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今天的三国成语故事见于《三国演义》第五十回，发生在曹操兵败赤壁、仓皇逃窜之际，相关人物分别为甘宁、曹操和太史慈。原文如下：
背后一军赶到，大叫：“曹贼休走！”火光中现出吕蒙旗号。操催军马向前，留张辽断后，抵敌吕蒙。却见前面火把又起，从山谷中拥出一军，大叫：“凌统在此！”曹操肝胆皆裂。忽刺斜里一彪军到，大叫：“丞相休慌！徐晃在此！”彼此混战一场，夺路望北而走。忽见一队军马，屯在山坡前。徐晃出问，乃是袁绍手下降将马延、张顗，有三千北地军马，列寨在彼；当夜见满天火起，未敢转动，恰好接着曹操。操教二将引一千军马开路，其余留着护身。
操得这枝生力军马，心中稍安。马延、张顗二将飞骑前行。不到十里，喊声起处，一彪军出。为首一将，大呼曰：“吾乃东吴甘兴霸也！”马延正欲交锋，早被甘宁一刀斩于马下；张顗挺枪来迎，宁大喝一声，顗措手不及，被宁手起一刀，翻身落马。后军飞报曹操。操此时指望合肥有兵救应；不想孙权在合肥路口，望见江中火光，知是我军得胜，便教陆逊举火为号，太史慈见了，与陆逊合兵一处，冲*将来。操只得望彝陵而走。
按照小说的情节发展，周瑜火烧赤壁，曹操仓皇而逃，途中遭到东吴大军的连番追*。吕蒙和凌统挡住了曹操的去路，张辽、徐晃率部上前抵挡，掩护曹操逃跑。不料此后甘宁又快马*到，接连斩*曹军将领马延和张顗，孙权又派太史慈和陆逊*出，对曹操形成合围之势。无奈之下，曹操只能经华容道突围，后来也就有了关羽义释曹操之事。
本文要介绍的成语，是张顗听到甘宁大吼一声后的反应，叫做“措手不及”， 意为事情来得突然；来不及应付。这句成语的最早出处是元代无名氏杂剧《千里独行》中的“咱今晚间，领着百十骑人马，偷营动寨，走一遭去，*他个措手不及。”
曹操兵败赤壁，是真实的历史事件。不过，小说所描述的曹操接连被孙刘联军追*却并非历史的真实。据《三国志•周瑜传》注引《江表传》载：“（黄盖）去北军二里余，同时发火，火烈风猛，往船如箭，飞埃绝烂，烧尽北船，延及岸边营柴。瑜等率轻锐寻继其后，雷鼓大进，北军大坏，曹公退走。”
而在《三国志•武帝纪》中则称：“（曹操）引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。”这也是曹操兵败赤壁后在撤军途中唯一的具体事例。但从这个例子中可以发现，小说中所谓的曹操遭孙刘联军连番追*并出现关羽义释曹操之事则都是小说家的虚构。
至于小说中提到的太史慈奉孙权奉命追*曹操，则更是小说家虚构出来的故事，因为在真实的历史当中，太史慈不可能会出现在赤壁之战的战场。为什么这么说的？因为在《三国志•太史慈传》中有这样的记载：“孙权统事，以慈能制磐，遂委南方之事。年四十一，建安十一年卒。”这里提到的建安十一年是公元206年，而赤壁之战则是在建安十三年（公元208年）爆发。试问已经去世两年的太史慈又怎么可能重返人间来参战呢？
作为对《三国志》有深入研究的小说作者而言，是不可能不知道太史慈的最终结局的。但作者不仅让太史慈参与了赤壁之战，最后还让他死在了合肥城下。之所以进行这样的改动和虚构，做法和目的与小说中张辽、徐晃、甘宁这几员名将一样。这三人都是寿终正寝，而到了小说当中都没落得个好下场。这么一比较，相信大家都知道是为什么了。只要不是作者极力讴歌的刘备集团中的人物，作者都会设计一些情节来进行贬低和挖苦，这大概也是“刘蜀正统”这一主题的必然结果吧。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
