在中国传统的历史演义小说中，往往是那些大朝代的更替故事，能够被民间艺人塑造成精品，因为只有这个时候才会涌现出一大批英雄名将，比如三国、隋唐、五代、两宋还有大明，这都是“袍带书”特别喜欢的题材，只有讲述这些人故事的评书小说，才有顶级大将，第一斗神的“狠角色”出现。另外，还少不了那种能耐不大，吹牛本事不小，看着是个“大草包”，但运气超好的人物，这种人往往是活跃全书气氛，不合逻辑地化解难题的重要角色，其中最著名的代表就是隋唐时代的程咬金了。
而在《大明演义》中，跟随朱元璋打天下的各位名将，就分门别类地给他们贴上了不同的“标签”——其中武功最高的应该是“怀远黑太岁”常遇春，绝对是这个系列中的第一斗神；而朱元璋的结拜二哥胡大海，就是那个好运气的草包，兼之有些评书版本中，也给胡大海配备了跟程咬金一样的兵器，八卦宣花斧，因此小说中的胡大海也就成了“大明程咬金”。只要这样功能明显的人物凑全了，一部历史演义小说的骨架也就出来了。
应该说常遇春的第一次扬威亮相，就跟胡大海又直接的关系，由于他们都是朱元璋的结义兄弟，一共哥七个的他们自从聚集在陆家庄之后，这名声就越传越远，自然成为了当时的大元朝廷眼中的危险隐患，因此元朝皇帝很快就派出了猛将十蛮王撒门也汗率领大军，进攻陆家庄。结果非常不巧的是，当时的陆家庄只剩下了胡大海跟老庄主郭斗南看家，其他人各自又有任务，或者有事儿忙着，而胡大海又是七兄弟中本事最差的一个，所以陆家庄的防御水平极差，面对十蛮王的进攻，根本守不住。最终，老庄主郭斗南战死沙场，胡大海负伤逃走，陆家庄陷入了一片刀山火海之中，这时，回家探亲的常遇春终于回来了，看到眼下的一切，自然是又惊又怒，大英雄不用多想，必须要手刃仇人，为满庄的父老乡亲们报仇，更要通过敌人之口，打听出二哥胡大海，也就是“大明程咬金”的下落。
好个常遇春，浑身没有盔甲装备，胯下没有战马的他，只有手中一柄随身携带的防身大铁棍，但黑太岁就用这个大铁棍开始了扬威之战，由于十蛮王是全军统帅，所以他的穿戴自然跟其他军士不一样，常遇春一眼就认出了他的身份，便二话不说，坚持着擒贼先擒王的想法，提大棍直奔十蛮王而去。十蛮王一开始也根本没有在乎这个愣小子，一看他轮棍向自己砸来，便举枪招架。谁知两件兵器一碰，火花四溅，发出了震耳欲聋的回音，只震的十蛮王两膀发麻，才知道此人厉害，立刻决定，好汉不吃眼前亏——跑！
常遇春当然不能放他走，便撒开双脚，紧追策马狂奔的十蛮王，要不怎么说常遇春厉害呢？他的脚力都比一般的战马跑得快，或者说耐力比战马更好。在追出了几十里地之后，十蛮王的战马终于脚力不支跑不动了，被常遇春追上，结果当然是常遇春打死十蛮王，缴获了敌人一身的盔甲兵刃，抄起丈八矛还挺顺手，立刻上马返回元军大营。只见大英雄如入无人之境，左突右*，终于打散了元军，但也没能找出胡大海的下落。不过此战对于常遇春来说，收获已经足够。因为怀远黑太岁一战成名，脚力超过战马，大棍砸死十蛮王，又单人独骑闯元营，如此神勇之将，自古少有，自然也坐稳了大明第一斗神的位置。
当然，这些故事都是小说家言，历史上真实的常遇春不可能神勇到如此夸张的程度，胡大海也没有那么不堪饭桶。不过小说既然存在，就有其合理之处，就拿故事中的陆家庄来说，明知胡大海功夫不到家，却怕看家护庄的重任交到这个人的头上，这就是朱元璋这个负责人用人不当带来的后果，可为什么要用胡大海担当此任务呢？就因为他是朱元璋的结拜二哥，所以说用人唯亲之举，一定要慎之再慎。
