在《鹿鼎记》里，茅十八是个小人物，小到莫名而来，莫名而去，仅仅为了对应在前后两个章节中出现。可就是这样一个小人物，却是韦小宝冲出扬州丽春院，走向世界的最初推手。没有他，便没有韦爵爷。
不知道为什么在诸多改编的影视剧里，总喜欢把茅十八刻画成一个莽汉。也许是《三国演义》中张飞的形象太过成功，人们都喜爱吃了睡睡了吃的没心眼，茅十八也不幸中了枪。
小说里面，茅十八确实是个豪爽的人儿，可绝不是没有心机城府的憨货。他粗犷，热情，义气为先，谨守江湖规矩，哪怕是身受重伤，也不愿意失了约。当他身陷重围性命堪忧之际，韦小宝凭借着聪明机灵、撒石灰等手段助他脱困，保住性命的茅十八对此颇为不屑，口口声声的说宁愿牺牲自己，也不愿依靠不光明磊落的手段保命。
不过，说归说，做过做，嘴上强硬的茅十八，没有傻到再次自投罗网，去实现一把他的“光明磊落”。
在《鹿鼎记》的江湖里，茅十八是唯一一个没有职业的人。书中对他的介绍是江洋大盗，可也没写他打家劫舍，倒是描写了他赠送韦小宝银钱的“仗义疏财”。茅十八这个江洋大盗完全不称职，他不躲不避，处处惹是生非，为的是在江湖中为自己扬名，来博得江湖好汉们的青睐，更有可能的是，他花不完的银钱来源，也大抵是名气之下别人的馈赠。
茅十八一直崇拜陈近南，想加入天地会。为此，他甚至不顾自己的安危，强行为天地会出头，与盐枭们结下了梁子，也引来了官府的追捕。这些事迹，充分表明了茅十八的江湖属性，他所有的作为，都是为了在江湖厮混下去，不能说他浑浑噩噩度日，毕竟，混江湖，就是他的事业。
茅十八的人生是无目的的，是空虚的，他不知道自己能干些什么，他只是游荡在江湖中，把江湖作为自己的救命稻草，当做安身立命的本钱。江湖，便是他的家。
哪怕是在武侠小说里，江湖儿女们也大多有个赖以生存的模式。天地会众人，有卖猪肉的，有开药铺的，有卖糖葫芦的，就算什么小买卖不做，也是为了天地会会务奔走，做那职业帮众。
茅十八的职业理想便是当个职业帮众。其实，职业帮众和职业混江湖没有什么不同，可能唯一的区别就是前者拿别人银钱时更加心安理得一些。反正都是过那刀头舔血的日子，做天地会帮主的危险程度，和混江湖也没什么不同。对于茅十八这类人而言，危险是他们的乐趣所在，让人砍伤后围观吃瓜群众说上一句“真英雄、好汉子”所带来的荣誉感可以抵御伤痛，若是一不小心设了性命，再听不见别人的聒噪也无妨，起码在砍头时能够自己先设想一番自己死后的英雄场景，其带来的快感，亦可战胜死掉的恐惧。
茅十八混江湖，图的是个痛快。在他面对前来寻仇的仇家，面对追捕的鹰爪子时，他可以高声喝骂，倔强的不低头。有人说他这是藐视公候，是江湖好汉的作为，殊不知，茅十八兄可没想那么多，他就是想骂，不愿意委屈着自己。还有种可能是因为来者的分量不足，否则，怎不见茅十八进了京城后跑去皇宫门口或者鳌拜府邸前去叫骂？
面对韦小宝的嬉笑，面对着自己曾经夸下的“要和那满洲第一勇士鳌拜比试比试”的海口，茅十八显得小心翼翼，只想着韦小宝是个孩童性格，在看了京城的花花世界后，必定会把他曾经吹过的牛忘掉。
茅十八是个要面子的聪明人。在京城失手被擒后，他立刻就高声喊出自己来京城是要和鳌少保比武，他知道，以自己以往的罪名，被擒后绝无生路，尤其是在藏龙卧虎的京城里，他死不要紧，死之前喊一喊自己臆想的和鳌少保比武事宜，不仅可以立刻名动江湖，也有那么一丝的可能得到深恨鳌少保之人的奥援。茅十八的算盘珠子，打的不比韦小宝慢。
茅十八是个纯粹的江湖人，很纯、很纯的那种。纯到只要涉及到江湖事，江湖名声，他可以立刻变得机敏无比，江湖阅历深厚。可一但脱离江湖的那些套路，一和别人玩市井上的那一套，他立马便显得智商不足，被韦小宝耍的团团转。也幸好，韦小宝打心底尊重崇拜他这类江湖人，要不然，不用等到《鹿鼎记》结束，前几章茅十八就挂掉了。
根据书中描述，茅十八在打败官府的黑龙鞭史松后，和天地会吴大鹏、王潭也算结下了战友之情，吴、王二人知道茅十八想加入天地会的心意，却并没有做他入会的接引人。这似乎不符合天地会笼络天下义士的遵旨，因为就茅十八的表现来看，他是有资格加入天地会的。
吴大鹏王潭二人在和茅十八表明身份外加简单寒暄后匆匆离去，想来茅十八的心中是有些失望的。此番遭遇，本是他加入天地会的最好契机，可人家只口不提这事。其实，在茅十八看来的，只要是江湖好汉都能加入的天地会，并不完全是个江湖帮会。它有着自己的主张和意图，所需要的人，不仅要江湖属性浓厚，也需要具有在俗世中厮混的人情世故，茅十八这样的纯粹的江湖人，天地会是不怎么待见的。
茅十八逢人便提自己对陈近南的崇拜，不是他对陈近南所从事的事业有多么了解，他只是把陈近南的江湖属性无限放大，认为陈近南那样的人，定是因为卓绝的武功和江湖义气才赢得了偌大的名声，“反清复明”在茅十八这里，真的是句口号，只是他自己以为自己当真了。
虽然茅十八没有传统武侠的侠士风骨，可也不是一分不值。起码，他有着侠客的风范。在《鹿鼎记》的江湖中，没有什么纯正的江湖大侠，陈近南也算不得。唯有江湖纯粹人茅十八是武林亮点。他的真爽豪侠，有着古代侠士的表象，如果放到射雕、天龙小说的江湖中，茅十八只能算是个笑话，可放到《鹿鼎记》中，茅十八是那样的难能可贵。他的破口大骂，他的重诺守信，他的舍生忘死，丝毫不令人觉得尴尬，反而让他这个小小的角色，过目难忘。
在《鹿鼎记》的结尾，韦小宝用冯锡范替换出了身陷囹圄的茅十八，给了他一条生路。也许，金庸先生也不忍心让这样一个纯粹的江湖人消失在江湖，那样的江湖太安静，太冷清，太失望。
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