曲径通幽的小巷，月色下，一双穿厚底布鞋的脚在石板路上快速翻动，碎石绊脚，险些儿滑倒。
手拎皮箱的卢作孚平衡身子，没有被绊倒。心里还是惊了一下。咳，我“民生”轮自沪到合川，这一路的惊险实在太多。就说今天在那小镇吧，刚刚把那个谢长富营长按平，不想，又进来一个恶神，进门就喊，这船必须扣留，不准放行！此人北方口音，姓田，叫田徳全，是团长，谢长富的顶头上司。卢作孚从此人跟谢长富的言谈发现，他是在指责谢长富吃独食。谢长富就竭力辩解，说他专门派了人去向他报告的。田徳全就愣眼说，你报告的啥？你说这是艘客船，估计没啥问题。哈哈，我在门外听清楚了，你俩是背着俺在做交易，你小子有船俺就没有船了？谢长富就解释说，是担心团长不愿意用船入股。卢作孚极力想脱身，又还是那把渝合航段的船只都统管起来的想法，就出面打圆场，说，欢迎田团长入股。这个田徳全团长有13只木船，最终敲定，全部折价入股民生公司。
想着，卢作孚后怕地笑，加快脚步。就要到家了，就要与久别的妻子和儿女们相聚了！
月色映照着青石板路，映照着夹峙小巷的土砖高墙和板材建筑的矮屋，他那心跳加快起来，再拐过几道弯，就可以看见那芭蕉叶掩映的一楼一底的瓦房了。
这房子是人称“卢麻布”的父亲卢茂林为他留下的。
卢作孚不是“诗礼簪缨”的名门望族，不是“钟鸣鼎食之家”，而是世代农人、小贩之后。挑卖麻布的父亲对他的影响是大的，决定了他布衣一世，艰苦闯荡之人生。看着月色下这长有青苔的石板小路，卢作孚思念起辛劳一生的爷爷和父亲，帮人佣耕的爷爷卢仲义死后竟无葬身之地，父亲向雇主苦苦请求才获得一块牛滚凼地安葬。他卢作孚有些出息后，就有乡人说了，牛滚凼是块福地，子孙会要发达。卢作孚听后自笑，倒下决心要干成一番事业，以报祖宗和乡民。
走着，他听见身后有“嗵嗵”的脚步声，走得好急，回身看时，那人已走到他跟前，喘吁说：
“作孚，硬还是你耶！”
“啊，是刘兄，你好，你好！”
“好，好得很！”来人是刘灼三。他哈哈笑，拍卢作孚肩头说，“啊哟，你了不得，带了那么大一艘洋火轮回来！”
“不是洋火轮，是我国上海造的轮船。”
“晓得，晓得，是‘民生’轮嘛，是我们合川人自家买的轮船耶。嘿，今天下午算是合川县城最为热闹的了，沿河两岸的人打拥堂啊！欢迎‘民生’轮，欢迎卢作孚！我跟着人些喊，声音都喊哑了。你站在船头好威风，轮船开过来时，我看见你都落眼泪水了。”刘灼三说着，自己那眼睛也湿了，用手揩抹。
“走，去我家里坐坐。”卢作孚动情道。
“不啰，你那年轻堂客在屋里等你呢，我就不去打搅了。我就是想来见见你，看看我们合川的大能人！”刘灼三拱手笑，各自走了。
嘿，这个热心的刘兄啊，要不是他，自己哪能娶得贤妻淑仪啊！当年那情景又展现卢作孚眼前。是9年前的初秋，那会儿16岁的秀外慧中、读过私塾、精于女红的叫秀贞的蒙淑仪姑娘，在合川南津街一家杂货铺的阁楼上等他。碧翠的涪江水从那店铺下缓缓流过。那时，他因“通匪罪”出狱不久。秀贞姑娘从阁楼上看清了他这个中等个子、平头、穿浅灰色中山装的24岁的男人。而他，还不知情由，和媒人刘灼三边走边说笑。待与秀贞姑娘见面后，才晓得是相亲，倒好，两人竟一见钟情。秀贞姑娘只想把自己托付给一个实心的男人。为了他俩的婚事，古道热肠的刘灼三与秀贞姑娘那血气方刚的七哥蒙华章翻了脸。刘灼三牛，不达目的不罢休，又去找了秀贞的三哥蒙炳章，蒙炳章对卢作孚有所了解，看过他那蒙冤下狱而写的《告全县各界人士书》，对于其大义凛然的气势和文采很是赞赏，却愣盯刘灼三不紧不慢抽水烟。刘灼三是个急性子人，生怕他又拒绝，就讲卢作孚的不凡身世，这娃属魁字辈，原名叫魁先，是光绪十九年生的，就出生于本县北门外的杨柳街。从小就能干，光绪三十二年就以优异成绩毕业于瑞山小学，只是因为家境贫寒才辍学了。第二年，他才15岁，就独自步行去了成都，读过补习学校，勤奋自学。16岁时就一边做家教谋生，一边还编了《解析几何》、《代数》和《三...
卢作孚这么想时，看见自己的家门了。房门敞开着，屋里煤油灯的灯火映衬着四个他熟悉的身影。妻子怀抱3岁的三儿子卢国纪、拉了5岁的大女儿卢国懿站在门口，7岁的长子卢国维立在母亲身边。看不清楚他们的脸，可他想象得出他们那焦灼、渴盼、欣喜的面容。
“爸爸，是爸爸回来了！”卢国维拍手喊叫，跑过来。
“爸爸，爸爸！……”
卢国懿和卢国纪也舞小手喊叫。
卢作孚心里发热发颤，大步上前，搂了娃儿们亲吻，从衣兜里摸出糖果来散给他们，朝淑仪笑，跟了她进屋。
蒙淑仪端上饭菜来，有卢作孚最喜欢吃的水豆花，还有青椒炒回锅肉。一家人围桌子吃夜饭。卢作孚搓手称好，大口吃饭菜。他不抽烟不喝酒，唯独喜欢吃辣子作料伴水豆花。他干脆把水豆花倒进辣子作料里，又倒进饭碗里，搅拌了吃，吃得好香甜。淑仪见他那吃相，吃吃笑，自己心里也好香甜。卢作孚投身船运业后，他俩就很少时间在一起，尤其是卢作孚下长江去接“民生”轮的这些日子，她是时时牵挂、终日祈祷。她起身去倒了一小杯老白干酒来：
“作孚，今天是个大喜日子，还是喝一小口酒。”
“嗯，喝，是得要喝！”卢作孚抿了口酒，把杯子递给淑仪，“来，你也喝一口。”
蒙淑仪就喝了一口。
国维和国纪两个娃儿也嚷着要喝，卢作孚就用筷子蘸了酒让他俩舔，两个娃儿舔后，龇牙咧嘴哈气，国纪还耍起“酒疯”来。两个大人哈哈笑。国懿各人用手指头蘸了酒放进嘴里抿，辣得稀哈稀哈。两个大人就笑出了眼泪。饭后，卢作孚拧亮煤油灯，拉过三个娃儿来一个个仔细看，又看淑仪，心里股股热浪翻涌。他沉浸在苦难之后全家相聚的天伦之乐中。
饭后，卢作孚要为长子卢国维讲数学。
卢国维说：“爸爸，数学好难学。”
卢作孚笑道：“是难学，儿子，爸爸教给你学数学的5个秘诀。”
卢国维说：“要得。”
卢作孚说：“第一，看清楚；第二，听清楚；第三，想清楚；第四，说清楚；第五，写清楚……”
夜阑人静之时，蒙淑仪躺在卢作孚身边落泪：“作孚，直到我看清楚你站在‘民生’轮船头时，我这颗悬起的心才落下来。”
煤油灯火跳动，映照着蒙淑仪那张清秀、担心的脸。
卢作孚深情亲吻妻子：“淑仪，船一到合川，我就一直在望你们，人太多了没有看见，又去公司忙了一阵，这才回来。”
“我遇见子英了，他说了你们这一路的事情，又遇水匪又过险滩，硬是吓死人了！”
“是有点吓人，不过有惊无险，这不，我人船都平安回来了。”
“是呃，都平安回来了。”
蒙淑仪依旧后怕，在这个乱世里，作孚只身闯荡，还不晓得以后会有啥子大难大险。就想到子英对她说的，在嘉陵江三峡时他们还遇到了军阀扣船。啊，军阀，不讲理的！民国十三年秋天，川军第一军跟第二军打仗，两方的军队在重庆浮图关一带对打，难分难解。后叟，第一军占领了重庆，纵容士兵大肆抢劫民居，重庆的人家几乎无一幸免。那天晚黑，一对士兵突然闯进他们家来，当时家里只有她和刚出生几个月的国纪、1岁的国懿和4岁的国维。这群士兵进屋后见东西就抢，衣服、铺盖和家具被抢劫一空。他们看见了那台织袜机，大叫，啥子东西？枪，是枪！拿走！她吓呆了。大儿子国维细声细气说，那不是枪，是织袜机，是我妈妈织袜子用的。管它啥子机，拿走！这群强盗士兵不由分说，抱的抱抬的抬，把织袜机也弄走了。幸亏还没有伤着人。在四川省立重庆第二女子师范学校任教的作孚回来看见，仰天长叹。家里啥子东西都没有了，只好举家搬迁回了合川老家。安顿好家小后，作孚又赶紧返回女中上课，不久，卢作孚的父亲在忧愁中去世。
“作孚，子英还说，你们遇到不讲道理的军阀了。”
“遇到了，也还是有惊无险。”
蒙淑仪忧心忡忡：“算好呃，你们在嘉陵江上还没有遇见土匪，我坐木船过嘉陵江时，就听人说过那民谣：‘得活不得活，且看磨儿沱’，那里的土匪好凶。”
卢作孚宽慰道：“不怕，我们是轮船，又带有武器。”
煤油灯一阵扑闪，熄灭了。
“油燃完了。”蒙淑仪欲起身去添灯油。
“算了，今晚黑有月亮。”卢作孚伸手拉开窗帘，如水的月色扑进屋来，“淑仪，再过些日子我们合川就有电灯了。”
月辉扑到蒙淑仪的脸上：“作孚，你说笑话啊。”
卢作孚认真地：“真的，我民生公司就要开办电厂了。”
“那才好呃！唉……”
“淑仪，你啷个叹气？”
“你说你，教书教得好好的，啷个又要去办船运，还要办电厂？一开头就这么难。”
卢作孚宽抚妻子：“开先我是想以教育救国的，人以思为先导，国民的文化素养提高了，自然会有利于国家。”就又想到了杨森。6年前，杨森任川军第二军第九师师长，进驻泸州，以“新文化人”自许，提出“建设新川南”的口号。杨森很倾慕小学毕业的他19岁时就编著了《应用数学新解》的书，还办《川报》，十分赏识他的才华、声望和“教育救国”之志趣，特邀他任永宁道尹公署教育科科长。他上任后，很快打开局面，成绩斐然。不想，两年后杨森败北东奔，赖心辉部占领泸州，取消了教育经费，封建势力卷土重来，他含恨携家离泸赴谕。“淑仪，我给你说过那个杨森的。”
蒙淑仪点头。
卢作孚说：“民国二年，我20岁，在江安中学任教，以卢思的笔名上书了一封万言书给当时驻防江安的杨森。我写道，一切政治改革应自教育入手，而以教育统治人心为根本准则。建议他们设一专门机构，延揽人才，事得人而举，无人才即不能发生力量。”
“你这说法有道理。”
“教育为本，人才是宝。杨森说，我那万言书深获他心，我的建议很有价值。从此，他对我留下了印象。”
“原来你是这么认识杨森的。”
“是这样的。”卢作孚叹曰，“淑仪呀，教育确实重要，非常重要。只是，现今我们这个国家太穷了，人们连饭都吃不饱还谈何文化？社会秩序又乱，军阀混战，你无法办好教育。我这才想到了实业，有了经济基础，事情就会好办些。”
“可这实业办得好不？”
“路呢，总是人走出来的……”
卢作孚这样说时，想到自己去上海定购轮船时与老朋友恽代英的相见。那天，为购船奔波到晚上的他，匆匆返回上海“川裕公司”附属小客栈的住屋，路过一条小街时，几个花枝招展的妓女迎上来，先生，玩一下！他拒绝。那几个妓女就极力挑逗。他生气了，几个妓女却将他团团围住，脱身不得。有个路过的人呵斥开了那几个妓女。他看清来人，好高兴，解围者是恽代英！恽代英也好高兴，两人哈哈大笑，伸臂拥抱。小客栈住屋内，灯光昏暗，接连三个晚上，恽代英与他屈膝交谈，探讨社会改革和救国救民之途。恽代英直言不讳，说，只有武装斗争，才能打倒帝国主义和封建军阀势力，才能建立起新的民主政权和人民自己的国家。力劝他去广州，与也在黄埔军校的*、*等同创一番事业。而他，已经开始了民生公司的工作，深感不能失信于合川的父老乡亲，不能置事业于半途，欣慰四弟子英去了广州。灯光扑落在他那疲惫、瘦削的脸上，他对小自己两岁的老友袒露想法，革命不宜单一地为革命而革命，必须多方面创造条件，以实际的努力造福民众。启蒙大众心智、转变社会不良倾向、普遍提高觉悟、建设国家现代化基础、立党为公，真正伟大的革命事业才能贯彻到底。走出小屋后，二人握别，四目相对。各自的手都是那么实在、有力，各自的目光都是那么坦荡、诚恳。上海滩之夜，灯火陆离，人声鼎沸，他俩各自迈步走。他与十月革命擦肩而过，走上了一条与革命斗争同样艰苦、坎坷的救国之路。卢作孚对妻子说了他跟恽代英的交谈，说了自己为啥选择了船运业的想法。
蒙淑仪表示理解，还是担心：“你又不懂船运，啷个搞得好？”
卢作孚笑道：“不懂就学嘛。”
“学？我听刘灼三说，那船上的明堂多。”
“是多，我跟你说，只是那人事方面就一大堆称呼。”卢作孚扳指头说，“有领江……”
“啥子呃？”
“就是引水，指挥开船的人，‘满舵’、左满舵’！”卢作孚比画手指。
蒙淑仪吃吃笑：“你活像就是引水呢。”
“不像，我差得远。”卢作孚继续说，“还有船长。”
蒙淑仪点头：“开轮船嘛，是得要有船长。”
“还有水手长，水手长以下是大副、二副、三副、舵工、水手；还有老鬼，就是大管轮。以下有二管轮、三管轮、机匠、加油、火夫和打杂的。”
“这么复杂？”
“是复杂。还有呢，还有大买办，以下有二买办、三买办、账房、理货员、火夫、茶房。你看看，这么一艘船上，就有驾驶、轮机、事务三个部门。水手长承包驾驶部门，老鬼承包轮机部门，大买办承包事务部门。”
“唉，你啷个管得了这么多的人和团伙？”
“要管，既然干了这差事儿就要管，还得要管好。我想好了，得要废除现今的买办制，实行经理负责制……”卢作孚说着，突然翻身下床，弓身到床底下拉出自己那皮箱来，打开寻找什么。又起身到衣柜前，拉开衣柜寻找。
“作孚，你啷个了，夜半三更的，翻箱倒柜做啥子？”
“找一张画。”卢作孚说，寻出一张皱巴巴的纸来，呵呵笑，“看，硬还是一回屋就把这宝贝儿藏到衣柜里了。”
