《左传》：三年春，不郊而望，皆非礼也。望，郊之属也。不郊亦无望，可也。楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之，用能协于上下以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”
这段就是问鼎中原的典故。讲了楚强大后，攻伐陆浑之戎的事情。陆浑戎的家乡本来是在瓜州（今甘肃酒泉），但是他们不断被秦人驱赶，也就是秦穆公把陆浑戎视为境内的不稳定因素，要把不稳定因素丢到外国去。晋惠公被打败后，接受了秦穆公的要求，但晋惠公没有把陆浑戎安置在晋国，而是把他们送到了周天子的王畿去。周天子虽然很生气，但是没有办法。陆浑戎倒是挺高兴，因为对他们而言，算是被安置在了一个生活条件相当优越的地方，后来他们提起晋惠公，还挺感激。因此，陆浑戎和晋国的关系相当不错，它也就成了支持晋国中原争霸的一股力量。
所以楚庄王打陆浑戎，一举三得：第一，虽然你是戎狄，但同时也是晋国的一个小弟，打你也是打晋国的脸。第二，陆浑戎生活的地方在周洛邑以西，再往西去就是崤函之险，就通秦国了。这条路打通了，秦楚之间就又多了一条通道，两国的同盟会更加紧密，也会给晋国更大的威胁。第三，既然这里紧靠着周洛邑，楚庄王想，我何必光和你晋国争霸主啊，我去会一会天子吧。
于是，“楚子伐陆浑之戎，遂至于洛，观兵于周疆。”楚庄王在位第八年，率大军讨伐了陆浑戎，来到了洛水流域，就在周天子的眼皮子底下，展开了一次大阅兵，就让你周天子看看，我楚国有多么军容壮盛。
当时天子是周定王，楚国大军摆在这里了，也不能装没看见，于是派王孙满来劳军慰问。
楚庄王看见王孙满就问：“天子的九鼎，多大多小，多轻多重啊？”
这个问题是答也不是，不答也不是。告诉楚庄王答案，那等于说天下我不要了，拱手相让；如果当面痛斥，以此刻周王室的实力，楚国是万万得罪不起的！
但是王孙满很高明，他答了一句：“在德不在鼎。”这个问题不重要。王孙满说：“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。”从前夏朝德性最盛的时候，各地的方伯把本地特有的事物画成图像，九州的长官进贡铜原料，铸造九鼎并且把图像铸在鼎上，所以九鼎上的花纹，包罗万有，世界上的一切东西都在上面了，看看九鼎，百姓就因此可以懂得了什么是好的，什么是坏的。
这是解释为什么在德不在鼎。你楚国家里是有矿，铸造工艺也先进，生产出技术上比九鼎更高级的青铜器，可以。但是，你的铜矿来源单一啊。天子的九鼎，原材料来自天下九州，鼎上还是九州的核心信息，那个你可没有。
你必须证明这些你都有，然后你才可以拥有九鼎。秦始皇一统天下后，做过一件事，山东六国的宫殿是什么样，我在咸阳要全部建一套，这种心态，和王孙满说的道理一脉相承。
王孙满接着往下说：有了九鼎上丰富的信息，百姓们进入深山老林，越过河流湖泊，就可以避开那些不吉利的东西了，因而能够使上下和谐，大家都享受上天的恩赐。所以，九鼎代表的核心价值观，是民本思想。
后来，“桀有昏德，鼎迁于商。载祀六百，商纣暴虐，鼎迁于周。”夏桀失德了，九鼎就迁到商朝了，商纣失德了，九鼎就迁到我们周朝了。
王孙满说：所以你楚国就不用关心鼎的轻重了。如果德行高，哪怕鼎跟个小酒杯似的，它也是很重的；如果缺德，再大的鼎，也是很轻的。当年我们的周成王曾经占卜过，我们周朝，可以传三十代，七百年，现在时候还没有到。“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。” 周朝的德行虽然衰微，天命并没有改变。鼎的轻重，是不能询问的。
这段对话非常精彩，在强势的楚庄王面前，王孙满是没有多少发挥空间的，被问到鼎有多重这样敏感话题时，他能够很好的转移话题焦点，通过更高层级的议题来掩盖当前议题，鼎就是周王德行的象征，民心所向，现在周王还是被公认的王，你替换不了，所以你未可问也。
这样的做法，也可以应用于职场沟通/谈判中。比如价格无法变动时，要谈合作价值，以及公司服务团队的实力阵容等等，规避单纯价格战交谈，这个核心点始终是产品、服务与价值相匹配。就同事之间，如果谈到工资等隐私话题，也可以通过工作表现等话题进行替换，避免彼此尴尬。
