秦国自商鞅变法之后，国力直线上升，欲向东扩张。山东（崤山以东）六国惊慌不已。公元前334年，苏秦来到燕国，苏秦游说燕文侯，先从地理位置上分析了燕国与赵国的相依之势，接着批评燕国的战略错误，担忧千里之外的秦国，却不担心百里之内的赵国。最后建议燕文侯合纵赵国，结为一体。燕文侯认为苏秦之议很有道理，允诺苏秦“如果能以合纵之计维持燕国安定，愿举国相报”。于是资助苏秦车马金帛，前去游说赵国。
苏秦，字季子，雒阳（今河南洛阳）人，师出鬼谷子，战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。
苏秦到了赵国，详细分析了赵国和其他诸侯国的关系，指出赵对韩魏的战略相依关系，进而说明了自己的合纵主张：韩、魏、齐、楚、燕、赵六国联合起来，共同对抗秦国， 并建议赵国组建六国联盟并力抗秦，如此一来，六国一体，秦国一定不敢从函谷关出兵侵犯，赵国的霸主事业也就成功了。赵肃侯采纳了苏秦的“合纵”主张，资助他去游说各诸侯国加盟，以订立合纵盟约。苏秦游说完各个诸侯后，六国达成合纵联盟，团结一致。苏秦被任命为从约长（合纵联盟的老大），并且担任了六国的国相，同时佩戴六国相印。苏秦合纵六国后，返回赵国，被赵肃侯封为武安君。苏秦把合纵盟约送交秦国，从此十五年间，秦国不敢窥伺函谷关以外的国家。
张仪，魏国安邑（今山西万荣）张仪村人，魏国贵族后裔，与苏秦同出鬼谷子门下，战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。
张仪在赵国受到苏秦侮辱后，一气之下前往秦国游说，后才知是苏秦激他到秦国，还一路帮他到秦国，是为他的前程着想，遂不与苏秦为敌。苏秦失势后，张仪为瓦解合纵攻秦之策，然后首创连横之策。合纵之术是联合弱国来抗秦、攻秦，而连横之策是让各国联秦、亲秦。张仪使用连横之策，各个击破，瓦解了合纵之策。
公孙衍曾于公元前318年联合魏、赵、韩、燕、楚五国攻秦。时人说：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”（《孟子·滕文公》下）后来苏秦和赵的奉阳君李兑也曾于前287年联合五国攻秦，使秦被迫废除帝号，产生了很大影响。然而，张仪在秦推行的连横策略取得了更大的成功，使秦惠王“拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中”，“散六国之从（纵），使之西面事秦”（《史记·李斯列传》），真正达到了通过连横政策的推行而兼并土地的目的，为秦国的统一打下了又一个坚实的基础。
