了帝位，还避免了他蓄意谋反的恶名。
《宋史》：“太祖北征至陈桥，被酒卧帐中，众军推戴，普与太宗排闼入告........及受禅，以佐命功，授右谏议大夫，充枢密直学士。”
虽然在登上帝位之后，赵匡胤为了安抚人心，依旧以范质，魏仁浦等人执政，赵普仅受封谏议大夫。但赵普的功劳却被赵匡胤看在了眼里，也是名副其实的定策元勋。
二．雪夜决策，谋安天下从建隆元年（960年）开始，赵普正式进入权力中枢，在太祖统治的十七年中, 赵普有十四年活跃于中枢之中，之后更是独相十年。宋初的大政方针大多都是有其策划，南宋名臣吕颐浩在（《建炎以来系年要录》）一文中写道：
“朕与卿定祸乱以取天下，所创法度，子孙若能谨守，虽百世可也。”
言中的这个“卿”就是指的赵普，北宋建立之后，最重要的问题无非是两个，一个是内部的稳定，另一个是对外统一。在这两个问题上赵普都给出了至关重要的意见。
在对内稳定上，赵匡胤曾向赵普寻求结束五代乱世的方略，
《续资治通鉴·卷二·宋纪二》“自唐季以来数十年，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂地，其故何也？吾欲息天下兵，为国家计长久，其道何如？”
赵普将五代动乱的根源，归结为“节镇太重 , 君弱臣强 ”，并提出“稍夺其权 , 制其钱谷 , 收其精兵 ” 三大纲领。针对于此，赵普建议赵匡胤逐渐提高文人的地位，用其为知州，分化武将的权力。在中央弱化禁军将领的权力，实行兵将分离，同时通过更戍法，让军队保持战斗力。
在行政上，赵普主张重视法制，主持修撰了《刑统》，《编赦》，一改了五代时期酷刑驳杂，条律混乱的局面。同时加强了对官吏的选择监察和惩治。
“太祖始革五代之弊 , 创立法度”“赵普惩前毖后，力劝宋祖裁抑武夫，百年积弊，一旦革除，读史者多艳称之。”
宋初开始初步改革科举制，简择官吏 ；选授司法参军以律疏试判 ，督促官吏学习律令，熟悉吏事；并且精择官吏，让称职者久任。 在赵普的主持下，五代混乱的政局很快得到了改善，北宋得以维持了后周来之不易的局面，赵普功不可没。
在对外统一上，最著名的就是“雪夜访普”中制定的“先南后北，先易后难”的方针。在故事中赵匡胤冒着大雪造访赵普，然后一起制定了这一方略，但事实上是远非如此。早在后周时，大臣王朴就在《平边策》中提到了这个观点。
但两者有有所不同，后周时期柴荣将向南攻略的重点放在了南唐上，虽然在数年的征战中，后周夺取了南唐的淮南之地，但并没有彻底灭掉南唐。而赵普制定的方略则是“先取巴蜀，次及广南，再取江南”。
后世很多人都因此批评赵普，认为因为赵普先南后北的方针，致使北宋失去了收复燕云的最好机会。但其实这种说法并不客观，太祖时期继承了后周的遗产，军事实力的确达到了整个北宋的顶峰，但同样当时契丹的实力也不容小觑，再加之北汉占据太原坚城，赵匡胤曾两次北伐都无功而返。经过长期对峙消耗，直到太宗赵光义雍熙年间才灭掉了北汉，由此可见先攻契丹的战略完全是不切实际的，甚至还会给南唐坐大的机会。
根据赵普的方针， 北宋先后灭亡荆南，武平，后蜀，南汉及南唐等南方割据政权，太祖与赵普也同样没有忘记收复燕云十六州，不仅为了其准备“封桩库”，还在军事上多有准备，逐渐蚕食了北汉。但天不如人愿，还未待有所行动，太祖就身故了。
三．金匮之盟，数度为相我们现在人去评判赵普，总会带有许多的主观色彩。例如在太祖逝世后，赵普与赵光义合作，凭借着自己元老的身份替“金匮之盟”背书。为太宗继位找到了合法根据。因此二人达成默契，赵光义让赵普再度为相，并帮助他打击政敌卢多逊。
之后赵普投桃报李，为了帮助赵光义实现皇位世袭传承，避免重蹈太祖兄终弟及的局面。在赵光义的默许下极力打压秦王赵廷美（太祖太宗之弟），最终间接导致了秦王赵廷美的死亡。
在与太宗奏对中，赵普以《论语》为引，隐晦的表达了希望继续为太宗效力的愿望。
赵普曰：《论语》二十篇，吾以一半佐太祖定天下。以半部佐陛下致太平”
可即使如此，太宗也并没有信任赵普，两者虽然在表面上保持着尊敬。但在实际上暗中却在培养新的官吏，如吕蒙正等人就是如此。赵普在太宗年间又先后两度为相，仅仅只有四年的时间，而且受限于信任并无太大的作为。
四．功在社稷，疏于私德平心而论赵普的私德学识并不算出色，在太祖年间因为贪污受贿，包庇罪犯而在太祖晚年被罢免相位外放任职，在学识上也远不如北宋历任宰相。不仅在赵匡胤年号上“乾德”上闹了一个大笑话，甚至后世广为流传的“半部论语治天下”，最早也只是政敌取笑他不通学识。
南宋林的《古今源流至论》记载：“赵普，一代勋臣也，东征西讨，无不如意，求其所学,自《论语》之外无余业。“
每一个历史人物都有着多面和复杂性，赵普也不例外，他有时是严厉正直的谏官，雪夜决策、杯酒释兵权，但其收受贿赂、随波逐流、见风使舵，同样引来无数非议。
也许由于自身的局限性，赵普的种种措施为北宋埋下了不少的隐患，但是我们更不能否认的是正是在他的努力下，北宋才结束了长达百年的混乱，国家才重新回归了繁荣。
从某种意义上来说，赵普是典型的官吏代表，在乱世中他竭力表现自己，尽力的抓住每一个机会，在封建皇权的体制下，尽可能的发挥自己的才能，但以身家性命为重，他从来不是真英雄，只是一个在多变的封建君主威严下，战战兢兢、游走其中的官吏。
参考文献：
《宋史-赵普传》《资治通鉴》《赵普评传》
