李渊占领长安的同时，各地起义军不断打击隋军。瓦岗军占领中原，窦建德据有河北，辅公祏攻取江淮。
隋炀帝已无力控制局势。到江都后，见中原已乱，便下令修丹阳宫，准备南迁。同时，命王世充选江淮美女进宫，继续过着荒淫奢糜的生活。
他不愿听到失败的消息，随着隋王朝的土崩瓦解，他的精神也在崩溃。他时常拿起一面镜子，呆呆地照上半晌，说：“好头颅，不知谁来砍它呢？”
这一天终于到了。公元618年3月，虎贲郎将司马德裁和直阁裴虔通等，利用卫士不满情绪，推举右屯卫将军宇文化及为首，发动兵变，用丝带勒死了隋炀帝。
东都洛阳还在隋朝越王杨侗和大将王世充手里。王世充听到隋炀帝被*，便立杨侗为皇帝，继续打着隋朝旗号，对抗起义军。
宇文化及也立秦王杨浩为傀儡皇帝，自称丞相，掌握军政大权。他率兵十万北上，与李密争夺中原。
这时，东都的王世充又集结兵力，向瓦岗军进逼。李密腹背受敌，进退两难，于是投降了杨侗。
接着，李密率军大败宇文化及，迫使宇文化及只带两万残兵逃到河北，投靠聊城的王薄。
后来窦建德攻破聊城，将宇文化及斩首。
李密打了胜仗正想返回洛阳，王世充又率部攻打李密。李密被王世充打败，无路可走，便率残部降了唐。
王世充击溃了瓦岗军，废杨侗，自立为帝，国号叫郑。
窦建德也于公元618年称帝，在河北建立夏国。
这时候，唐军正忙着削平西北几个豪强割据势力。公元618年，即唐高祖武德元年，李渊以李世民为征西大元帅，反击西秦皇帝薛仁杲。薛仁果投降。
刘武周被突厥封为定扬可汗，占了晋阳，并向汾水下游进犯，威胁关中安全。
公元619年11月，李世民率精兵三万，讨伐刘武周，于第二年5月收复晋阳，稳定了河东局势，并收服尉迟恭等将。
公元620年，唐高祖派李世民率领大军进攻东都。东征大军一路势如破竹，很快就把东都包围起来，并切断了郑军的补给线。
有一天，李世民亲率五百骑兵在阵地上巡视，被郑军发现，王世充立刻率领一万多士兵围了上来。王世充的大将单雄信冲到李世民身边，用长矛直刺过来。
在这千钧一发的时刻，尉迟恭一马当先，上前厮*，保护李世民。两个人冲*敌阵，郑军死伤无数。
接着，大队唐军赶到，*退郑军。
从这年秋天一直到第二年春天，唐军日夜不停地攻打洛阳。王世充坚守不出，并不断地用石炮、弩箭袭击城外唐军。
日子久了，唐军将士也感到疲劳，有人就向李世民建议，暂时停止进攻，回长安休整后，再进兵攻打。李世民说：“不攻下东都，决不退兵！”
王世充被逼得走投无路，只好派人偷偷出城，向河北窦建德求救。
窦建德接到王世充的求救信，一面带领三十万人马援救东都，一面派出使者给李世民送去一封信，要他退回关中。
面对战局，李世民军中有两种意见。一种认为唐军面临两面作战，腹背受敌，不如暂时退兵。另一种意见是：一定要把窦建德南下的大军堵住，不然后果不堪设想。
李世民接受了后一种意见，把李元吉留在东都，继续围攻王世充，自己则带三千精兵北上，扼守虎牢关（今河南荥阳汜水镇)。
窦建德大军到了虎牢关，被唐军拦住。这时有人给窦建德献“围魏救赵”之计，即先进入汾晋，夺取关中，唐军必然从中原撤兵。窦建德拒不接受，贸然进攻虎牢关。
夏军发起几次进攻，都没能成功。李世民却派轻骑兵千余，抄小路把夏军的粮道切断了。
窦建德认为自己兵力强大，不怕攻不下虎牢关。他拒绝了部下和妻子曹氏的劝阻，命令全军出动，摆开阵势，鼓噪着冲了过来。
李世民登上高地，观察了夏军的阵势，说：“夏军人多，不可正面迎敌。我们只要按兵不动，等到他们疲惫的时候，一举出击，一定能打败他们。”
夏军摆开阵势，准备交锋。唐军先是坚守不出，等到午时已过，夏军士兵又饥饿又疲劳，有的坐在地上，有的到河滩去舀水喝。
李世民见时机已到，就命令将士渡过汜水。一队队骁勇的骑兵在尉迟恭、秦叔宝的带领下，像一枝枝利箭，直冲窦建德大营。
窦建德和他手下的将帅急忙指挥应战。双方发生了激战，阵地上尘土飞扬，箭如雨落。
李世民命小队精兵猛插夏军阵后，举起了唐军的大旗。夏军将士以为唐军占领了大营，便争先恐后地逃散。
夏军全线崩溃，窦建德在混战中受了伤，被唐军生擒。
李世民再回兵围攻洛阳。王世充还想突围，将士们说：“现在夏军已经失败，我们就是突围出去，也没有用。”王世充眼看大势已去，只好向唐军投降。
李世民率大军得胜而归。窦建德被送到长安，不久就被*掉。王世充被发遣到四川。
窦建德的部将刘黑闼率领河北夏军，继续和唐军作战。唐军又花了三年时间，才把河北地区稳定下来。公元623年，唐统一中国的战争基本结束。
