在来探讨刘备三分天下的时候，我们很自然的忽视了蜀汉内部的一支强劲势力，即荆州势力。不可否认的是，刘表时期的荆州势力中的张允、蔡瑁、蒯越等人在《三国演义》之中几乎没有什么存在感，基本都是被一带而过的角色，但是我们在探讨刘备势力的时候，荆州势力却又不得不提，这股势力在刘备三分天下的过程中起到了至关重要的作用，那应该是很强的，但这股势力到底是如何兴起的呢？最后又是如何消失的呢？请听哗哗君为您道来。
一、荆州的强盛时期在谈论荆州的兴起时，我们就要将时间线追溯到刘表进入荆州之前了，在刘表进入荆州之前，荆州有两大豪族，就是襄阳中庐蒯氏代表人物蒯越，加上蔡氏代表人物蔡瑁。当中又属蔡氏更强大，蔡氏有多强呢？我弄了一个简图，大家看看就一目了然了。
蔡帽关系图
从图中可以非常明了的看出，蔡氏的名气有多大，上到朝廷，下到荆州名士。就是这么一股地方豪族，也是没有能力独领荆州的，而他们所在乎的不外乎利益，所以面对乱世，他们想要稳定的发展，前提就是要荆州稳定。
他们需要一个既有能力，又有声望的人来统领荆州，在这个时候，初平年间（190年）刘表受董卓的指派，“单骑入荆州”。刘表的出现可谓是恰到好处，民心所向。面对荆州当时的烂摊子，刘表和荆州的地方大族的目标是高度一致的，这也是刘表能够快速平定荆州的重要因素。
刘表
首先刘表是一个人，没有兵马，没有人脉，没有财力，所以他要借助当地大族，而大族也需要刘表的个人声望，所以刘表“ 单骑入荆州 ”没问题，但要说“ 单骑平荆州 ”就是不对的了，当然这样的合作也是有很大的弊端的，导致后期的权利太过分散，间接导致荆州的覆灭。
在稳定荆州的问题上，刘表是和荆州大族站在同一条阵线上的，但是是不是他们从始至终都是这样和睦呢？当然不是，在对待曹操的问题上，荆州大族和刘表的态度就迥然不同，蔡瑁、蒯越、韩嵩是彻头彻尾的亲曹派，有一次韩嵩在许都见过曹操后，居然直接让刘表遣子入质，刘表愤怒不已。
那么刘表对待曹操是什么态度呢？他不亲曹吗？不见得，建安元年（196年）时，献帝刚刚到许都的时候，刘表既向许都朝贡，但是又私下和袁绍相通。这说明刘表既亲曹，又疏曹。在刚到荆州时，刘表听取了蒯良的建议，他提议刘表施仁政，安抚好百姓，才能扩展自己的实力。
蒯良认为“众不附者，仁不足也；附而不治者，义不足也”
而关于部队的事情，刘表听取了蒯越的建议，蒯越提议刘表诱降宗帅，收编他的部队，随后占据江陵和襄阳重镇，其他各郡定可望风而降。刘表权衡再三后，非常认可蒯越的提议。
蔡瑁
蒯越认为“治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也”
过程非常的顺利，诱降了宗帅后，接着刘表又派蒯越去襄阳劝降了张虎和陈坐。至此刘表的整体实力天下闻之颤抖。
《后汉书》“诸守令闻表威名，多解印绶去。”
这还不算，他又和蔡瑁进行政冶婚姻，为刘表坐稳荆州提供了另一道保险。接着他又做了一件事，让荆州实力真正达到了鼎盛。
二、荆州是全国的学术聚集地，汇集八方人才前面我们说了刘表是怎么一步步控制荆州的，当然，仅仅是控制还不能让荆州立于这乱世之中，所以刘表接着在荆州大兴学校，引得大批的人才汇聚荆州，一时风光无限。
《后汉书》：遂起立学校，博求儒术，綦母闿、宋忠等撰立《五经》章句，谓之《后定》。爱民养士，从容自保。
至此，在刘表统治的时间里，与外面其他诸侯争霸的场面恍如两个世界，荆州获得了短暂的安定局面，就是这样的环境，从关西、兖、豫来到荆州的人才非常之多，刘表在荆州开设的学校，教书的先生多达300多人，而学生更是数以千计，使得当时的荆州比之洛阳、长安也不遑多让。
司马徽
《三国志》：颍川司马徽清雅有知人鉴，统弱冠往见徽，徽采桑於树上，坐统在树下，共语自昼至夜。徽甚异之，称统当南州士之冠冕，由是渐显。
而其中的佼佼者当属司马徽了，经过他点评的学生，都是有经天纬地之才的，庞统就是因为他的一句评价而名声大噪。史料记载司马徽的学员有庞统、向朗、刘廙、李撰、尹默等，庞统、向朗、刘廙是荆州大族子弟，而诸葛亮、徐庶、石韬、孟建、尹默、李仁等则是从外面来到荆州避难的年轻才俊。
这还只是其中的一小部分，从老师的数量和学生的数量，再加上这些在后来都鼎鼎有名的人才，不难想象当时荆州的实力有多强。
陈寿：“刘表有才而不能用，闻善而不能纳”
如果这些人才都能为刘表所用，何谈汉室不兴，在刘表时期的荆州，非常的强盛，通俗的一句话形容就是：有钱有粮有权有势有兵有将，但独独少了一颗争霸天下的心，这也为荆州的败亡埋下伏笔。
三、关羽死后荆州迅速没落刘表的好日子可并没有过多久，建安十二年（207年），曹操在稳定了北方之后，把战略方向瞄准了南边，准备一鼓作气，拿下南边，统一全国。而荆州作为南边的门户，就首当其冲了，中原的局势后，开始向南方发展，荆州成为他的第一个进攻目标。
刘表在后期时候，没有妥善的处理后嗣继承的问题，导致了荆州内部斗争不断，在曹操准备南下之际，荆州内部却还在为谁来继承荆州在争论不休，最后还是得到荆州大族蔡瑁等人支持的刘琮成功继承刘表官爵，前面也说了，蔡瑁等人是彻头彻尾的亲曹派，所以在曹操南下之时，刘琮直接就投降了，曹操不费吹灰之力就获得了荆州。
刘表两个儿子
随即发动了赤壁之战，但却败得一塌涂地，还险些把自己也给搭进去了，只得拱手又把荆州让了出来，按理说经过这个动荡，荆州实力应该很受打击了才对，其实并不然，刘琮投降的决定很大程度上保存了荆州实力，战火并没有烧在荆州。
而荆州直接丢给了关羽；关羽这个人呢，他很亲近部下，但却不懂团结士族和邻居，得罪了很多荆州士族，并且还惹毛了旁边的联盟孙权；
在刘备夺得荆州后，并没有待多久，就很快去攻打益州了，刘备还是太小看荆州的重要性了，荆州作为三国时期的四战之地，战略意义不言而喻，诸葛亮在隆中对中也曾经为刘备说过荆州的重要性。
“夺得荆州，则可以西取益州，北上中原，东平扬州”
可以看出荆州是多么的重要，可以说有荆州，对曹操和孙权都是一种威慑力，西川可以徐徐图之，并不急于一时，可是刘备却着急得很，不仅进攻受阻，连带着庞统也死了。
其实在这时候刘备最明智的做法就是回师荆州，从长计议，而不是直接抽调荆州的大部兵马，留关羽一人，是说刘备兄弟情深呢？还是愚蠢呢？
关羽的军事实力还是有的，但是内政可不是他擅长的，在刘表时期的一些安邦定国的政策，都被搁浅了，得罪了很多荆州士族，军事实力虽然很强，但是却掩盖不了荆州实力的渐渐衰败。而在这个时候，关羽为配合刘备攻取汉中，直接北上攻打襄樊，悍然发动了襄樊之战，并且顺风顺水，一度打得曹操要迁都。
关羽身死
而关羽在水淹七军后，变得非常自傲，识天下英雄如草芥，东吴孙权终于按捺不住了，直接白衣渡*轻松的拿下了荆州，关羽这时候才如梦初醒，但也没办法了，最终兵败麦城身亡。
我们可以看出来，刘备时代的荆州早就比不上刘表时期了，首先就是军队的战斗力，本身经过赤壁之战后，荆州水军就消耗殆尽，没过几年，陆军又被关羽消耗一空。打仗是需要钱和粮食的，所以刘备时代的荆州实力已经大不如前。
在关羽败亡之后，荆州当时的实力已经排在倒数了，荆州成为了三国时代的战争之地，你想吧，天天都在打仗的地方，能好到哪里去，原本刘表时期荆楚名士是非常之多的，但到了刘备时期，荆楚人才就越来越少了。
荆州地图
荆州不再是安逸之地，所以很多人都逃到了相对稳定的东吴和曹魏，这也间接的导致刘备后期人才匮乏的问题，也导致荆州人口锐减，在三国这个时代，人口比什么都重要。这也是让荆州从天下第一，变成倒数的重要原因。
在晋朝统一三国后，荆州的实力还没恢复完全，又经历了八王混战，从此之后，荆州再无翻身之地，在后面的很多荆州人心里，都非常的怀恋刘表时期的荆州。
总结总的说来，荆州的的实力由盛变衰，无外乎三个主要的原因：
1、刘表优柔寡断，在后嗣继承的问题犯了严重错误
2、刘备急功近利攻取西川，导致荆州刚刚有所起色，又陷入战乱之中
3、刘备留关羽一人大错特错，关羽强于军事而疏于内政
荆州的兴盛起源于刘表，但刘表不会用人才，只重门第，不重德才，导致自己身死后，没人能压得住当地大族，再到后来的刘备入住荆州，并没有励精图治，而去攻取西川，进攻受阻后，急了眼，派关羽一人镇守荆州，导致后来荆州连年战乱，最后关羽身死，也让荆州从此衰败下去了。
参考文献：
《后汉书》
《三国志》
