一罐铁皮盒子午餐肉，配着一把神奇的小铁钥匙，用小勺舀着吃两口，就立刻喂饱了肚子里馋肉的虫，而空的铁罐子洗干净后，又可以做烟灰缸——这就是上世纪80年代的深刻印象。
今天我们用三个时期来看午餐肉的发展
1、初创期——诞生于经济大萧条
午餐肉最早诞生于20世纪30年代的经济危机期间，当时美国购买力急剧下降，甚至连日常的饮食开支也难以为继。美国肉制品巨头荷美尔公司（Hormel）于是用很少量的猪肩肉、马铃薯淀粉、糖、盐和水制成了12盎司的罐装肉，为了防止肉在空气中氧化，还加入了少量的亚硝酸盐。
这款肉被命名为“Spam”（Shoulder Pork and Ham），虽然难吃到人神共愤，但由于价格极其便宜（40美分/每罐），而且可以开罐即食、保存时间长，所以迅速成为中下层人民的肉食替代品。
2、迅速发展期——在二战期间声名鹊起
“罗斯福新政”是实施让美国的经济逐渐复苏，午餐肉的市场行情*，也因此差点儿退出历史舞台。不过剧情峰回路转，就像创业九死一生般神奇，二战的爆发不但让午餐肉重获新生，而且还红得一发不可收拾。
1941年，美国在珍珠港事件后正式向法西斯宣战，为了解决远距离、环境气候多变的战场后勤补给困难，美国政府在1941-1945年耗资近4亿美金购买Spam午餐肉。事实证明，这是一个非常英明的决定，虽然午餐肉几乎不含维生素和矿物质，但却含有丰富的脂肪、蛋白质和碳水化合物，绝对的“三高垃圾食品”，正适合长期疲劳作战的士兵们补充体力。可以说，午餐肉伴随着美国大兵们出入了二战的各种战场，见证了战争的起起落落，直到最后的胜利。
不过这丝毫不能减弱美国士兵对午餐肉的厌恶，无休无止的Spam午餐肉对于美国大兵来说就像敌人的子弹和淋病一样，他们也给这种倒霉罐头起了很多绰号：仿制肉、下水肉、神肉（Mystery Meat）。早餐、中餐、午餐，满眼都是午餐肉！所有官兵一视同仁，连著名的盟军总司令艾森豪威尔将军，也和百万大兵们一边吃着自己的那份午餐肉，一边骂娘，并暗暗祈祷胜利快点儿来临，好彻底摆脱这该死的下水肉！
后来到了90年代，“Spam”又被指代垃圾邮件，鼠二猜想，发明出这个词义的人，其父辈肯定在当年的二战战壕里没少吃这种“神肉”，怨念长久挥之不去吧。（午餐肉版的“咒怨”）
3、走向全球化——战争及战后的传播
别看午餐肉不受本国大兵们的待见，在其他国家却非常受欢迎呢。大量的Spam午餐肉在战争期间被分发到英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、中国、苏联、韩国等国，对这些国家的饮食习惯都产生了不同程度的影响。
英国
英国在二战期间也有一种神一般存在的食物—胡萝卜，这原本在战前是喂养牲畜的，战争中英国政府将这种廉价的、过去无人吃的家伙包装成“维生素A的主要来源”，于是胡萝卜风靡起来。
英国小朋友在吃胡萝卜冰淇淋
不过当诺曼底战役结束后，英国士兵有幸吃到美军的Spam午餐肉时，简直惊为天人。毕竟比起寡淡的胡萝卜，午餐肉实在是“油水多多”的无上美味啊！午餐肉也因此成为当时物资匮乏的英国最理想的主食了。
苏联
Spam在苏联红军中也同样受欢迎。当时的苏联陷入粮荒，将午餐肉加水烧成糊状，再抹在大列巴上，撒上盐和洋葱末，这样的食物帮助前苏联的士兵迎来了战争的转折。
中国
在中国远征军入缅作战期间，午餐肉得到进一步传播，对于当时的中国贫民来说，这简直就是人间美味；抗日战争期间，能够缴获日军的罐头，朝鲜战争期间，能够缴获美军的罐头，都是很幸运的事情，要是能再顺带收获几罐啤酒，那简直就是过年了。
战后的一些发达城市如上海，还可以看到午餐肉的身影，美国也因此给很多中国人留下了生活奢侈的印象。不过午餐肉在经过不断的改良后，也成为了中国军队特别是*部队最重要的食品之一。
韩国
朝鲜战争期间，美军将午餐肉带到了朝鲜半岛，当地的老百姓将午餐肉和辣白菜、蘑菇、泡面、豆腐、辣酱等食材放在一个锅里煮熟，这种吃法被命名为“部队火锅”，一直流传至今，并称为一道名菜。午餐肉在韩国相当长一段时间里，也成为了人人渴望的奢侈美味。
现如今，午餐肉任然是韩国最受欢迎的食品，也是逢年过节一份颇为体面的礼盒，在全球的消耗量仅次于美国，虽然不少有钱的韩国人已经不常吃午餐肉了，但毫无疑问，这个饱含历史回忆的罐头早已成为很多韩国人心中富足和营养的象征了。
日本
二战后期，日军的整体军力节节败退，物资极度匮乏，甚至出现了吃战俘的情况，美军没吃完丢落的午餐肉无意间起到了“瓦解人心”的作用。日军吃着剩下的午餐肉，抵抗意识开始减弱，甚至开始质疑到底是不是应该以卵击石，发动这次战争。
战后，日本被美国占领，大量的午餐肉也源源不断地运往当地，迅速解决了日本饥民的吃饭问题。而随着日本经济的复苏，吃午餐肉的传统依然保留了下来。
