拿破仑战争，广义指从1799年雾月政变开始到滑铁卢战役结束的一系列战争，是拿破仑帝国兴衰的缩影。
拿破仑的军事功绩超过了查理曼大帝。拿破仑战争给意大利和德国的统一，打下了地缘政治基础，同时刺激了民族主义的发展。波兰、奥地利、德意志、捷克等国都要求建立民族国家，主导了欧洲的政治历程，影响一直持续至今。俄罗斯也因战胜拿破仑，获得了过多得名声和野心，为日后的英、俄、土耳其争端埋下了伏笔。
拿破仑像
战争的过程是怎样的？一、从法奥战争到雾月政变（1789年到1799年）
起初，欧洲各国并没有过多关注1789年爆发的法国大革命。最先介入的是奥地利，因为奥地利在国际战争中始终处于守势，在与腓特烈大帝的战争中，奥地利失去了西里西亚。在奥斯曼土耳其的问题上，又输给了俄罗斯。奥地利急于找回威望，匆忙发布了《帕多瓦公告》，干预法国大革命，法奥爆发战争。
此后，奥地利将一系列欧洲国家拉下水，形成了欧洲第一次反法同盟。 此时的法国革命政府，被胜利冲昏头脑，在内政全面失败的情况下，相信可以通过武力解决国内的困境。双方战争最终以法国、奥地利签订了《坎波福米奥和约》宣告结束。
此时，法国人已经获得莱茵河左岸的大部分地区。《什么是第三等级》的作者西耶士，为了恢复革命理想，决定联合执政官发动反对督政府的政变。西耶士决定和拿破仑进行合作。1799年，拿破仑发动雾月政变，当选第一执政，他的传奇将从第二次反法联盟期间的马伦哥会战开始。
雾月政变时的拿破仑·波拿巴，1840年弗朗索瓦·布舒作
二、拿破仑早期的对外战争（1799年-1804年）
拿破仑当选第一执政后，最直接的对手就是奥地利，在英国人的资助下，奥地利与法国进行战争。1800年，在马伦哥战役中，法军的两翼即将崩溃，主力军被奥军优势兵力猛烈攻击，拿破仑的增援部队也没成功的挽救右翼的颓势。
一个意外改变了战争走向，流弹引爆了奥军的弹药车，引发了混乱。法国人把握住机会，扳回一局，在德塞将军的支援下，法国人成功翻盘。马伦哥战役是一次险胜，但拿破仑还是让报纸告诉大众，法国人如何在奥地利人设套的情况下反败为胜，拿破仑如何神机妙算。以至于历史研究者都认为，拿破仑的指挥水平前无古人，后无来者。
倘若拿破仑打了败仗，法国内部的雅各宾派将领就会断送拿破仑的政治生涯。只有决定性的胜利才能保住新政权。一场败仗很可能会摧毁新政权，令法国重回革命政治的旋涡。马伦哥战役后，莫罗于12月3日在霍恩林登击败奥军，战争才走向终结。
1801年2月9日，《吕内维尔和约》缔结，确认并扩大了法国在坎波福米奥所得的成果。波拿巴主持了德意志版图的大幅简化，也开启了神圣罗马帝国的毁灭。
拿破仑在马伦哥
1803年2月23日，帝国议会于通过了一项决议，将几十乃至上百块领地从版图上抹去。波拿巴的意图在于令这些“幸存者”大到可以为法国提供有用的人力、金钱和物资，又小到不足以威胁法国的安全。但这局面让中欧的传统均势不复存在，埋下了普鲁士崛起的根基。与英国人签订的《亚眠合约》满足了拿破仑称帝所需的荣耀。1804年，拿破仑成为法兰西国王。随后，在德意志地区战争的胜利，坐实了拿破仑的军事天才的美名。
三、拿破仑帝国初期的战争：对阵第三次反法同盟和入侵东欧、西班牙、俄罗斯（1805年-1810年）
波旁家族的当甘公爵被拿破仑处决后，热那亚并入法国，促使第三次反法联盟形成。法国的十八万大军在13天内推进480千米，迫使奥方将军马克于1805年10月20日在乌尔姆投降。
中欧的军事强国普鲁士经过英国鼓动，也准备加入反法同盟，情况急转直下，拿破仑将面对三个欧洲强国的攻击。
拿破仑在12月5日的奥斯特利茨战役中下令占领了普拉钦高地，切断了奥俄联军退路，以少胜多，联军伤亡2.6万人。此战迫使奥地利匆忙投降，割地赔款。
图为历史爱好者们重现了奥斯特里茨战役场景
纳尔逊指挥的特拉法尔加海战，让英国人取得了制海权。法国准备将普鲁士的汉诺威（英国的王室领地）归还英国，取得休战。普鲁士誓死不从，在耶拿、奥尔施泰特两次会战中，普鲁士军队溃败。
在艾劳会战中，拿破仑瓦解了普鲁士的顽强抵抗，在柯尼斯堡以南的弗里德兰击败俄军，拿破仑又一次取得了对反法联盟的胜利。
新的欧洲版图被确定下来——法国主宰西欧、中欧和西南欧，俄国则主宰东欧和东南欧，普鲁士失去了1/3以上的土地和一半以上的人口，军队被削减到4.2万人，还要支付巨额赔款并维持庞大的法国占领军。
这些都增添了法国皇帝的军事功绩。但是这军功过于耀眼，以至于拿破仑想要征服东欧与西班牙。
拿破仑的弟弟约瑟夫外交能力出色（政教协定就是其杰作，他也是亚眠合约的幕后推手），但并不适合担任西班牙国王，西班牙的局势确实只有天主教的波旁王室才能搞定。
西班牙的叛乱受到了英国的支持，威灵顿将军受命引导西班牙的反抗。绵延的高山是游击战的绝佳场所，无法在山区进行会战，限制了拿破仑的军事表现。抗争此起彼伏，西班牙成了拿破仑帝国的脓疮。
1810年，奥地利在连续第三次输给法国后，答应成为法国同盟。法国随后执行大陆封锁政策。大陆封锁政策让俄罗斯决定放弃法国，转而和英国贸易，引发了法国对俄罗斯的入侵。
拿破仑一世建立的法兰西第一帝国势力范围所达之处（深蓝：法兰西帝国；蓝：附属国；绿：同盟国）
四、拿破仑远征俄国失败（1812年）
俄国的库图佐夫元帅虽然输掉了奥斯特利茨战役。但是他建议亚历山大一世沙皇进行战略撤退，哪怕放弃首都莫斯科也在所不惜。1912年，前所未有的漫长行军拖垮了拿破仑的远征军，饥饿伤寒席卷了这支征俄大军，某些军团的非战斗减员达到50%以上。
65万的远征军最后只有9.3万人保持着战斗力，而俄军还有超过21万兵力可用，拿破仑失败了。
征俄失败是灾难性的，随后的莱比锡会战中，符腾堡拒不冲锋，萨克森的部队直接跳反，拿破仑更是错误的炸毁了埃尔斯特河的大桥，自断后路。普鲁士和奥地利已经学习了法国以军团为作战单位的先进战术，改进了军事指挥体系，莱比锡会战是拿破仑的又一次惨败。幸运女神不再像在1807年之前一样眷顾他。
1814年四月，拿破仑被迫退位。经过短暂的百日王朝和一败涂地的滑铁卢战役后，这位法国帝王最后只能在英国王室领地圣赫勒拿囚禁至死。拿破仑遭到放逐，象征着英国代替法国，成为了新的世界霸主。
但是，拿破仑将波兰再次带回欧洲版图，法国大革命的思想传播世界，拿破仑法典现在依旧是欧洲民法法典蓝本，某种程度上，拿破仑建立的是一个新罗马。
